出發之前，馬擴去見樞密使鄭居中。
鄭居中是當時的主和派代表人物之一，他問馬擴：“你覺得山後地區應該怎麼防守？”
馬擴說：“朝廷打算怎麼辦？”
鄭居中回答：“聽各位大臣商議，想任用當地的土豪，讓他們世世代代鎮守。”
馬擴聽完，估計差點沒忍住笑。
他說：“山後地區自從漢代修築雲中、朔方等郡以來，就是為了削弱匈奴，漢文帝時期任用魏尚鎮守，匈奴不敢侵犯邊境，如今山前山後互為表裡，是邊防要害之地，就算當地百姓有實力，尚且不能讓他們來鎮守，何況自從金人踐踏之後，燒殺搶掠殆盡，富豪都逃亡了，剩下的百姓苟延殘喘，契丹人來了就歸順契丹，金人來了就歸順金人，朝廷軍隊來了就歸順朝廷，他們只求不被殺而己，怎麼能指望他們來防守？”
這話說得很透徹，亂世之中的老百姓，唯一的訴求就是活命，你讓他們當忠臣，替朝廷守邊？先問問他們吃得上飯嗎。
鄭居中又問：“那需要多少兵馬才能守住？”
馬擴說：“儘量多駐軍隊，如果怕花費太大，至少也需要三萬人，一萬人駐紮雲中，其餘的分別守衛要害之地，選派賢能的將帥統領，朝廷減少不必要的開支，把資源轉移過來，三五年後，人心安定，邊防就齊備了。”
鄭居中接著問：“雲中的守將張孝純怎麼樣？”
馬擴說：“孝純長期鎮守太原，對山後情況很熟悉，再派兩個統兵官輔助他，就可以了。”
鄭居中表示同意。
這些建議看上去合情合理，但後來的歷史告訴我們，宋朝朝廷並沒有認真採納，因為他們根本不知道，金國的鐵騎究竟有多可怕。
三月中旬，宋朝的國書正式發出。
國書寫得文采斐然，大意是：
“大宋皇帝致書大金皇帝：美好的書信接連到達，友好的情誼日益加深，我們派遣執政大臣，共同立下神聖的盟約，兩國為拯救百姓而討伐有罪的遼國，這是古往今來從未有過的壯舉；萬世之間講求誠信、修好和睦的誠意，從今天開始，願以此盟約，永遠保持鄰國的歡好。”
然後是一些具體條款：燕京城等各自立下盟誓後再交割；銀絹按照之前和契丹的標準交付。
落款是：“差中大夫、試工部尚書盧益，龍圖閣首學士、大中大夫趙良嗣充國信使，閣門宣贊舍人馬擴充國信副使。”
看這個陣容，規格不低。
但接下來發生的事，讓這次出使變得異常艱難。
三月十八日，趙良嗣等人到了燕山。
金國方面派了韶瓦郎君和高慶裔來，他們來的目的很明確：找茬。
首先，他們指責誓書中的字畫有問題，說是“五”字不應該用，還有“常年”兩個字也應該去掉，然後要求退換誓書。
其次，他們索要逃走的官員和百姓。
所謂“逃走”的人口，指的是原屬遼國的漢人官員和平民，這些人聽說金人打來了，紛紛南逃到宋朝境內，金國人要宋朝把這些人交出來。
趙良嗣等人把這些意見寫了奏章，透過驛遞送回京城，很快，皇帝審批過的改定版誓書發了回來。
到了金軍大營，趙良嗣等人先在營門等候，然後出來兩個“館伴”——李靖和劉嗣卿，負責接待。
到了國主帳前，只見趙良嗣等人手執笏板，跪下捧著國書進去，到了帳內，跪著問：“大金皇帝聖躬萬福。”
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