身為大明五省總督，盧象升近半年來幾乎腳不沾地，整日率領天雄軍在山野間追剿流寇。清晨伴著露水出發，深夜裹著硝煙入眠，將士們吃的是摻著沙土的乾糧，喝的是路邊渾濁的溪水，他這個主將也不例外，早已忘了熱飯熱菜的滋味。如今坐在中軍大帳的餐桌前，看著桌上擺放的四葷四素八道菜。油光鋥亮的醬燜馬肉、肥瘦相間的紅燒肉、透著鮮氣的鹽水大蝦、金黃酥脆的炸魚塊，再配上清炒野菜、涼拌豆腐、酸辣土豆絲和一碗熱氣騰騰的蔬菜湯，雖不及京城勳貴宴席上的山珍海味，甚至比不上地方官員日常的精緻膳食，可在盧象升眼中，這已然是世間最美味的佳餚。
他自幼飽讀詩書，是正經的進士出身，按常理該有文人的斯文做派。可此刻，盧象升卻全然沒了文官的矜持，左手端著白瓷碗，右手握著竹筷，夾菜時動作乾脆利落，扒飯時更是大口吞嚥，米粒偶爾沾到嘴角也毫不在意，那狼吞虎嚥的模樣，與帳中其他武將別無二致，甚至比常年征戰的周遇吉、孫應元還要豪放幾分。
坐在一旁的監軍曹化淳，見此情景不禁目瞪口呆。他早年在宮中見慣了文官雅士用餐時細嚼慢嚥、談笑風生的模樣，即便到了軍中，那些文官出身的將領也會盡量維持體面，像盧象升這樣毫無顧忌的，他還是頭一次見。曹化淳悄悄用眼角餘光打量著盧象升，心中暗自嘀咕：“這盧總督雖是進士出身，行事卻比武夫還要直接，倒真是個奇人。”
盧象升卻絲毫沒察覺曹化淳的異樣，對他而言，戰時用膳本就該如此。快速、果決，填飽肚子才是首要任務。從前追剿流寇時，多少次他剛端起飯碗，就傳來流寇逃竄的訊息，若還慢悠悠地講究禮儀，等飯菜吃完，流寇早就跑得無影無蹤，將士們又要多受數日光景的奔波之苦。久而久之，他便養成了速戰速決的用餐習慣，如今在皇太子帳中，雖無需擔心流寇突然逃竄，可多年的習慣早已刻入骨髓，改不了也不想改。
不過片刻功夫，三大碗白米飯便見了底，桌上的葷菜也被他吃了大半。盧象升放下碗筷，用袖口擦了擦嘴角，臉上帶著滿足的笑意，對著朱慈烺拱手道：“殿下，這飯菜味道真是絕了！臣許久未曾吃過如此可口的飯菜，多謝殿下盛情款待。如今飯已吃飽，臣請令，即刻率領天雄軍前往寶坻，殺滅建奴，奪回百姓與物資！”
朱慈烺最欣賞的就是盧象升這種心直口快、雷厲風行的性格。戰時本就該一切從簡，沒必要虛情假意、惺惺作態，有話直說，有事速辦，這才是領兵打仗該有的樣子。他微微點頭，語氣沉穩地說道：“盧卿莫急，先回軍中稍作準備。據探報，寶坻的建奴有三萬餘人，兵力不算少，本宮不會讓你和天雄軍以身犯險。半個時辰之後，全軍一同出發，咱們合力攻打寶坻，定能一舉破城。”
“遵命！臣告退！” 盧象升聞言，心中一暖。皇太子雖年幼，卻懂得體恤將士，不願讓部下單獨冒險，這份胸襟與謀略，遠超同齡之人。他再次拱手行禮，轉身大步流星地走出中軍大帳，腳步輕快，顯然對即將到來的戰鬥充滿了信心。
半個時辰轉瞬即逝，明軍各營將士已整裝待發。隨著朱慈烺一聲令下，各路兵馬拔寨起營，浩浩蕩蕩地向著寶坻方向進發。隊伍的最前方，是祖大樂與猛如虎率領的部眾，他們經驗豐富，熟悉地形，負責為大軍開路；中間是主力軍。周遇吉統領的威武營、朱慈烺親自訓練的龍騰軍，以及盧象升麾下的天雄軍，三支勁旅連成一片，氣勢如虹；後方則是燕雙鷹率領的大同兵與汪萬年統領的山東兵，他們負責押送糧草、軍械等輜重，確保大軍的後勤補給；董用文等將領則率領麾下士兵緊隨其後，隨時準備支援前方部隊。
此次出征的明軍總兵力多達七萬餘人，旌旗招展，甲冑鮮明，馬蹄聲、腳步聲、兵器碰撞聲交織在一起，響徹雲霄。隊伍綿延數十里，從遠處望去，宛如一條黑色的巨龍，朝著寶坻方向緩緩移動，那股磅礴的氣勢，讓沿途的百姓無不駐足觀望，眼中滿是敬畏與期待。
盧象升騎著戰馬，走在天雄軍的隊伍中，目光卻時不時掃過身旁的其他明軍部隊。此前，他早已聽聞皇太子東宮衛隊的戰績。多次擊敗清軍，斬殺數萬名八旗士兵，甚至還收復了幾座被清軍佔領的城池。說實話，他心中始終存有疑惑：建奴這些年早已成了氣候，八旗鐵騎更是勇猛善戰，近幾年與明軍交戰幾乎從無敗績，東宮衛隊不過是皇太子訓練的新軍，究竟憑什麼能擊敗如此強悍的敵人？
隨著隊伍不斷前進，盧象升對各支部隊的觀察也愈發細緻。他發現，那些前來勤王的兵馬，雖然士氣還算高昂，士兵們也都帶著殺敵的決心，可隊伍紀律卻十分鬆散。士兵們三五成群，有的邊行軍邊閒聊，有的還時不時停下來整理盔甲，整個隊伍歪歪斜斜，毫無章法，倒像是去趕集的百姓，哪裡有半點即將上戰場與建奴殊死搏鬥的緊張模樣。
看到這一幕，盧象升不禁微微皺眉。他轉頭看向自己麾下的天雄軍，心中頓時生出一股自豪感。天雄軍的將士們個個精神抖擻，眼神堅定，隊伍排列得整整齊齊，如同一條筆直的線，士兵們步伐一致，快步前行，沒有一人閒聊打鬧，只有盔甲摩擦的細微聲響。這是他多年來精心訓練的成果，每一名士兵都經歷過無數次戰鬥的洗禮，早已將紀律二字刻入心中，即便在行軍途中，也始終保持著軍人的嚴謹與威武。
就在盧象升心中感慨之際，他的目光無意間落在了皇太子麾下的護國軍身上。這一看，讓身經百戰的盧象升瞬間愣住了。無論是威武營計程車兵，還是虎豹騎、龍騰軍的將士，全都以五人為一排，排列得整整齊齊，沒有絲毫偏差。他們目視前方，眼神專注，步伐幾乎完全一致，彷彿經過精密的計算一般。整個行軍過程中，沒有一人開口交談，只有身上的戰甲隨著步伐的移動，發出 “鏘鏘” 的清脆聲響，那股整齊劃一的氣勢，比天雄軍還要更勝一籌。
“吸” 盧象升忍不住倒吸了一口涼氣。他征戰多年，見過的軍隊不計其數，卻從未見過如此奇特的行軍方式。在他看來，這樣的行軍佇列雖然看上去極為威武，能彰顯軍隊的氣勢，可對士兵而言，無疑是一種極大的負擔。保持整齊的隊形需要高度集中注意力，步伐一致更是耗費體力，恐怕走不了十里路，將士們就會疲憊不堪，必須停下休整。
“皇太子還是年輕氣盛啊。” 盧象升在心中暗自嘆息，“這樣的行軍方式，除了好看之外，對打仗似乎沒有任何實際幫助。他們之前能擊殺那麼多建奴八旗兵，難道靠的是那些背上經常炸膛的火槍？可火槍的威力有限，即便再厲害，也不可能抵擋得住八旗鐵騎的衝鋒”
疑惑如同潮水般湧上盧象升的心頭，讓他對護國軍的戰績愈發懷疑。他決定繼續觀察，看看這支被眾人稱讚的軍隊，究竟有何特別之處。
隊伍繼續前進，不知不覺間已走了三十里路。此時，天雄軍的將士們雖然依舊保持著整齊的隊形，可臉上已露出了疲態。額頭滲出了細密的汗珠，呼吸也變得有些急促，步伐的速度也比剛開始慢了不少。要知道，天雄軍常年在山裡與流寇追逐廝殺，將士們的體魄早已鍛鍊得極為強悍，三十里急行軍對他們而言，本該是家常便飯，可如今卻已是這般模樣，足以見得此次行軍的強度之大。
再看那些勤王兵馬，情況更是糟糕。士兵們東倒西歪，有的甚至乾脆放慢腳步，落在了隊伍的後面。不少人一邊走一邊大口喘氣，嘴裡還不停地喊著 “累”，隊伍的紀律早已蕩然無存，若不是將領們在一旁催促，恐怕早就有人停下休息了。
可就在此時，盧象升的目光再次落在了護國軍身上，眼前的景象讓他徹底震驚了。護國軍的將士們依舊在快速行軍，佇列沒有絲毫混亂，與剛出發時一模一樣。他們的額頭上也佈滿了汗珠，順著臉頰不斷滑落，滴落在地上，可他們的眼神依舊堅定，步伐依舊穩健，絲毫看不出任何疲態，彷彿有用不完的力氣一般。
這一刻，盧象升徹底改變了最初對護國軍的看法，心中的疑惑也漸漸被欽佩所取代。他深知，要維持這樣的行軍狀態，不僅需要士兵們擁有極強的體魄，更需要極高的紀律性與意志力。而這支護國軍的統帥，竟是年僅七歲的皇太子朱慈烺！一個如此年幼的孩子，能訓練出這樣一支強軍，其能力與謀略，實在令人驚歎。
“是本官誤會殿下了。” 盧象升在心中暗自說道，“如此軍隊，絕對具備強軍之姿！看來此次寶坻之戰結束後，本官得好好向殿下請教一番訓練軍隊的方法，也好讓天雄軍變得更加強大。”
就在明軍浩浩蕩蕩向寶坻進發的同時，寶坻城內的清軍也沒有閒著。自從得知明軍即將來犯的訊息後，清軍武英郡王阿濟格便一直坐立不安。他此次率領清軍入關，主要目的是劫掠物資與人口，並非與明軍正面決戰。如今明軍大軍壓境，若是繼續留在寶坻，極有可能陷入重圍，到時候不僅劫掠來的物資與人口無法帶走，甚至還會損兵折將，得不償失。
就在阿濟格猶豫不決之際，正白旗甲喇額真阿三主動進言，建議他先率領主力部隊，押運劫掠來的物資與人口先行離開寶坻，從冷口出關返回遼東，留下一部分兵力駐守寶坻，拖延明軍的追擊速度。阿三認為，明軍雖然人數眾多，但行軍速度較慢，只要能拖延足夠長的時間，主力部隊就能順利出關，避免與明軍正面交鋒。
阿濟格聽完阿三的建議，心中頓時豁然開朗。他當即決定採納阿三的意見，命令士兵們抓緊時間收拾物資，準備撤離。可此次劫掠的物資實在太多。金銀珠寶、糧食布匹、牛羊牲畜，滿滿當當堆了數百輛馬車；擄走的漢人百姓更是多達八萬餘人，老弱婦孺居多，行動極為遲緩。為了將這些物資與人口全部帶走，清軍整整準備了一天時間，直到第二天清晨，才終於整理完畢，開始浩浩蕩蕩地離開寶坻。
按照計劃，阿濟格親自率領麾下三千正白旗騎兵在前開路，負責清除沿途的障礙，保護主力部隊的安全；鑲白旗甲喇額真尼堪則率領一萬兩千名士兵，押運著數百輛物資馬車與八萬百姓，緊隨其後。隊伍出發時，寶坻城內哭聲一片。被擄走的百姓們深知，一旦被清軍帶到遼東，等待他們的將是無盡的苦難，不少人趁著清軍不備，試圖偷偷逃跑。
可清軍早已料到百姓會反抗，派出了大量士兵看管。凡是試圖逃跑的百姓，都被清軍當場抓獲，毫不留情地砍殺。僅僅半個時辰，就有兩千多名百姓倒在了血泊之中。鮮血染紅了寶坻的土地，也徹底鎮住了其他試圖反抗的百姓。他們看著眼前的慘狀，嚇得渾身發抖，再也不敢有任何逃跑的念頭，只能被迫跟著清軍的隊伍，一步步遠離家鄉。
冷口距離寶坻大約有三百里路程，清軍攜帶了大量物資與百姓，行軍速度極為緩慢，按照阿濟格的估算，至少需要十天時間才能完全出關。為了確保主力部隊能順利撤離，阿濟格特意囑咐駐守寶坻的阿三，讓他務必堅守寶坻至少半個月，再考慮撤離。在阿濟格看來，阿三麾下有兩萬八旗士兵，戰鬥力強悍，抵擋明軍三個月都不成問題，更不用說半個月了。
阿濟格率領主力部隊剛離開寶坻不久，就被潛伏在附近的護國軍夜不收發現了。夜不收是護國軍的偵察部隊，個個身手矯健，擅長隱蔽，專門負責打探清軍的動向。他們看到清軍的隊伍後，立即意識到情況緊急，一名夜不收迅速翻身上馬，快馬加鞭地向著明軍大營的方向跑去，準備將這個重要訊息稟報給皇太子朱慈烺。
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”！令遵將末“：道說手拱，急焦的中心起收紛紛人眾，此因。理道的他有然必，定決了出做經已子太皇然既，人常超遠略謀的烺慈朱知深們他可，逃機趁會軍清心擔些有舊依中心然雖，言聞將眾
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