應天府的秋風洗盡了戰火的硝煙，卻洗不去乾清宮御案上的財政壓力。
姚啟聖“開市舶司、整修鹽政”的方略雖已定下，可想要真正將貿易稅收攬入大明國庫。
乾清宮偏殿內，燈火通明。
朱慈炤高坐在御案後，內閣首輔方以智肅立一旁，而站在兩人對面的，則是剛剛奉詔入宮的大明長江水師統領——林鳳。
林鳳面容黧黑，身材魁梧，雙眼透著一股獨屬於水上風浪磨礪出的精悍。此人本是福建出身，曾效力於鄭氏水師，後來歸順朝廷。在不久前的大戰中，他率領大明內河水師迎頭痛擊了效力於滿清的水師名將施琅，徹底鎖死長江防線，為大明北伐與西征的大勝立下了汗馬功勞，乃是當今大明水軍中屈指可數的主帥。
“林卿”朱慈炤手指輕輕敲擊著地圖上的東南沿海，開門見山地開口，“朝廷要開海設市舶司，把景德鎮的頂級瓷器、浙閩的優質茶葉、江南的上等絲綢賣到西洋、東洋去，賺回白銀充實國庫。可是……如今這海路，怕是不好走吧？”
林鳳拱手拜倒，神色無比凝重：“陛下聖明！朝廷若想向大海要財源，如今有兩大難關橫亙在前，若不解決，這市舶司便只能是一張空紙！”
“講！”
“第一關，乃是廣東的平南王尚之信，獨霸嶺南，截斷了去往‘呂宋’（菲律賓）以及西洋佛郎機人（西班牙人、葡萄牙人）與紅毛番（荷蘭東印度公司）的財路；”
林鳳指著地圖上的港口，聲音沉鬱：“第二關，也是最致命的一關——延平王鄭經！如今鄭家高踞臺澎金廈，控扼漳州、泉州沿海，幾乎壟斷了大明與日本（東洋）、朝鮮乃至南洋的所有遠洋貿易！商船出海，不交鄭家的‘養船規例’，根本寸步難行！”
朱慈炤眼中閃過一絲冷芒。
如今的大明水師，藉著長江在內河縱橫騁堪稱精銳，甚至連施琅都被林鳳打敗；可若是到了波濤洶湧、巨浪滔天的大海之上，那些適應內河的小型戰船根本無法與鄭家高大的鐵頭船、紅頭船抗衡！
方以智上前一步，撫須嘆道：“陛下，朝廷收復江南，名義上尚之信與鄭經皆掛著大明的旗號，稱臣納貢。可實際上，這兩人皆是聽調不聽宣的反骨仔！尚之信私設關卡、獨攬利權；鄭經視東南海貿為鄭家的私產。朝廷若伸手去抓財權，無異於虎口奪食，極易逼反二人。”
朱慈炤冷笑一聲：“聽調不聽宣？哼，朕大明江山，絕容不下這等割據自雄的國中之國！他們佔著海路發財，朝廷卻連軍餉都發不出來，天下哪有這樣的道理！”
朱慈炤轉向林鳳，沉聲問：“林卿，你對臺澎金廈與漳州內部最是清楚。如果朝廷命你率水師出海，討伐這些不聽號令的反骨仔，將東南海權奪回來，你意下如何？”
聽到皇帝問話，林鳳神色一動，單膝重重跪倒在地，叩首高呼：
“陛下！末將蒙陛下不棄，委以長江水師重任，早已將這條命許給了朝廷與大明！忠臣不事二主，大義面前，末將對陛下絕無半點二心！只要陛下一道聖旨，縱然刀山火海，末將也絕不皺半點眉頭！”
說到這裡，林鳳抬起頭，眼神極其坦蕩赤誠，卻又帶著幾分治軍之人的冷靜與剋制：
“然而……陛下，請恕末將直言！此事萬萬不可操之過急，必須徐徐圖之啊！”
朱慈炤挑了挑眉：“哦？林卿有何顧慮？但說無妨！”
林鳳嘆了一口氣，苦笑著剖析道：
“其一，水戰之法，內河與大海天差地別！內河水運講究船小靈活、火器迅猛、打的是水道攻防；可大海之上風浪萬丈，講究的是鉅艦大炮、戰術陣法與對潮汐風向的掌握。末將麾下的長江水師在長江裡打得過施琅，可一旦下了大海，面對鄭家那些慣於討海的數萬水師與龐大鉅艦，咱們的內河戰船隻怕連一道大浪都頂不住！”
“其二，也是最要緊的一條……”林鳳壓低了聲音，坦誠道，“末將麾下的水師中高階將領，大多來自福建，甚至不少人當年與末將一樣，都是鄭家出身。讓他們在長江打滿清、打吳三桂，將士們同仇敵徿，自然奮勇殺敵；可若是朝廷現在就下令讓他們去討伐昔日的舊主鄭家，這些福建籍的兵將……難免心中牴觸、士氣浮動。人心不穩，乃兵家大忌啊！”
聽著林鳳這一番肺腑之言，朱慈炤與方以智對視一眼，皆是微微點頭。
林鳳不僅忠心耿耿，更難得的是清醒理智，沒有盲目貪功，而是將朝廷水師的短板與將士的心理說得淋漓盡致！
“林卿不愧是國之棟樑，這番話說到點子上去了。”朱慈炤讚許地看了林鳳一眼，沉聲道，“朕不會讓你和將士們去幹螳臂當車的傻事。依你之見，朝廷當如何‘徐徐圖之’？”
方以智此時含笑接過了話頭：“陛下，林將軍所言極是。既然海戰打不得、硬碰碰不得，那咱們便不能以己之短，攻敵之長！微臣以為，當採用‘分化瓦解，以商卡賊，造艦練兵’之策！”
方以智指著地圖詳細闡述道：
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