“淮茹啊，你這都快生了，小孩的衣裳備下了嗎？”對門的呂冰心納著鞋底，抬頭問道。她比秦淮茹早兩年嫁進這院，兒子雨水剛會走道。
秦淮茹手上的針頓了頓，臉上擠出個笑：“舊衣裳改改就成，東旭說了，等月底發了……”
話沒說完，她突然倒抽一口冷氣，手裡的針線笸籮“哐當”掉在地上，碎布頭、頂針滾了一地。她捂著肚子彎下腰，額頭上瞬間冒出一層冷汗。
“怎麼了這是？”呂冰心慌忙起身。
正屋門口的壹大媽己經放下手裡的活計快步走來。她是院裡最年長的女人，生了五個，接生過七八個，經驗最是豐富。她蹲下身，看了看秦淮茹煞白的臉，又摸了摸她肚皮，眉頭一皺。
“要生了。快去叫老賈！”
院裡頓時忙亂起來。貳大媽從水房探出頭，叄大媽手裡的菜盆差點打翻。賈家屋門“吱呀”一聲推開，老賈——賈貴才披著件打了補丁的工裝外套，匆匆出來，見兒媳疼得首不起腰，一時慌了神。
“這、這怎麼就……”
“還愣著幹什麼！”壹大媽催促，“趕緊去請接生婆，再晚就來不及了！”
老賈搓著手，臉上窘得通紅，聲音低了下去：“接生婆……得多少錢？”
“這時候還管錢？”壹大媽急了，“人命關天！”
“東旭廠裡工資還沒發，家裡就剩……就剩三塊二毛錢。”老賈的聲音越來越小，眼睛不敢看人，“實在不行，就、就在家生吧，您不也接生過嗎？”
壹大媽氣得跺腳：“我那都是沒辦法的時候搭把手！這要是有個萬一……”
秦淮茹又是一聲痛呼，身子往下軟。呂冰心和貳大媽趕緊一左一右架住。
老賈看著兒媳痛苦的模樣，又摸了摸兜裡那幾張皺巴巴的毛票，最終咬了咬牙：“壹大媽，求您了，在家生吧。真要有個什麼事，是她的命，也是我賈家的命。”
壹大媽瞪著他，嘴唇哆嗦了幾下，終究重重嘆了口氣：“造孽啊……行了行了，都別愣著！冰心、貳大媽，快把人扶屋裡去！叄大媽，趕緊燒水！有多少乾淨布都拿來，剪刀、針線擱爐子上烤！”
呂冰心擰了熱毛巾給她擦汗，低聲說：“淮茹，撐住了。我生雨水那會兒，疼得也想死，可你想著肚子裡的小生命，他也在使勁往外闖呢。你們孃兒倆是一條心。”
門外，女人們平日裡聊家長裡短的嘴，此刻變成了高效的生產流水線。貳大媽蹲在煤爐子前，小心翼翼用火鉗夾著剪刀在火上翻轉；叄大媽從各家湊來一盆盆熱水，又翻箱倒櫃找出幾塊還算柔軟的舊布，在開水裡燙過；連平日不怎麼說話的西屋孫媳婦，也默默送來半卷新棉花。
壹大媽洗淨手，指揮若定：“冰心，你託著她的腰。貳大媽，布！叄大媽，水別斷！”
屋裡悶熱，混雜著煤煙、汗水和血腥的氣味。時間在秦淮茹一陣緊過一陣的嘶喊中，被拉得漫長而粘稠。窗外的日影悄然移動，從西廂房頂，滑到了東廂房的瓦片上。
“看見頭了！淮茹，再用把勁！最後一次！”壹大媽的聲音帶著不容置疑的力量。
秦淮茹渾身溼透，指甲掐進呂冰心的手臂裡，拼盡最後的氣力——
一聲響亮的啼哭刺破了西合院午後的沉悶。
“生了！是個帶把的小子！”壹大媽的聲音帶著疲憊的喜悅。
屋裡屋外，所有懸著的心同時落地。叄大媽在胸前劃了個十字，貳大媽一屁股坐在門檻上，長長出了口氣。
呂冰心看著壹大媽利落地剪斷臍帶，用溫水和軟布擦淨那渾身通紅、皺巴巴的小嬰兒，眼眶忽然發熱。新生命，無論多麼艱難，終究是來了。
包裹好的嬰兒被放到秦淮茹身邊。她精疲力竭，連抬手的力氣都沒了，只側過頭，看著那張小臉，淚水混著汗水滑進鬢角。
“媽的小祖宗……”她聲音嘶啞，卻帶著笑，“你可算出來了。往後……往後要爭氣，要大富大貴，要像中院的柱子哥那樣，有出息，讓咱家也過上好日子。”
。麼什說沒，氣口了嘆輕輕是只，話這了聽，裹心小子孩將媽大壹
。去過遞子孩將媽大壹”。子小胖大個是，安平子母“
。花朵一紋皺的上臉，了亮間瞬睛眼，兒雀小那見看，角一褓襁開撥地翼翼心小他。過接巍巍才，又了勁使上襟在手的賈老
”！息出大有準來將！相人貴的生天！多，子鼻這瞧！寬多，門腦這瞧！子孫我？沒見瞧“，說聲大人有所裡院對頭抬然忽，發音聲他”！了後有！了後有家賈我！的把帶是真！的把帶“
。問了近走清大何”？子孩家誰的抱是這，賈老，喲“
”！人個是準來將，派氣這，相面這，瞧瞧你！兩八斤七，的生剛午下兒今“，的高高得揚下賈老”！子孫親！子孫我“
”？啥出看能，的似鼠老皮紅，樣個一都子孩的生剛“：撇撇，看了看近湊清大何
”！強都子孩有所裡院這比，不！強子孫的來未那你比定肯來將，子孩這，講你跟我！樣一不是就子孫我“，了意樂不賈老”！麼什懂你“
”？來凰金個出養能還，子腦的醋醬鹽油計算天天這你憑就“，聲一了咳，車住剎邊到話他”……棒就“：了樂清大何
。了紅漲臉賈老”？思意麼什你！清大何“
”……是就生天，啊子孩些有。用沒，夢做會，寵會“，說悠悠慢清大何”。長麼怎己自他看，教麼怎看得，息出有沒有來將子孩，是思意我“
”？麼什是就“
。走要轉，手擺擺清大何”。個這說不，了算“
”？賭個打我跟敢不敢你，清大何“，膛的削瘦起，心冰呂的邊旁給翼翼心小子孩把賈老”！住站“
。口門家自在站膊胳著抱也媽大壹連，框門著倚媽大叄，手著上圍在媽大貳。來過了看都居鄰的家回沒還裡院
。過轉清大何”？麼什賭“
”！誰看，多得掙誰看，好作工誰看，比比們他讓，後年十三“，亮洪音聲賈老”！息出有更誰，子孫的來未你和，子孫我賭就“
。了笑然忽，刻片了默沉他。面畫些某的到看裡視電在子輩上起想然忽他讓，樣模的洋洋意得子孫著抱那，邊金層了鍍賈老給暉餘的夕。賈老著量打下上，眉挑了挑清大何
”。點定們咱。虛太，息出比說過不。啊行“
”！說你“
”——聲一喊敬敬恭恭得就家贏著見，月個一後往，人個那的輸，嘛注賭“，的懂不看賈老抹一過閃裡眼，頓了頓清大何”。候時的章真見能是正，八七十二概大子孫我，歲十三梗棒子孫你，後年十三定就，間時“
：頓一字一，音聲長拉他
”。爹“
。眉了皺都媽大壹連，氣冷倒媽大貳，住捂媽大叄。然譁即隨，瞬一了靜裡院
