喪彪的耳朵也轉向了那個方向，它的耳朵微微轉動著捕捉那道聲音的頻率和節奏，停了片刻之後用它那層判斷的語氣開口了：是鍛造的聲音。有人在用錘子敲擊金屬，距離不近，但聲音的傳播路徑很直，中間沒有遮擋。
柳飄飄沒有再猶豫。
她朝著上方那條路邁出了步子，每一步踩在那層被反覆踩踏過的路面上時都能感覺到腳下的土質保持著穩定而均勻的密實度，像是被長期使用形成的。
那道金屬碰撞的聲音隨著她的接近變得更加清晰了，節奏時快時慢，偶爾會停下來一會兒然後重新開始，像是操作的人正在按照自己的節奏和判斷力調整著每一錘的力度和角度。
路面在她持續向上的行進中逐漸收窄，兩側的植被從暗色的灌木過渡成更加低矮的草本植物，像是進入了一個海拔更高的區域。
前方的地形在地平線上逐漸變得更加開闊，一道正在緩慢抬升的巖壁正在她前方逐層升高，巖壁的表面呈現出一種偏灰的色調，像是那種長期暴露在風和日光下的石灰岩質地。
在巖壁的底部，在那些深灰色的岩層和地面的交接處，有一道低矮的、正在冒著細煙的石砌結構。
那道結構不大，差不多到人的腰際，頂上有一個開口，熱氣從開口中持續湧出來，在日光中形成一道正在緩慢消散的淡白色氣柱。
那道氣柱的形狀穩定，邊緣微微卷曲著向上攀升，像是被加熱的空氣中含有的礦物成分正在以有規律的方式升騰，在接觸到更冷的空氣之後才會徹底消散。
一個身影正蹲在那道結構旁邊。
他背對著他們，肩背微微佝僂著，正在用一隻手握著錘柄，錘頭落下的角度保持著穩定的節奏，每一次敲擊都在空氣裡激起一片細密的迴響，像是正在用自己的節奏完成一道需要持續調整的工序。
他身上的衣服偏舊，顏色和巖壁的灰色相近，已經褪得看不出原本的顏色了，邊緣處有被火星灼燒過留下的深色焦痕。
他的動作在敲完當前這一下之後停住了。
他沒有立刻轉過身來，但他握著錘柄的那隻手停在了半空中，耳朵微微向後轉了一下，像是在用自己的方式確認身後傳來的腳步聲正在以什麼節奏接近。
然後他放下了錘子，緩緩轉過身來，看著那些正從坡面上走下來的人影，目光從柳飄飄的臉上移到她身後的其他人身上，平靜地掃過一圈。
然後重新落回柳飄飄臉上，用一種像是在確認時間的語氣開口說了一句話，聲音不高，但每個字都清晰得像被風磨過：我以為還要更久才有人走到這裡。你們比我想象的快。
柳飄飄站在坡面邊緣，和那個蹲在石砌爐灶旁邊的人隔著大約十幾步的距離。
她看到他的臉比身形看起來更瘦一些，顴骨的輪廓在皮膚下形成了一道明顯的弧度，眼窩微微下陷，像是長期睡眠不足的人。
臉上的皮膚帶著一層被爐火反覆烘烤過的紅褐色，和手背上那些被火星濺到後留下的細小疤痕形成了一種被時間層層疊疊加蓋上去的質感。
他放下錘子之後沒有站起來，依然保持著半蹲的姿勢，目光從柳飄飄的臉上移開，掃過她身後的每一個人，像是在用自己的方式逐一辨認來者的身份和狀態。
他的目光在魔王身上多停了半秒，然後移開了，落回顧燁身上停了一瞬，然後又看向柳飄飄。
你們從塔那邊過來的。他用的是陳述句，語氣帶著一種肯定的判斷，像是已經在這條路上見過很多從同一方向來的人，走了幾天了？
三天。柳飄飄回答，沒有多解釋細節，路上停了幾次。
他點了點頭，像是那個數字和他預想的差不多。
他站起身來的動作很穩，膝蓋和腰部沒有明顯的僵滯，像是經過長期習慣之後形成了流暢的過渡。
他站直之後比蹲著的時候看起來高一些，肩膀偏窄，身形偏瘦，但手臂的線條在爐火映照下能看出清晰的肌肉輪廓，像是長期從事體力勞動形成的結實線條。
他用右手背擦了擦額角的汗，手指的關節粗大。
三天已經很快了。他說話的時候聲音不高，但每個字都很清晰。
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