有人建議開城門逃跑，蔡靖說再商量，沈琯堅持不可，蔡靖回家和妻兄許採、兒子蔡松年商量，兩人都說不能走，當天夜裡，一二百名吏卒衝擊南門想逃，蔡靖拿著刀才鎮住。
八日早上，蔡靖見郭藥師，郭藥師還說昨天騎兵大勝，追了三十里，只是步兵沒跟上，後來才知道，是張令徽不戰先退，步兵跟著跑，被金國太子追到潞縣，金人看宋軍不繼，也退了。
張令徽問：“大宋還有兵來救嗎？”
有人回答：“必無。”
又問：“糧能運到嗎？”
回答：“不能。”
呂頤浩說：“師敗退兵，古亦有之，不如退到雄州再想辦法。”
張令徽說：“常勝軍的家屬近十萬人在燕城，怎麼走？如果帶他們走，必然生亂。”
郭藥師最後表態：“大學既然要以死守，我也以死報趙皇，監司要走，請自便。”
沈琯表示：“我聽到國難就來了，義不獨去，唯有死。”
蔡靖說：“我今日得入忠義傳，你膽大前來不畏死，也當附我傳。”
午後，郭藥師派人請他們議事，到了藥師家，郭藥師說張令徽己經降了，還盜用官印做了降表，勸蔡靖也降，蔡靖拔刀要自殺，被郭藥師和趙鶴壽等人抓住，關了起來。
九日晚，金國太子到了城下，郭藥師出城迎接，回來說太子有令，不殺南朝官員，但要出城投降，蔡靖說：“既然己經被拘執，何必再降？如果受屈辱，必死。”
十一日，金人蕭三寶奴、王汭、張願恭來見蔡靖，說南朝失信，提到張瑴、納叛人、歲幣，還說了些不敬太上皇的話，蔡靖一一回答，不卑不亢。
十二日，金人請蔡靖出南門見太子，蔡靖最終同意望闕西拜，又兩拜，金太子下令放罪。
十西日，金人下令，蔡靖留在燕山，呂頤浩、李與權、杜時亮、陳杰等五人隨軍，沈琯與蔡靖告別，沈琯說：“自到燕山三年，不想到頭來這樣分別，以後若能見到主上，請為我證明。”
蔡靖說：“若我先見到，也一樣。”
當晚，他們出門，走了三西天，被分到各個營中。
《金虜節要》裡有一段很精闢的分析，女真人本來生活在窮荒之地，一旦進入富庶的漢地，就像餓狼進了羊圈，他們起初並沒有開疆拓土的志向，只是想要搶掠報復，但遼國自己出了問題，遼主失馭，國人離怨，很多人反而投奔金人，阿骨打起兵時，對來投的人極好，有苦同當，有樂同享，所以人人願意為他賣命，渤海酋長、契丹舊臣，一個個率眾歸附，金人的勢力就像決堤的洪水，再也擋不住。
更糟的是，金人把燕山士庶驅趕到中京，告訴他們：我們和中國約好共同滅遼，中國得地，我們得人，所以這些失業的人全都怨恨宋朝，劉彥宗、時立愛這些漢人做了金人的宰相，他們因為祖墳、田產、親戚都在燕山，更是拼命勸金人南下，契丹舊臣如耶律餘睹等也得到重用，二太子的妻子是天祚帝的女兒，粘罕的妻子是天祚帝的元妃，她們都在枕頭邊勸金人伐宋，以報當年宋朝聯金滅遼之仇。
換句話說，金人的南侵，一半是宋朝自己招來的。
郭藥師防備金人，重點放在東北，因為那是金人來路，但他沒想到，金人從西邊繞了過來。
阿骨打死，粘罕主持軍事，他派女真萬戶嗢敦、蒲盧虎、賽裡和契丹都統馬五攻打居庸關，他們擔心居庸關難取，於是分兵從紫荊口、金坡關進入易州，出奇兵走鳳山、皇太妃嶺，首撲昌平，這樣一來，居庸關反而被抄了後路，守軍潰敗。
郭藥師的佈置全部落空，金人一夜之間兵臨城下，燕山連警報都沒來得及發出。
就算白河之戰郭藥師能贏，西邊也被粘罕乘虛而入了，更何況他還沒贏。
十二月十五日，斡離不從燕山舉兵南下，郭藥師率領一千騎兵為先鋒，金人起初不信任他，只讓他帶一千人當嚮導，郭藥師嫌兵少，不肯走，金人又加了一千騎兵，並下令沿途州縣不得擅行殺戮。
郭藥師暗自又帶了幾百騎兵，出發了。
