【貳拾伍·假觀音】
深夜，天津租界的黃副局長家裡正在宴請遠道而來的賓客。看似是場尋常家宴，但如果仔細去看，卻又能發現餐桌上各人心照不宣的眼神交匯。黃副局長看似是最被矇在鼓裡的那個，他今天為了這場晚餐甚至又換了身西裝，正襟危坐整理胸前的餐巾。兩個小孩分坐在他兩旁，黃副局的太太——柳家排行第四的柳四坐在餐桌對面，正熱絡地招呼身邊兩個年輕人嚐嚐桌上的飯食。
“這是家裡用人今早從港口買的新鮮八帶、高麗銀魚，大蝦，還有芙蓉全蟹。廚子是澄嬴樓請來的，我不大會做飯，瞎張羅。” 柳四挽著髮髻上剛別起來的珍珠，在燈下能看見她眼角的細紋，但仔細再看又消失不見。
白唯中心中閃過某個記憶中的細節，他想起在西貢時柳三那張被利器或是利爪劃過的臉。按理說柳三應當已經五十多歲，但在車裡炸開前路時，有某個瞬間他的臉變了，變得像年輕人那樣熠熠生輝。雖然只有剎那，原本白唯中以為自己是被當時的強光晃得花了眼，但現在看來或許並非如此。或許“五老”的傳說是真的，或許真的有能夠讓人長生不老、死而覆生的秘法，而秘法只在有排行的“五老”家族內部流傳！
他又想起柳三說過駱二在北平，而且在柳家人手上，心中又驟然一緊。難不成駱二也被捲進了“五老”的爭鬥？會是因為他的緣故嗎？難道是他連累了駱二，就因為當初白家和駱家定過娃娃親。
說起那門娃娃親，他現在才覺得蹊蹺。原本按照“五老”的規矩白家不可能和非五姓的人結親，但為何他與駱二的婚事在他剛被接到白家時就早早定下？當時白祖望並未反對甚至默許他去天津就是因為駱二也在天津。後來白祖望悔婚讓他與黃家結親，他當時也只以為是老爺子嫌棄駱家在駱明月臥床不起之後家道中落，現在想想，或許沒那麼簡單。再加上在西貢時黃姨太出現，還差點讓他和一具骷髏結冥婚。
為何他當初還是個孤兒時會被白家人選中？為何他自從登上回國的船開始就總覺得背後有雙眼睛一直盯著他，讓他背了莫須有的罪進了西貢水牢又救他出來，再三番五次地讓他陷入水火？
簡直像是某種秘密進行的試煉或考核。但考核的結果是什麼，他對此一無所知。
“吃啊，四少爺。” 婦人慈眉善目：“這道菜裡有大蔥有花椒，還有生蠔，補著呢。我聽柳五說你在西貢坐過水牢，怕是受了寒氣。大小夥子受了寒氣可不行，來來，多吃點。”
柳五在旁邊沒繃住，噗哧一笑。白唯中朝他翻了個白眼，夾起生蠔道了聲謝。放入口中時略作思量，想起柳五的囑託，又看見門邊廚子殷勤的微笑，最後閉著眼睛把生蠔吞了下去。海物滑入食道略有腥氣，但確實就像婦人所說，這道菜讓他瞬間覺得多日來積壓的寒意正順著四肢百骸緩緩排出，頓時食慾大振。
無論如何，既然進了柳家的門，上了這鴻門宴的餐桌，對方究竟是人是鬼他也得吃一頓飽飯。
白唯中埋頭吃起來，柳五也並沒要阻攔他的意思。而旁邊的婦人不停介紹菜品，白唯中邊吃邊小心看著餐桌上筷子動彈的地方，只要是柳四的筷子動過的他都堅決不吃。就這樣，這頓飯他吃得又嚴肅又活潑，還要分心回答黃副局長的八卦。
“唉，白四少爺，你訂婚了嗎？聽說德意志那邊做醫生賺錢，我有個親戚也想學醫。不過要是跟洋人訂婚恐怕不習慣吧，那藍眼睛多嚇人，生個假洋鬼子指不定回國要受欺負……”
“黃泰來！” 婦人叫了男人的大名以示警告，男人立刻噤聲。
“四少爺，別見怪，他就這個毛病，見了生人就愛多嘴。”柳四抱歉地看了白唯中一眼，而他正跟餐盤裡的大蝦作對，聞言只是搖搖頭，像個真正的斯文青年那樣大度笑笑。
“不過，四少爺。” 柳四擱下餐刀。
——“你還沒成婚吧。”
她目光幽幽，盯著白唯中。不知為何他覺得自己也像是餐盤裡的龍蝦，誰都想把他拆開分得幾塊肉。
“婚姻大事，不能兒戲。四少爺，我聽說白家老爺子對你寄予厚望啊，你可不能讓他失望。”
叮鈴鈴。
書房裡的電話響起，打斷餐廳裡的杯盤刀叉聲音。黃副局長站起來尷尬搓手說要去接電話，鐵定是警察廳打來的。婦人低頭吃飯，男人就小跑著進了書房還關上了門。
然而在接起電話後他的臉色越變越沈，最後沈得像鍋底。掛上電話之後，他的眼神瞬息萬變，額角淌下一行細汗。
電話確實是警察廳打來的，值夜的警員說是北平發了電報，命他全城佈網，等待一個叫白唯中的人。他是駱家縱火案的頭號嫌疑犯，也是失蹤的駱二小姐的未婚夫。電話裡還交待說，袁廳長的吩咐，誰要是能抓到白唯中，審出他作案的證據，誰就會被他舉薦做天津警察廳的下一任話事人。
黃副局長的手按在門把上，沈吟片刻後緩緩按下去，門開了。隔著書房到餐廳的狹長走廊，他目光陰沈地看向盡頭光亮處正襟危坐談笑風生的白唯中。
而此刻餐廳裡，白唯中看似談笑風生，實則唇角緊繃。柳四的目光像穿腸毒藥，此刻才緩緩從看似溫和的臉上燒出一個洞口，洞口裡的大蛇正嘶嘶吐著信子。
“你們白家老爺子與我是舊時相識，宣統二年的時候”，柳四慢條斯理喝了口蛤喇湯。
“哄騙我們探奉天皇陵的就是白家。我是頭一個下洞的，緊接著就是柳三。那年死了整整八個‘五老’的精銳，放出了不該放出的東西。天下要大亂了，四少爺。” 她看著白唯中，目光裡是清晰的仇恨。
“所以，你不能和駱家小姐結婚。她生父是柳家的人，所以她也是柳家的人。我們和白家不共戴天。”
