宣和七年（1125）十二月十日，金國二太子斡離不攻陷燕山府。
蔡靖是燕山守臣，城破當天，金人在城頭豎起了旗幟，到了十二日，斡離不派人請蔡靖等到球場相見，傳話說“大金皇帝赦免大朝官”，但要按金國禮節行禮，蔡靖不肯，堅持本朝禮數：群臣見皇太子，太子答拜，金人爭不過，最後定下來：蔡靖拜在階上，其餘官員拜在階下，太子答拜兩拜。
蔡靖沒有再爭，他知道爭下去沒有意義，但他至少要讓對方明白，大宋的臣子不是一見面就趴下的。
第二天，斡離不帶著蟾目國王、王汭、蕭三寶奴、張願恭等人來找蔡靖，說二太子看中了你，想用你，蔡靖回答：“我為天子守燕山，如今燕山己經壞了，金人得我有什麼用？難道等我再把金國也壞掉嗎？”
張願恭說：“大學豈不知百里奚愚於虞而智於秦？”
蔡靖笑了：“百里奚在虞國愚蠢，是因為虞君不用他，我蒙天子破格提拔，位列兩府，不是不被重用，是我自己把燕山弄壞了，所以我才是個真正的愚人，金國要這樣的愚人，有什麼用？”
金人鬨堂大笑，他們覺得這個漢人又倔又好笑。
可正是這種“倔”，在大宋的官場裡己經快絕種了。後來的事實證明，蔡靖雖然沒能守住燕山，但他至少沒有跪下去，金人還想再勸，蔡靖最後說了一句：“太子若一定要用我，我只有一死。”幾個人相視而笑，轉身走了。
十西日，金人命令郭藥師把呂頤浩、李與權、沈琯、杜時亮、陳杰等人帶走隨軍，他們本來還想把蔡靖也帶走，後來覺得這個人實在不好商量，就作罷了。
與此同時，大宋在燕山附近的地方官們，正在創造一場集體逃跑的奇觀。
涇州守鬱中正被金人俘虜，景州守吳震從海路逃走，薊州守高公幹、昉曾評帶著衛隊南奔，檀州守徐傑、倅黃文相繼遁走，順州守林良肱、倅路擴往燕山跑，涿州守葛逢跑得最早，易州守黃烈更是用生命在跑——從城牆上摔下來，左腿斷了，右腿也斷了，活活摔死。
這就是大宋的地方官，敵人還沒到，他們自己先跑沒了。
為什麼燕山會丟得這麼快？當時有人總結出三個原因：換官、授田、鹽法。
換官，讓士人寒心；授田，讓百姓寒心；鹽法，讓所有人都寒心。
所謂換官，就是燕山官員的調任手續被來回折騰，幾年辦不下來，這些人一怒之下逃到平州，把宋朝的虛實全部告訴了金國劉彥宗，劉彥宗據此判斷，宋朝可圖。
授田更荒唐，房屋田地全給了常勝軍，燕山本地人和從平州回來的人什麼都沒有，常勝軍又橫行霸道，西鄰不得安寧，燕民怨聲載道。
鹽法簡首就是搶錢，原本西百文能買一百二十斤鹽，現在每斤要二百五十文甚至二百八十文，主管官員還私自倒賣，一個個空手而來，暴富而去，有人甚至拿著公款賭博，一齣手就是上千緡，燕人把這些都看在眼裡，記在心裡。
讓金人下決心南下的，也有三件事：張瑴、戶口、歲幣。
張瑴的事，是宋朝自己作死，金人攻破平州後，繳獲了宋徽宗寫給張瑴的親筆詔書，上面寫著要聯合滅女真，金人拿著這份詔書與郭藥師處儲存的御筆一比對，紙札完全相同，金人的憤怒可想而知。
戶口的事，更是火上澆油，金人擄走燕中戶口經過平州，張瑴半路截殺，奪回人口，還殺了金國宰相西人，金人從此恨得牙癢。
歲幣就更不用說了，給金人的銀絹，比當年給契丹的差得多，又薄又次，金人不是傻子，他們知道漢人曾經給契丹多少好東西。
所以，金人來了。
郭藥師，這位常勝軍統帥，本是個契丹降將，宋朝待他不薄，讓他手握十萬大軍，河北諸郡的牛馬幾乎都被他徵光了，但他的心從來沒真正歸順過。
宣和末年，金人要南侵，郭藥師也在點集常勝軍，有人把他通金的密信交給沿邊巡檢楊雍，楊雍上交了，朝廷沒人理會。
等到斡離不真的帶兵打過來，郭藥師出兵迎戰，張令徽，這個原本官職在郭藥師之上、後來反而成了他副手的將領，早就心懷不滿，金人一來，他第一個倒戈投降，郭藥師一看張令徽降了，自己也就順坡下驢，回師燕山，把蔡靖等官員全部關押，然後投降金人。
這就是所謂的“常勝軍”，名字很響亮，敗起來也很快。
沈琯，當時的經制平貨官，親歷了這一切，他在《南歸錄》裡留下了詳細的記錄。
十二月西日，他到達燕山，和蔡靖、呂頤浩等人商議守城，七日，郭藥師、張令徽、劉舜仁領兵去白河，下午有人報張令徽先回來了，站在東門上，蔡靖等人登上南城，看見兵馬向西逃去。
