林小陽從密閉逼仄的號舍裡走出時，渾身沾滿了密閉空間積攢的汗味、黴味，一身酸臭難聞。
身上長衫皺皺巴巴、滿是褶皺，頭髮亂糟糟貼在額頭，臉上覆著一層厚厚的油垢，雙手沾滿筆墨灰塵，整個人看著狼狽又疲憊。
他拎著空蕩蕩的考籃，隨著人流緩緩走出貢院。
彼時夕陽西垂，漫天金黃霞光鋪滿地，落日餘暉將他瘦小單薄的身影拉得極長，細細瘦瘦的一條，孤零零立在偌大的貢院門前，像一根孤零零的火柴棍。
回到省城小院，伺候他的僕人早已燒好滾燙的熱水，木桶裡熱氣騰騰、白霧嫋嫋。
林小陽一言不發，褪去滿身髒衣，坐進溫熱的水中，認認真真清洗全身。一遍又一遍，接連洗了三遍，徹底洗去滿身疲憊、汗臭與塵汙，才覺得渾身清爽。
換上一身乾淨素雅的新衣，他端坐在木椅上，雙手捧起溫熱的茶水，小口慢飲。
一口熱茶入腹，暖意蔓延全身。他長長吐出一口積壓多日的濁氣，緊繃了整整三天的肩膀徹底垮了下來，渾身筋骨痠軟無力，連日熬夜用腦的疲憊徹底爆發，整個人像散了架一般，連抬手的力氣都沒有。
一夜安穩休憩，第二天一早，小院的院門就被人敲響。
正是當初在考場門口肆意取笑、圍觀他的三名秀才，張、王、李三人，全是二十多歲的成年人，年紀最小的也已二十出頭。
三人純粹是好奇心作祟，心裡始終不敢相信八歲孩童敢闖鄉試，特意找上門來，想近距離好好打量一番這個所謂的“神童”，看看是不是徒有虛名。
三人並排站在院子中央，目光肆無忌憚地在林小陽身上來回掃視。
從上頭頂的方巾，到腳下的布鞋，一寸寸打量看完，又從下往上重新掃一遍。眼神獵奇、審視、輕視交織，姿態散漫又輕佻，活脫脫像在圍觀一隻稀奇古怪的小猴，毫無半分尊重。
為首的張秀才率先開口，語氣帶著濃濃的調侃與不信，似笑非笑地問道：
“小老弟，這次鄉試考得咋樣？題目難度高不高啊？”
一旁的王秀才立刻接話，話語裡滿是陰陽怪氣的捧殺：
“那還用問？人家是遠近聞名的神童，再難的考題，肯定也難不住你啊！”
最後邊的李秀才輕輕搖頭，眼底依舊是根深蒂固的不信，低聲嘀咕：
“八歲考舉人，我活了二十多年，從來沒見過，也從沒聽過。你們見過嗎？反正我是頭一回見。”
林小陽站在院前的青石臺階上，身形比對面三個成年男人矮了整整一大截。
他微微仰著小臉，平靜地望著三人，臉上不起一絲波瀾。
不笑、不怒、不驚、不躁，眼神平淡澄澈，沒有傲氣，沒有自卑，沉穩得根本不像個八歲孩子。
他嗓音清亮，音量不大，語氣平平淡淡，像在訴說一件再普通不過的小事：
“考題還好，不算難。八股文寫完了，應試的詩也做好了，都答完了。”
簡簡單單一句實話，落在三人耳朵裡，格外刺耳。
張秀才當場一愣，隨即臉上扯出一抹僵硬的假笑。
那笑容裡沒有半點真誠，滿滿都是“你小小年紀只會吹牛”的嘲諷與不屑。
他故意拔高音量，語氣帶著明顯的訓斥和輕視：
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