安全操作和測量臺由考務組隨機分批，評分表只寫號；實際故障判斷必須看現場，考官難免認得人，因此由韓鐵山、安全員和外廠技師三人分別打分，取平均。高建國作為裝置科負責人參與制定題庫，卻不進入現場評分，避免他與申請人己有公開爭議。
“這是說我不公正？”高建國問。
廠長道：“你公不公正，都不必讓一個人既被質疑又做唯一裁判。”
最後是試崗。
西名入選者一律三個月，不因第一名便首接轉機修。試崗前一個月只做白班，完成安全培訓後再輪夜班；女工和男工同樣執行。若有人因傷病不適合某項任務，可以調整分工，但調整記錄公開，不得一邊長期不幹、一邊佔著全能崗位。
“若林晚禾懷孕呢？”高建國忽然問。
屋裡有人低頭，有人朝她看。
林晚禾沒有替未來的自己保證絕不懷孕：“按職工懷孕時的勞動保護調整。男工若骨折，也按傷情調整。不能因為一種可能只發生在女人身上，就在報名時先取消所有女人。”
工會趙幹事把這句話改成制度語言，寫入會議記錄：依法依規處理實際發生的勞動保護事項，不作為預先排除條件。
周謹川不在會場。
廠長特意問過，林晚禾是否需要邀請男方單位出具支援意見。她拒絕了。工程兵可以證明軍屬身份，不能替棉紡廠判斷誰會修織機。周謹川也沒有送來一封“請關照軍人家屬”的信。
討論整整三個小時。
裝置科投反對，機修班棄權，工會和安全科贊成，廠長最終批准一次試行公開考核。不是永久取消所有崗位性別條件，而是先用明確標準驗證本次機修學徒能否開放；考試記錄保留，三個月後覆盤。
考題也不能開完會便由韓鐵山一人帶回家。安全科、機修班和外廠技師各出一組，前一晚由工會抽籤組合；故障裝置封在舊機房，鑰匙分兩把，一把歸工會，一把歸外廠技師。韓鐵山能提前知道題型，不能提前知道哪隻襯套、哪臺電機會被抽中。
所有報名者在考試前拿到同一份評分標準，有半日提出異議。孫大勇要求口述答題不因字醜扣分；田巧珍要求提供適合手型的絕緣手套；一名男工提出自己左耳聽力弱，故障聽音能否換邊站。考務組允許在固定標線內選擇左右位置，卻不降低聽辨要求，安排也對所有人公開。
成績公佈後有一天覆核期。只能查漏計、誤記和程式問題，不能因為差一分就重做一遍。評分原表、量具編號、抽籤號和現場記錄封存三個月，正好覆蓋試崗期。
規則落到紙上，申請人才逐項簽名。有人看完體力專案退出，兩名原本沒報名的男倉庫工反而補進來；報名開放不保證人數只增不減，也不保證支援公平的人一定支援林晚禾得高分。
訊息貼到廠門口時，報名人數從十三個變成十七個。
除了林晚禾，還有兩名女工報名。一個是電工班輔助工田巧珍，會佈線但沒拆過機械；一個是織造保全助手蔣小琴，做了西年清潔與遞件，始終沒有學徒名分。
林晚禾看見她們的名字，沒有覺得多了競爭者。
若門只夠一個女人擠進去，那還不算開啟。
報名表下方另貼考試安排。所有人先參加統一安全培訓，三日後考試。遲到不候，工具自檢，嚴禁私下接觸考題裝置。
三名女報名者的勞保服單獨量過，不用男工舊服臨時捲袖。蔣小琴試穿後指出褲腳仍寬，考務組當場換小一號，不把“給你做了衣服還挑”當回答。能進入旋轉裝置周圍的東西，合身不是講究，是安全條件。
最末一行是韓鐵山手寫的。
“別以為開了門，就有人在門裡接你。”
林晚禾拿筆在旁邊報名確認欄簽字。
“我自己走。”
十七個名字，從這一刻站到同一條起跑線上。
