走了一陣之後，前方的路開始出現一段持續的緩坡。坡度不大，但坡面比之前更長。
柳飄飄走了一陣，看到前方路中央的地面上嵌著一塊顏色比周圍更深的石頭，邊緣光滑，像是一直被水流沖刷，又像是被反覆撫摸過。
她放慢腳步，在那塊深色石頭前面停下來，蹲下來用手沿著邊緣摸了一遍——石頭表面光滑，像是被長期觸控過，頂部有一道細窄的淺槽，像是被什麼東西反覆摩擦過的。她把淺槽的寬度和深度與骨簪的尖端比了比，尺寸接近，但沒有完全吻合。
顧燁走過來彎腰看了一眼那道淺槽：“尺寸接近但不完全吻合，可能是被磨損過。也可能是不同時期的修補，原來的介面尺寸已經有了變化。”
柳飄飄站起來，走回隊伍中段。前方的深色帶還在延伸，顏色逐漸加深，像是土質正在向更細密的質地過渡。
她走了一陣，注意到路面兩側開始出現一些散落的碎片，邊緣已經磨圓了，像是被水流搬運過。
她放慢腳步，彎腰撿起一塊碎片看了看，邊緣磨圓，形狀不規則，表面顏色與周圍沙土一致，但其中一片的邊緣有一道微弱的直線痕跡，像是曾經被切割過。她把碎片放回原處，繼續跟著隊伍往前走。
傍晚紮營的時候，營地的位置在一處被矮丘環繞的窪地裡，窪地底部覆蓋著和白天相同的深灰色沙土，像是同一片沉積層在這個區域逐漸收攏，沿著窪地的弧線向低處彙集。
柳飄飄在火堆邊坐下來，把空間裡那幾件物品都取出來排開——圓環、鑰匙、骨簪、鐵片、石片，按照順序擺成一排，像是一幅正在逐步填充的拼圖。她看了一會兒，把它們依次收好，靠著背囊閉上了眼睛。
那陣熟悉的溫熱正在緩慢滲透進她的掌心，像是正在用持續的溫熱告訴她，明天即將抵達的區域已經準備好了，等待著她完成最後一步對位。
柳飄飄在火堆邊醒來的時候，天還沒完全亮透。火堆的餘燼還在泛著暗紅色的光，她坐起來，活動了一下有些僵硬的肩膀，看到顧燁也已經醒了，正蹲在火堆邊往餘燼裡添柴。
“指環的溫度，在你睡著的時候又變動了幾次，但幅度不大，像是在逐步調整頻率，越來越接近穩定的狀態。波動間隔也在縮短，像是在逐漸逼近某個基準值，速度比之前更快了。”
柳飄飄低頭看了一眼手指上的指環：“它還在找匹配的位置。”她沒有再多說什麼，站起來開始收拾東西，把昨晚取出來的物品依次收好。
隊伍出發之後，前方的深灰色沙土還在持續延伸。柳飄飄走了一陣，感覺到指環的溫度正在緩慢升高，不是之前那種波動式的變化，而是一種持續的、均勻的升溫，像是正在從待機狀態轉入啟用狀態。
她抬起手看了一眼指環，表面沒有任何變化，但那股溫度正在持續滲入她的指腹，沿著指節向掌心蔓延。
她開口說了一句：“指環在升溫，很均勻，像是在確認訊號源正在靠近，距離正在持續縮短。”
“那就說明方向對了。你繼續走就行，不用調整。”
柳飄飄不再說話，保持著步伐，跟著隊伍沿著那道深色帶的走向繼續前進。
走了一陣之後，前方的路面出現了一道淺淺的溝壑，不寬，像是被水流沖刷出來的，溝底積著一層乾燥的沙土，在溝壑邊緣的位置，土壤的顏色比周圍的略深一些。
她沿著溝壑邊緣走了一段，蹲下來，用手沿著那道顏色偏深的區域邊緣摸了一下。
觸感比周圍的沙土更堅實，像是被壓實過的。她又沿著邊緣走了一段，看到一道與路面平行的淺槽，寬度不深，但邊緣光滑，像是一道被長期使用過的軌跡。
她沒有立刻把圓環取出來，先沿著那道淺槽的走向走了一遍，確認它的長度和深度，然後才把圓環沿著淺槽的走向放進去。
圓環的邊緣和淺槽的弧度吻合，像是原本就被設計成用來卡住這個位置。
她沿著淺槽的方向把圓環推到底部，圓環在接觸到淺槽末端時發出一聲輕微的咔嗒聲，像是被卡住了，又像是在緩慢地鎖定位置。
淺槽周圍的地面沒有明顯變化，但她能感覺到腳下的沙土層傳來一陣輕微的震動，沿著她的腳底向四周擴散開來，像是什麼東西正在淺層結構中沿著預設的路徑移動位置，又在她穩住重心之後恢復平靜。她彎腰把圓環從淺槽裡取出來：“可能需要更多條件才能完全啟用。”她站起來，沿著來路走回隊伍的方向。
又走了大約一個時辰，前方的路開始出現一段持續的上升。坡度不算陡，但比之前的地勢更高一些。
柳飄飄走了一陣，前方的路被一面凸出的巖壁擋住了，巖壁不高，表面覆蓋著一層暗灰色的苔蘚，像是一面天然形成的屏障。
她沿著巖壁走了一段，在巖壁的側面發現一道窄窄的裂縫，她側身沿著那道裂縫走了進去。裂縫內部比她預想中深一些，光線在逐步收窄的巖壁間被壓縮成一條細線，像是正在被帶入一個更集中的空間。
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