第二天天亮之前，柳飄飄就醒了。天邊還沒有完全亮透，只有一層灰濛濛的光線正在山脊線邊緣緩慢鋪開。
她站起來，把背囊帶子收緊，又彎腰把地上散落的碎屑歸攏到一處，然後朝顧燁那邊側了一下頭。他正在把水囊系回腰間，手裡拿著最後一塊幹餅。
“走吧。”她說，走到營地邊緣，沿著主路的方向繼續往前走了一段，然後放慢腳步，側身拐進那條岔路，低頭走了進去。
她沿著岔路走了一陣，腳下的路面還是和昨天一樣，覆蓋著一層細密的碎石，踩上去發出輕微的聲響。
她走了一陣之後，沿著舊路面邊緣走了一段，蹲下來用手撥開一處浮土較厚的位置，露出一小塊顏色更深的石面——表面平整，邊緣有一條不太明顯的接縫，像是兩塊石板拼接後留下的痕跡。
她沿著那道接縫摸了一遍，確認它是連續且均勻的。然後她站起來，沿著舊路面的走向繼續往前走。
前方出現了一面巖壁，不高，表面覆蓋著乾裂的泥殼。
她在巖壁前停下來，用手沿著巖壁表面摸了一遍，在靠近底部的位置摸到一處顏色比其他區域略深的痕跡，像是一道被填平的缺口，邊緣處還有一層薄薄的細沙。
她沿著那道痕跡的邊緣摸了一圈：“這面巖壁後面可能是空的，填埋痕跡也相對較新，不像自然沉積形成的。”
她沿著巖壁邊緣走了一段，找到一處表層的泥殼相對較薄的位置，彎腰用手沿著邊緣往外掰了一下。
一小塊幹泥應聲脫落，露出下面一層顏色更深的石面——表面平整，像是被人為打磨過。她沿著那道露出的石面邊緣繼續清理，幹泥一塊接一塊地剝落，露出下方一層覆蓋著細密劃痕的石板表面，邊緣的位置與她的圓環輪廓基本吻合。
顧燁也蹲下來，沿著那道劃痕的走向看了一遍：“這劃痕的間距和形狀，和之前在試煉區域見過的那些標記屬於同一體系。”
柳飄飄沿著劃痕的走向用指尖走了一遍：“那就說明這條路是對的。”
她沿著巖壁邊緣繼續清理了一部分表層覆蓋物，但沒有完全開啟那道被封住的缺口，只是確認了它的位置和範圍就收了手，站起來拍了拍手上的灰土。
她轉身沿著來路走了回去。顧燁跟在她身後，兩人走回主路的方向，匯入正在緩慢前行的隊伍，一路沉默著往回走，直到傍晚紮營時她靠著樹幹坐下來，把那捲地圖在膝蓋上展開，在昏暗中確認了一遍路徑的位置，然後摺好收起來，放回貼身的口袋裡。
隊伍返程的路比去程走得快一些，像是已經熟悉了那些彎道和坡面，腳步比去時從容了許多。
柳飄飄走在隊伍中段，那張地圖的內容已經反覆看過多次了，每一處拐彎和節點都深深刻在了腦海裡。
腳下的路逐漸變得開闊起來，兩側的植被也在緩慢恢復，從稀疏的灌木過渡到更茂密的山林。
山谷對面那條岔路的方向已經看不到了，但她依然能準確地認出它所在的位置，像是有一部分注意力始終留在那裡，即便視線已被山勢遮擋，那處岔路仍在她感知的範圍裡持續亮著，等待她重新靠近。
她走了一陣，側過頭看了一眼顧燁：“回去之後，先把這次試煉的任務結了，然後去任務堂看看有沒有順路的任務可以接。要是能接到那附近的，正好省得找理由繞路。”
“那得等回去看看公告欄上有沒有合適的任務。如果沒有，就當是自發探索。”兩人又走了一陣，她感覺到指環的溫度在返回途中逐漸恢復平靜，像是完成了它在試煉區域的任務，正在進入待機狀態，等待下一段路程的啟動。
午後，隊伍在一處溪流邊停下來休整。柳飄飄在溪邊蹲下，捧了一把水洗了洗臉，又用手接了水喝了兩口。
她站起來擦了擦臉上的水珠，沿著溪流邊緣走了一段，看到水面上漂浮著一片形狀不太規則的落葉，被水流推著往下游的方向漂去。她沒有多看，轉身走回隊伍的方向。
傍晚的時候，隊伍已經走到了試煉區域的外圍，前方能看到宗門山門方向的輪廓。她在火堆邊坐下，從袖袋裡取出那張地圖，攤開在膝蓋上，藉著火光又看了一遍。
地圖上標註的那條舊礦道的入口位置，在她心裡已經形成了一個清晰的座標，她沿著路徑的走向又描了一遍，確認自己沒有記錯任何一個轉彎或標記，然後把地圖摺好放回袖袋裡，靠著背囊閉上了眼睛。
第二天天亮之後，隊伍回到了宗門。弟子們各自散去，有的往住處走，有的往任務堂方向去。柳飄飄在隊伍解散之後，沒有急著回住處，先去任務堂把試煉的任務結了。
櫃檯後面的中年人低頭在冊子上記錄了幾筆，抬頭看了她一眼：“試煉登記已完成。貢獻點已劃入你們名下。”
柳飄飄道了謝，轉身走出任務堂。陽光從頭頂直直地照下來，把任務堂門口的石階曬得微微發燙。她走回住處的時候，那棵老槐樹的枝條正在風裡擺動，像是一直在等著她回來。
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