大軍緩緩駛入永定門，城門內早已列隊等候著迎接的人群。大明六部高官率領滿朝文武，身著朝服，手持朝笏，神情肅穆地站在道路兩側。這等規格的迎接儀式，在大明近幾十年的歷史中，極為罕見。
其實，崇禎皇帝得知皇太子即將率得勝大軍返京時，心中激動不已，本想親自前往永定門迎接。他早已迫不及待想要見到立下曠世奇功的皇兒，想要親眼看看這支為大明揚眉吐氣的護國軍。可當他提出這個想法時，卻被幾位文官勸阻了。
“陛下，萬萬不可！” 一位鬚髮皆白的老臣上前一步，躬身說道，“自古以來，只有太子出城迎接皇帝的道理，哪有皇帝親自出城迎接太子的先例？此舉若行，恐有損皇家威嚴，還請陛下三思！”
其他文官也紛紛附和：“陛下，老大人所言極是！皇家禮儀不可廢，還請陛下以大局為重！”
崇禎皇帝素來愛面子，重視皇家威嚴，被文官們這麼一勸，心中雖有不捨，最終還是放棄了親自迎接的打算。他傳下旨意，命內閣與六部官員率領滿朝文武，前往永定門迎接凱旋大軍，務必將皇太子與護國軍迎入京師。
若是換作其他武將率領大軍凱旋，恐怕又會有文官跳出來反對。武將地位低下，怎配讓六部與內閣官員親自迎接？可此次凱旋的是皇太子朱慈烺，他不僅是大明的儲君，更是率領護國軍擊潰建奴的功臣，如今威望正盛。之前 “小殺星” 的名號早已傳遍京師，誰都知道皇太子敢作敢為，連貪官汙吏都敢直接斬殺，此刻更是如日中天。即便有些文官心中不情願，也沒人敢站出來反對，生怕觸怒皇太子，落得個不好的下場。
大軍剛進入永定門不久，突然停下了前進的腳步，原地待命。朱慈烺坐在馬背上，正疑惑間，孫應元策馬從前方趕來，翻身下馬，躬身稟報道：“殿下，內閣諸位大人率領滿朝文武，已在前方等候，前來迎接大軍入城！”
朱慈烺聞言，微微點頭，隨即翻身跳下戰馬，整理了一下身上的鎧甲，邁步向前走去。盧象升、黃德功等將領，以及幾位勤王總兵，也連忙跟上，跟在朱慈烺身後，一同前往迎接百官。
走到隊伍前方，果然看到以內閣首輔李邦華為首的一眾官員，正規規矩矩地站在那裡。官員們見到朱慈烺走來，紛紛上前一步，躬身行禮，齊聲說道：“恭喜殿下擊退建奴，賀喜殿下得勝凱旋！臣等奉陛下旨意，在此迎接大軍入城！”
朱慈烺擺了擺手，語氣平和地說道：“眾卿免禮平身。大軍連日征戰，將士們早已疲憊不堪，此刻最需要的是休息。諸位卿家的心意，本宮心領了，你們先請回吧，有什麼事，明日早朝再議不遲。”
“謝殿下！” 官員們齊聲應道。不少官員本想借此機會在皇太子面前表現一番，說些阿諛奉承的話，拉近與皇太子的關係，卻沒想到朱慈烺如此乾脆，直接讓他們 “打道回府”。他們心中雖有些失落，卻也不敢多言，只能躬身謝恩後，紛紛離去。
看著官員們漸漸走遠，朱慈烺轉過身，對著身後的將士們高聲說道：“護國軍全體將士聽令！本宮宣佈，給你們放假三天！各軍返回軍營後，立即解散休整。在京師有家庭的將士，可以回家與家人團聚；沒有家庭的將士，留在軍營中休息，禮部隨後會前往軍營勞軍，為大家準備美酒佳餚。但有一點，所有人都必須謹記：不得醉酒鬧事，不得騷擾百姓！若有違反者，軍法處置！”
“謝殿下！” 將士們聽到放假的訊息，頓時歡呼起來，聲音洪亮，充滿了喜悅。連日的征戰讓他們疲憊不堪，此刻能有機會休息，與家人團聚，無疑是最好的獎賞。
隨後，龍騰軍、威武營、虎豹騎三支軍隊，各自按照預定路線，返回了原駐地軍營。很快，朱慈烺身旁只剩下一百名東宮親衛，以及盧象升、黃德功等幾位將領。
黃德功看了看天色，上前一步，躬身對朱慈烺說道：“殿下，盧大人，還有幾位總兵大人，末將的虎賁軍此次並未隨大軍返京，末將打算先回府與家人團聚，就此別過！”
“將軍留步！” 朱慈烺叫住了黃德功，笑著說道，“如今有幾位客人遠道而來，你難道要讓他們去住驛店嗎？不如讓他們在你府上暫住幾天，等父皇召見。”
黃德功聞言，先是一愣，隨即尷尬地撓了撓頭，臉上露出了開心的笑容，連忙躬身應道：“末將遵命！”
他心中清楚，盧象升是五省總督，還是文官出身，地位尊崇；幾位勤王總兵的官職也都在他之上。若不是皇太子提拔，他如今還只是勇衛營的一個參將，哪有資格讓這些大人物住在自己府上？這分明是皇太子給足了他面子，也是對他的信任。
黃德功和孫應元如今住在原成國公朱純臣的府邸。那座府邸規模宏大，別說住幾個人，就算住幾千人都不成問題，完全能容納盧象升等人。
幾位勤王總兵對這個安排並無意見。他們看得明白，黃德功如今深得皇太子信任，又立下了赫赫戰功，日後必定會平步青雲，成為大明的勳貴。能借此機會與黃德功拉近關係，對他們日後的仕途大有裨益。
可盧象升卻有些猶豫，他不想給黃德功添麻煩，於是拱手說道：“多謝殿下美意，也多謝黃將軍。不過末將在京師還有幾位友人，不妨去友人家中暫住，就不打擾黃將軍了。黃將軍剛出徵歸來，也該好好與家人團聚。”
朱慈烺知道盧象升性情耿直，不願麻煩他人，也不勉強，笑著說道：“既然盧卿已有安排，那就隨你心意。本宮只要求一點，明日父皇召見時，務必能找到你們。”
“末將明白！” 盧象升與幾位總兵齊聲應道。
朱慈烺不再多言，翻身上馬，對著眾人點了點頭，便策馬離去。一百名東宮親衛連忙催馬跟上，護衛在他身旁。
一路疾馳，朱慈烺很快回到了東宮鍾粹宮。他翻身下馬，回頭對身後的東宮親衛說道：“這段時間大家辛苦了，本宮給你們放兩天假，好好休息一下，本宮也想清閒幾天。”
“謝殿下！” 親衛們齊聲謝恩，臉上露出了喜悅的笑容，隨後紛紛轉身離去，各自尋找休息的地方。
很快，宮門前只剩下兩個人。朱慈烺的貼身小太監胡寶，以及東宮親衛統領嶽洋。他們二人依舊站在原地，沒有離開。
朱慈烺看著他們，笑著擺了擺手：“你們兩個怎麼不走？難道不想休息嗎？”
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