荒原之上，落日如血。
“當！當！當！”
密集的兵刃碰撞聲與戰馬的悲鳴聲在曠野間連綿不絕。吳國貴不愧為吳軍靖朔將軍，他親率兩萬精銳步騎，依託著軍寨極其堅韌。
五軍營總兵王永泰率部發起了數次猛烈衝鋒，卻都被吳國貴的強弓硬弩與攢射頂了回來。戰馬在障礙前揚蹄長嘶，卻無法寸進。
“大帥，吳國貴是一塊滾刀肉，咱們打不穿！”校尉滿臉是血地向馬雄稟報。
左都督馬雄手持斬馬刀，遙望五里外那座殺聲震天、黑煙滾滾的安慶城，眼角劇烈抽搐。就在剛剛，安慶守將楊春派出的求援信使，拼死衝出重圍送來求援信，，守軍傷亡過半，旦夕可危！而大明昭武皇帝的二十萬主力，此時距離安慶也僅剩兩日的路程。
“不能在這裡跟吳國貴死磕了！”馬雄一咬牙，當機立斷，扭頭對王永泰厲聲喝道：“武毅侯指王永泰！老子留在這裡拖住吳國貴！你立刻率領五軍營的一萬精騎，從西面獅子山繞行，火速支援安慶城！絕不能讓城池在陛下大軍趕到前失陷！”
“末將領命！”王永泰暴喝一聲，一撥馬頭，率領一萬明軍輕裝精騎兜了個大圈子，瘋狂向安慶北門集賢門方向插去。
此時，吳軍中軍行轅內。
馬寶站在殘破的大纛下，聽著斥候不斷傳回的軍報，那張佈滿風霜的老臉上，緊繃的肌肉終於微微鬆弛了下來。
“報！大帥，胡國柱統領十萬大軍，已於昨日深夜徹底脫離安慶戰場，正全速朝黃州方向急行軍！”
“報！西面明軍水師雖有異動，但似乎並未發覺我軍主力已撤，林鳳部仍在封鎖主江面！”
馬寶長長地吐出了一口濁氣，眼中閃過一抹劫後餘生的慶幸。朱慈炤的二十萬主力大軍好像真的被他這瞞天過海的虛張聲勢給騙過了，至今沒有展開全軍合圍。十萬大軍安然撤離，吳家的底牌總算是保住了一大半。
可看著前線依舊在集賢門缺口處慘烈佯攻計程車卒，吳國貴所部冒著全軍覆滅危險擋著明軍精銳，馬寶的心頭又在滴血。
“總要有人犧牲的……”馬寶閉上眼，喃喃自語。他的目光下意識地落在了不遠處韓大任身上。
馬寶眼角抽搐了一下，主帥的鐵血冷酷再次浮現。在他的計劃裡，留守空營虛張聲勢的韓大任和那前線的兩三萬人馬，就是他拋給朱慈炤的最後一塊肥肉。只要能拖住明軍，等他帶著剩下的五千鐵騎全身而退，這筆買賣就划算！
但他做夢也漏算了一環——他默默選定為替死鬼的韓大任，殊不知韓大任被朱慈炤收買。這一招棋，他輸得滿盤皆輸。
到了大部撤離的第三日傍晚，突然，一名探卒連滾帶爬地衝進大帳：“大帥！不好了！西面發現大股明軍騎兵，打著‘王’字大旗，是五軍營王永泰的旗幟！他們繞過吳國貴將軍，已經插到大營側翼了！”
馬寶渾身一震，雙眼爆發出最後的一抹精芒：“是時候了！”
他豁然轉頭，對著身側的幾名心腹將領秘密下令：“通知中軍本部和最後的五千關寧鐵騎，帶好五日干糧，放棄大營所有輜重，立刻準備撤離！傳令給吳國貴——讓他不必再死守，立刻全軍向石碑方向撤退，在石碑阻擊明軍三千營的追兵！本帥這便帶中軍與他在潛山會合！”
這一套撤退安排得如行雲流水，滴水不漏。只是，馬寶在下達這道軍令時，故意瞞過了包括韓大任在內的部分將領。
然而，當馬寶帶著親兵剛剛轉過行轅後軸，準備翻身上馬的一剎那，異變陡生！
“踏、踏、踏……”
密集的腳步聲驟然在黑暗中炸響。不是明軍，而是韓大任統領的親兵，成千上萬的大軍如潮水般將馬寶包圍在中軍。
“韓大任！你幹什麼？不見明軍已至，為何不速速隨本帥突襲？”馬寶勃然大怒，馬鞭直指韓大任。
黑暗中，韓大任緩緩策馬走出，他的身側，正站著身穿夜行飛魚服的錦衣衛北鎮撫司千戶張鵬。
“馬寶，你這把老子當斷後替死鬼，真當老子是瞎子嗎？” 韓大任仰天狂笑，那笑聲裡充滿了得意。他猛地拔出腰間長劍，指向馬寶，高聲暴喝：
“大明昭武皇帝陛下天兵已至！本將今日順應天命，率部反正歸明！降者不殺！”
”！殺不者降！明歸正反“
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