安慶城牆缺口處，血氣已經蒸騰成了一片迷濛的紅霧，濃烈得讓人作嘔。
“擋住！把鐵蒺藜和竹籤插進壕溝裡！誰也不許退！”
楊春聲嘶力竭地咆哮著，聲音早已沙啞如劈開的敗鼓。他身上的玄鐵重甲被敵人的鮮血浸透，暗紅的血水順著甲片縫隙不斷往下滴落，戰刀的刀刃在無數次瘋狂的劈砍中。
在他身側，破虜營的兄弟們正在付出成軍以來最慘烈的傷亡。缺口處殘肢斷臂飛濺，滾燙的鮮血噴灑在殘破的青磚上，瞬間被烈火炙烤得滋滋作響。
吳軍為了博這最後一口氣，已經徹底殺紅了眼，上至偏將下至士卒，個個形同瘋虎，甚至連督戰隊都親自拎著鬼頭刀頂到了最前線，凡有退後一步者當場梟首。
“殺進城去！後退者斬！”
無數吳軍士卒慘叫著跌進幾米深、插滿了尖銳竹籤的壕溝中，慘叫聲瞬間被淹沒。後面的衣甲根本顧不得腳下，他們紅著眼，踩著這些還在泥濘與血水裡抽搐的同伴軀體，瘋狂地往上爬。
“轟隆！”
數米高的黏土牆數度在吳軍密集的血肉撞擊下發生塌方。每一次塌陷，明軍便用人命和骨血填補進去，在缺口處與吳軍展開了最原始、最血腥的白刃肉搏。長槍刺穿甲冑的沉悶撕裂聲、鋼刀砍碎骨骼的碎裂聲，將整個集賢門死死拉進了修羅場。
守軍是在用牙齒和骨血死守城池；而吳軍則是用成百上千條人命，如水銀瀉地般瘋狂地消耗著城內守軍的體力。每一秒鐘，都有軀體倒下，每一寸土地，都被血水浸透。
然而，前線的攻勢雖然攻勢如潮，中軍行轅天台上的氣氛，卻已經墜入了冰冷的深淵。狂風捲著血腥味撲面而來，吹得主帥大纛獵獵作響，卻吹不散將領們臉上的死氣。
“大帥！不能再耗下去了！”
胡國柱猛地撲倒在欄杆旁，指著那堅座，聲音因極度驚恐與焦慮而變得尖銳變形。他是吳三桂的女婿，更是吳周將領宿將，戰場嗅覺何其靈敏。在這一刻，他強行跳脫出了眼前的戰局勝負，看到了整個吳家集團即將覆滅的末日。
“就算這時候勉強拿下了安慶，咱們也根本守不住了！咱們傷亡太大了！”
胡國柱歇斯底里地一把揪住馬寶長氅的衣角，眼淚混著血水橫流，跪在地上厲聲哀吼：“天時、地利、人和，皆不在我軍啊！大帥你看看眼前的數字！原先的二十萬大軍，連日猛攻堅城，加之地底反截搏殺，如今已生生折損了三萬人馬，只剩下十七萬殘兵！更要命的是，咱們最要命的——關寧鐵騎，在明軍重騎的消耗戰中，已經損失過半，如今滿打滿算，只剩下一萬五千鐵騎了啊！再打下去，咱們本錢就徹底輸乾淨了！”
周圍的將領面色慘白，死一樣的寂靜在大帳內蔓延，只有前線震天的殺聲和後方隱隱的鐵蹄地鳴聲在耳邊不斷放大。兩萬明軍精騎就在五里外，而朱慈炤的二十萬主力步騎步步逼近。危機感如同絞刑架上的絞索，這種瀕死的窒息感讓所有將領冷汗直冒，溼透了重甲。
“報！”
就在這令人窒息的關頭，一名滿身是汗、幾近虛脫的傳令兵跌跌撞撞地衝上行轅，由於跑得太急，撲通一聲栽倒在天台上，膝蓋在地上磨出大片血跡。他雙手高捧著一封蓋著周王軍令，聲音顫抖：“大帥！武昌急遞！周王親諭！”
馬寶臉色鐵青，劈手奪過扯開軍令，只見上面字跡雖然依舊蒼勁，卻字字顫抖隱帶虛浮，顯然是吳三桂在極度焦慮下親筆所書。
原來，遠在武昌的吳三桂在接到馬寶先前的告急求援時，便已洞悉了此戰的絕大凶險。這位年逾古稀的老賊知道，一旦安慶主力的十七萬人馬被朱慈炤合圍全殲，吳軍叛逆集團將瞬間土崩瓦解。生死存亡之際，吳三桂不顧自己年邁高齡，親自披掛上陣，將武昌、嶽州兩地的全部留守人馬傾巢調出！
信中只有一句話：“不可遷延！本王已親率十萬大軍東出接應，全軍即刻後撤黃州！”
看到“撤回黃州”四個字，又看著信中提及的“十萬接應大軍”，大帳內的吳應麒、吳之茂等人如蒙大赦，暗自長舒了一口氣。讓人幾乎發狂的危機感終於有了一絲生路。吳應麒當即跪倒，顫聲道：“大帥！周王已有明諭，撤吧！再不撤就來不及了！”
有了周王軍令，再加上胡國柱等人帶血的數字輪番勸說，馬寶站在行轅高處，，終於不再做任何猶豫。
他那雙佈滿血絲的鷹眼猛地睜開，眼中斷腕的決絕：“傳我軍令！全軍即刻後撤黃州！胡國柱，你立刻統領十萬人馬，護送吳應麒、吳之茂本部人馬，立即後撤！”
胡國柱急得從地上彈起來，大聲道：“那後方馬雄與王永泰的精騎……”
“老子留下來斷後！”
馬寶臉色鐵青，獰聲咬牙，腮幫子的肌肉劇烈抽搐：“若是十幾萬大軍亂鬨鬨地一起退，立刻就會演變成一場天大的潰敗，誰也走不了！傳令吳國貴，他那邊的兩萬人馬不能挪窩！死死拖住馬雄和王永泰的鐵蹄，拿命給大軍的撤退爭取時間！”
說到這裡，馬寶猛地轉過頭，凌厲如刀的目光死死盯住了站在一側、極力偽裝出悲憤之色的漢軍大將韓大任。
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