七月二十八，研究所。
西裝中年人在樓下等他，遞來兩張卡：一張通行卡，一張材料所的門禁卡。
“材料所在後院。”中年人說，“六層，晝夜開門。有件事先說好，裡頭的東西，出了門一個字都不能提。”
“所裡的規矩，我懂。”
一進門是低溫實驗室，白霧貼著地走。往裡是燒結間、測試間，走廊盡頭掛著一塊白板，寫著歷任課題組的名字，最後一個名字還空著。
面板在進門那一刻展開：
【檢測到新知識域：材料科學。前置核驗透過。】
【材料科學：12%】
【成就任務：第一塊磚。九十天內，獨立完成一項可驗證的新材料方案，並透過第三方驗證。獎勵：覆盤加速·材料卷。】
“第一塊磚？”蘇晨問。
“諧振環要三樣東西。”系統說，“物理學，你過了。超導材料，現在沒有。持續能源，更沒有。先燒磚，再蓋房。”
“磚要是燒不出來呢？”
“那房就先別畫了。”系統說，“去燒。”
許老在六樓等他。人比放假前瘦，精神還好，給他一把鑰匙：“材料所六層，晝夜開門，飯卡在門衛那兒。環要的線，得能繞三十八匝不斷。你造的不是配方，是線。”
“線？”
“世界上最好的超導帶材，繞到第十匝就得接頭。接頭就損耗，損耗就發熱，發熱它就不認。”許老說，“鐵門裡那臺機器，不認接頭。”
蘇晨把這句話記在本子第一頁。
任務從一開始就釘死在環上：不追什麼世界紀錄，是把一根線一匝一匝繞上去，不斷。
老周是從所裡主動申請來的，負責低溫測試。報到那天他把工具箱往桌上一放：“我卡邊界條件那回，是你把我撈出來的。這回換我給你看爐子。”
“看爐子比看邊界條件枯燥。”
“看你說這話就枯燥。”老周把手套甩給他，“幹活。”
第一批配方，紙面上先推了兩個星期。許氏演算法打底，預計算架構開路，把每一種燒結路線先在紙上跑一遍，溫度曲線、升降溫速率、保溫時長，全排出來。
爐子沒開，紙先燒。
這套法子是年三十夜裡悟的：客人沒到，菜先備著，到時候一鍋出。
頭一個月，西十一組配方，三百七十二爐，全廢。
廢的方式五花八門。有的溫度不夠，電壓降不下去；有的脆，一掰就斷；最心疼的一組，效能全達標，拉到第三十米，斷了。
“三十米，就差那麼點。”老周蹲在斷口前面看了半天，“氣人。”
“斷點拍了？”
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