她把圓環從空間裡取出來，沿著那道劃痕的走向放進去，圓環的邊緣與劃痕的弧度基本貼合，但還沒有完全卡入。
她沿著劃痕的走向把圓環推向那道淺坑的邊緣，圓環滑入淺坑之後，那道劃痕的長度和圓環的輪廓正好形成一個完整的封閉環。
她鬆開手，退後半步，石板表面沒有明顯變化，但她能感覺到腳下的地面傳來一陣輕微的震動，很快又停了，像是在關閉一個已完成的定位流程。
她沿著石板邊緣走了一圈，沒有發現其他痕跡，彎腰把圓環從淺坑裡取出來，沿著來路穿過那道裂縫，走回主路的方向。前方的路又開始上坡了。
她走了一陣，感覺到腳下的路面逐漸變得堅實，像是在經過一段鬆軟的土層之後重新進入了岩層區域。前方的隊伍正在放慢腳步，像是遇到了什麼需要確認的地形。
柳飄飄加快腳步走到隊伍靠前的位置，看到前方的路被一處塌陷截斷了。塌陷的區域比她之前見過的那些都大，邊緣的碎石還在緩慢地向下滑落，像是不久前才剛剛形成。
“這處塌陷，看著像是新形成的。”她側過頭，聲音壓低了一些，確保周圍沒人注意到她的話，“邊緣的碎石層還很鬆動，表面的風化程度和周圍的巖壁不一致，像是剛塌了不久。”
中年人站在塌陷邊緣看了一會兒，然後沿著塌陷邊緣走了一段，像是在尋找能繞過去的路。
柳飄飄沒有在塌陷邊緣久留，跟著隊伍沿著塌陷邊緣繞了一段，在找到一處相對穩固的通行點之後，跟著前面的隊伍走回主路，繼續向前走。
指環的溫度在她走過塌陷區域之後一直保持穩定，像是一個已經完成校準的訊號源，正在等待下一段需要啟用的路徑被標記出來。
柳飄飄跟著隊伍繞過塌陷區域之後，前方的路重新恢復了平整。路面從碎石變成了更細密的沙土，踩上去的聲音也比之前輕了一些，像是正在進入一片被風篩選過的沉積區。
她走了一陣，感覺到指環內側的溫度開始出現細微的變化——不是升溫，也不是波動，更像是一層正在緩慢消散的餘溫，像是正在逐漸退出當前的感應範圍。
她把手垂在身側，讓指環保持在自然狀態。
“指環在降溫？”顧燁走在她旁邊，聲音不大。
“降溫，不像是訊號丟失，更像是已經過了感應區域。”
兩人沒有再繼續討論。
前方的路開始變得狹窄，兩側的巖壁也在逐漸靠攏，像是一段被擠壓過的路段。柳飄飄放慢腳步，沿著路邊走了一段，注意到右側的巖壁表面有一道顏色偏深的裂紋，從頂部一直延伸到底部，邊緣整齊，像是被切割過的。
她放慢腳步多看了兩眼，確認那道裂紋的走向和深度，然後收回目光，繼續往前走。
穿過那段窄路之後，前方的視野重新變得開闊起來。路面再次變寬，兩側的植被也逐漸恢復了正常的密度，像是從一個狹窄的過渡段走入了更寬闊的區域。
柳飄飄走了一陣，聽到前方傳來一陣水聲，聲音不大，像是一條溪流。她走到隊伍靠前的位置，看到前方的路被一條溪流切斷了。
溪流不寬，大約一丈左右，水流也不急，清澈見底，能看到水底的卵石和沙土。溪流兩岸的河灘上鋪著一層細密的鵝卵石，卵石的邊緣被水流磨得光滑，表面反射著天光。
“水不深，但底部有鵝卵石，表面光滑，踩上去容易打滑。走的時候踩那些顏色深的石頭，深色的石頭上長了一層薄薄的藻類，摩擦力反而比淺色的石頭更大。”
柳飄飄走到溪邊蹲下來，先用手試了試水流的速度和溫度——水是涼的，流速均勻，不像是暴雨後暴漲的樣子。
然後她站起來，脫了鞋襪，捲起褲腳，踩著溪流中的深色石頭走了過去。水流比她預想中淺一些，只沒過腳踝，水底的石頭確實有些滑，但踩穩了之後還能走。
她走到對岸，在河灘上站定，彎腰把鞋襪穿好，繫緊鞋帶。顧燁也跟在她身後過了溪，在河灘邊站定，低頭擰了一下衣襬上沾的水珠：“水底那條線確實不太像天然形成的，像是被嵌入河床的舊材料，邊緣比周圍的鵝卵石更規整。”
隊伍過了溪流之後，路面開始微微上坡。走了一陣之後，前方的路面出現了一道不太明顯的分岔口。
分岔口左側的路面更寬，右側的路面更窄，像是很久沒有人走過。
柳飄飄走到分岔口時放慢腳步，看到岔口左側的路面上有一些新鮮的腳印——不是人的腳印，形狀更小，邊緣清晰，像是某種四足動物留下的，腳印之間的距離不大，像是小跑著經過的。
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