柳飄飄在火堆邊坐了一會兒，把劍從膝蓋上拿起來，握在手裡又試了試溫度。劍身的溫熱還在，比剛才稍微降了一些，但依然能感覺到一股持續的溫度正在從劍柄內部向外滲透。
她把劍橫放在膝頭，沒有急著把它收回鞘裡，像是在等它自己恢復原狀。風從山坳上方穿過，把火堆上的煙吹散了一瞬，又重新聚攏。
第二天早上，隊伍重新集合。中年人站在盆地邊緣，等所有人到齊之後才開口：“今天進入第二項試煉——沿著盆地北側那道山脊走，穿過一片舊礦區，抵達山脊另一端的集合點。路上會有幾處標記點，是否需要停下來由你們自己決定。”他說完轉身朝北側走去，隊伍陸續跟上。
北側的路比昨天更難走一些，路面從碎石變成了大小不一的石塊，有些地方需要跨過去才能繼續前進。
柳飄飄走在隊伍中段，在一處拐彎處停下來，蹲下身，用手碰了一下路邊一塊石頭的邊緣，石頭表面有一道細長的擦痕，邊緣已經被風化磨得發白，像是很久以前有什麼東西從上面經過時留下的痕跡。她沒有停下來細看，站起來繼續跟上隊伍。
走了大約一個時辰，前方的路面開始變得崎嶇不平，兩邊的山壁也收窄了一些。隊伍在一段較為平坦的路段停下來休整了一會兒。
柳飄飄靠著巖壁喝了口水，目光掃過前方的地形，注意到前方不遠處有一處塌陷的痕跡，像是一段路面曾經坍塌過，後來又被碎石填平了。
隊伍繼續往前走，穿過那段塌陷區域之後，路面忽然開闊起來，出現了一片相對平坦的空地。空地中央豎著一塊半埋在土裡的舊石碑，碑面被風沙磨得有些模糊了，但還能看到一些符號。
柳飄飄走近之後，發現上面刻著的圖案和鐵片上的紋路是同一型別，筆畫走向和彎曲的角度完全一致。她沒有伸手去碰它，只是站在石碑前面看了一會兒，然後側過頭看了一眼顧燁，像是在確認他也看到了。顧燁沒有說話，但微微點了一下頭。
其他人已經繼續往前走了，柳飄飄沒有在石碑前多留，繼續跟上了隊伍。走過空地之後，路再次收窄，天色也漸漸暗了下來。
隊伍在一處相對開闊的坡地上停下來紮營，位置比前兩晚更高一些，風也比之前更大。柳飄飄在火堆邊坐了一會兒，吃了點乾糧，把劍橫放在膝蓋上，靠著背囊，在火堆邊慢慢閉上了眼睛。
夜風從山坡上方吹下來，繞過她和火堆之間那段距離，把火苗壓向一側又鬆開。她感覺劍身的溫度在慢慢升高，像是有什麼東西正在被喚醒。
她睜開眼，低頭看著橫在膝頭的劍，在火光中閃著暗啞的光。她沒有伸手去碰它，只是安靜地坐著，像是在等它完成某種醞釀——如果它需要時間，那就給它時間。
柳飄飄在火堆邊又坐了一會兒，膝頭那把劍的溫度正在緩慢地上升，像是有什麼東西正在劍身內部被逐步喚醒。
她沒有刻意去壓制，也沒有催促，只是把手掌覆在劍柄上，感受著那層正在持續滲出的溫熱。在安靜的夜裡，那陣溫度彷彿正沿著劍柄的紋路一點一點地傳遞過來，像是在緩慢地展開一段尚未被翻譯的篇幅。
風從山坡上方吹下來，把火堆的煙吹向一側，又慢慢散去。她靠著背囊，讓劍橫放在膝上，在火堆的餘光裡閉上了眼睛。
第二天清晨，柳飄飄是被一陣細微的震動喚醒的。那震動從劍柄處傳來，不像是錯覺，更接近某種短促的脈動，在晨光中悄然停駐了片刻，又恢復了平靜。
她坐起來，拔劍在手，劍身的溫度已經恢復正常，那種持續了一整夜的升溫感徹底消散了。她看了一會兒，沒有發現任何異常，便把劍收回鞘裡，站起來開始收拾東西。
隊伍再次出發之後，路面從碎石變成了更細密的沙土，走在上面腳步會微微陷下去。陽光穿過稀疏的樹冠，在地面上投下斑駁的光影，隨著風的推移緩慢移動著位置。柳飄飄走在隊伍中段，在一處比較寬敞的路段放慢了腳步，側頭對顧燁說了一句：“昨晚劍又熱了一整夜。”
顧燁走在她旁邊：“跟之前有什麼不同嗎？”
柳飄飄想了想：“比之前更均勻，像是從劍身內部持續散出來的。”
顧燁：“那說明它正在適應你。”
前方傳來隊伍停下的聲音。隊伍在前方一處岔路口停下來，中年人正蹲在路邊檢視一塊嵌在土裡的舊石碑。
柳飄飄走近之後，看到石碑上刻著的符號和鐵片上的紋路屬於同一系列，但更完整，像是一段被展開的紋路整體，筆畫粗細均勻，收尾處的弧度也與鐵片邊緣的走向吻合。她又看了一會兒，確認那些紋路的走向確實與鐵片上的痕跡相吻合。
中年人站起來，拍了拍手上的灰：“這條路是對的。”隊伍繼續往前走，柳飄飄走在隊伍中段，步伐和周圍的人保持著相同的節奏，但她的視線多在那塊石碑方向停留了一會兒，像是在重新確認它和鐵片之間的對應關係。
走了大約一個時辰，前方的路面開始下坡。坡度不陡，但路面不太平整，需要放慢腳步才能走穩。柳飄飄下到坡底的時候，看到前方的山腳處有一道裂縫，像是山體自然裂開的縫隙，邊緣處有一些細密的苔蘚，覆蓋了裂縫口的部分割槽域。
