朱慈烺此次率軍擊敗建奴，將其劫掠的錢糧物資盡數繳獲。那些從百姓手中搶走的糧食、布匹，還有建奴多年積累的白銀、珍寶，全都成了護國軍的戰利品。他深知，如今大明國庫空虛，內帑也早已見底，若是自己將這些物資全部留下，難免會引起朝臣非議，也讓皇帝老子難堪。所以，他才決定拿出一部分，分給國庫和內帑，既緩解了眼下的燃眉之急，也堵住了那些可能非議的口舌。
甩下 “明天有一百萬兩銀子入賬” 的話後，朱慈烺便轉身離開了乾清宮。直到他小小的背影徹底消失在殿外，崇禎皇帝才反應過來，口中喃喃自語：“一百萬兩銀子？吾兒又搞到銀子了？這孩子，真是太厲害了！”
對如今的崇禎來說，能搞到銀子的人，就是最大的 “牛人”。他自己當了九年皇帝，為了銀子愁白了頭，卻始終束手無策。無論是加徵三餉，還是向百官 “捐俸”，都沒能讓國庫充盈起來，反而讓百姓怨聲載道，百官陽奉陰違。如今，自己七歲的兒子，竟然能輕易拿出一百萬兩銀子，這怎能不讓他驚歎？
這又是一個讓崇禎難以忘懷的夜晚。他放下手中堆積如山的奏書，起身朝著坤寧宮的方向走去。自從朱慈烺開始監國，立下諸多功績後，崇禎就養成了一個習慣。只要皇兒做出讓他開心的事，他就會去坤寧宮，向周皇后 “報喜”，也算是對這些年冷落皇后的一種補償。
以往，周皇后常常大半年都見不到崇禎一面，獨守空房，形影相弔。可自從太子監國，崇禎的心情漸漸好轉，也終於有了 “顧家” 的心思，時常會突然臨幸坤寧宮。對周皇后來說，這無疑是意外之喜，宮中的氣氛，也因此變得溫馨了許多。
另一邊，朱慈烺回到鍾粹宮時，早已疲憊不堪。連日的征戰讓他神經緊繃，今晚與父皇的一番長談，又耗費了不少心力。在春香和秋月兩個小宮女的悉心照料下，他洗漱完畢，換上舒適的寢衣，很快就沉沉睡去，這是他許久以來，睡得最安穩的一覺。
次日清晨，太陽已經高高升起，日上三竿，朱慈烺才緩緩睜開眼睛。他一睜眼，就看到春香和秋月正坐在床前，睜著一雙雙亮晶晶的眼睛看著他，臉上滿是甜甜的笑容。
“小爺，您醒啦？” 春香輕聲說道，“現在還早呢，您要是累，就再睡會兒吧？”
朱慈烺搖了搖頭，伸了個懶腰，說道：“不了，給小爺洗漱更衣，再準備些早膳。小爺今天還有事情要做，不能睡懶覺。” 他給護國軍的將士們放了三天假，讓他們好好休息，可他自己卻沒有休息的打算。今天，他要去朝堂看看，一來是瞭解百官的動向，二來也是等著嶽洋將銀子送到國庫和內帑，確保事情順利辦妥。
“好嘞！” 春香和秋月連忙應道。春香上前，小心翼翼地為朱慈烺整理寢衣，準備服侍他起床；秋月則轉身快步走向廚房，去催促早膳。
很快，朱慈烺洗漱完畢，換上了一身象徵皇太子身份的龍袍。明黃色的袍子上繡著九條栩栩如生的金龍，腰間繫著玉帶，襯得他雖年幼，卻自有一股威嚴之氣。用過早膳後，他便帶著幾名東宮親衛，朝著皇極殿的方向走去。
對朱慈烺來說，此時去朝堂算是 “早朝”，可對崇禎和文武百官來說，他們已經上朝三個時辰了。按照大明的規矩，官員們天不亮就要趕到宮門外等候，天亮後便入宮議事，往往要持續到午時才能散朝。
朱慈烺沒有從正門進入皇極殿，而是選擇了後門。他不想太過張揚，也想先聽聽殿內正在討論什麼。可他剛走到後門，就聽到殿內傳來激烈的爭論聲，其中一名官員的聲音格外刺耳：
“陛下，臣不反對建立忠魂祠，祭奠那些為大明捐軀的忠臣！可臣認為，普通士兵的靈牌，絕對不能進入忠魂祠！忠魂祠乃是供奉大明忠烈之地，只有那些為國家做出極大貢獻的官員，才有資格進入。比如之前為國死諫的御史唐世濟、兵科給事中光時亨等人，他們不畏強權，敢於直言進諫，這才是大明的忠魂，才配進入忠魂祠享受祭祀！”
緊接著，又有一群官員附和道：“陛下聖明！臣等附議！普通士兵出身卑微，豈能與唐大人、光大人這樣的忠臣相提並論？若是讓他們進入忠魂祠，豈不是玷汙了忠烈之地，寒了天下文官的心？”
朱慈烺聽到這話，腳步瞬間停住，眉頭緊緊皺了起來。他心中瞬間明白了殿內的情況。想必是父皇今天在朝堂上提出，要將此次擊敗建奴戰役中戰死的將士靈牌，送入忠魂祠供奉，結果卻惹毛了那些文官御史。他們不僅反對普通士兵入祠，還想把唐世濟、光時亨這兩個被自己處死的貪官汙吏，當成 “忠魂” 供奉起來！
要知道，唐世濟和光時亨哪裡是什麼 “忠臣”？唐世濟身為御史，卻收受賄賂，為貪官充當保護傘；光時亨更是在護國軍與建奴作戰時，散佈謠言，動搖軍心，還試圖勾結建奴，出賣大明利益。這兩個人，都是罪有應得，死不足惜！可如今，這些文官竟然顛倒黑白，把他們捧成 “忠烈”，還要將他們的靈牌送入忠魂祠，簡直是滑天下之大稽！
朱慈烺悄悄從後門的縫隙向殿內望去，只見崇禎皇帝臉色鐵青地坐在龍椅上，雙手緊緊握著龍椅的扶手，指節都因為用力而泛白。他一句話也不說，顯然是在強忍心中的憤怒。或許，他隨時都可能爆發；或許，他會像往常一樣，在文官的 “集體勸諫” 下，選擇忍氣吞聲。
朱慈烺心中的怒火，瞬間被點燃。他監國以來，已經處死了不少造謠生事、勾結奸佞的言官，本以為這些人會收斂一些，沒想到自己不過是率兵征戰了一段時間，這些言官就又開始在父皇面前興風作浪，顛倒黑白！看來，這些言官不除，大明就永無寧日！
他不禁想起了明朝言官制度的弊端。歷史總是充滿了矛盾與衝突，“矛” 與 “盾” 往往令人難以理解地並存。司法監督的原則是 “以事實為依據，以法律為準繩”，這條原則其實也適用於輿論監督。即 “以事實為依據，以道德為準繩”。無論何種監督，都必須將真實性放在第一位。若是司法者以 “莫須有”“腹誹” 治人之罪，輿論以造謠中傷攻訐他人，那麼整個社會必然會雞飛狗跳、烏煙瘴氣。
可偏偏，在北宋乃至整個封建時代，被認為最為仁德的宋仁宗，卻開啟了 “風聞奏事” 的先河。所謂 “風聞奏事”，就是允許言官在沒有任何事實依據、沒有任何證據的情況下，捕風捉影，甚至無事生非、虛構情節，展開各種奏報和彈劾。即便最終查證並無此事，皇帝也不會追究彈劾者造謠誣陷的罪責，甚至還會勉勵被彈劾者 “有則改之，無則加勉”。
在今天的法治社會看來，“風聞奏事” 簡直是不可思議的事情。可在封建帝王眼中，這卻是一種 “高明” 的統治術。想方設法讓執政大臣與言官之間鬥得一塌糊塗、不可開交，讓朝臣四分五裂，無法抱團對付皇帝，這樣才能更好地維護皇帝的權威。
朱元璋建立明朝後，抄襲了宋仁宗 “風聞奏事” 的創舉。他嘴上說這是為了 “強化權力監督”，可實際上，多半是為了運用帝王術統御下臣。畢竟，對皇帝來說，臣子之間相互制衡，遠比他們團結一致更有利於自己的統治。
說起皇帝與諍臣的典範，人們總會想到唐太宗李世民與魏徵。他們之間形成了良好的配對關係：魏徵仗義執言、有錯必究，李世民虛懷若谷、納善如流。儘管中間也發生過幾次魏徵犯顏直諫、李世民盛怒欲殺的小波折，但最終都能春風化雨、“和平” 解決。這種關係有驚無險，總基調是和諧穩固，所以才能成為千古佳話。
可正因為總基調是和諧的，所以缺少了戲劇性。沒有驚心動魄的衝突，沒有跌宕叢生的情節，自然也就難以在歷史上留下太多 “精彩” 的片段。而明朝的言官，卻幾乎是在一個被刻意設定的環境中存在的，彷彿被一個特別擅長製造 “淚點”“痛點”“看點” 的編劇編排過一般，動輒就充斥著血腥、殺戮等悲壯情愫。
明朝的言官，面臨的情形往往是：一個不愛聽、不願聽諫言的皇帝，一個偏愛講、且必須講諫言的言官；一個固執不化，一個偏偏更為頑固難纏。就像兩隻猛獸相逢，勢必會展開一場生死搏鬥。
中國歷史上，那些冒死進言、持續覲見、集體跪諫、抬棺死諫等有關言官的、偏重悲情色彩的案例，幾乎都能在不足 300 年的明朝歷史上找到。
言官們的重點工作物件，是手握大權的朝廷重臣。明朝歷史上，幾乎所有的內閣首輔（胡惟庸之後宰相制被廢，代以內閣首輔），都是在言官的聲討聲中黯然退場的。比如嚴嵩父子專權時，言官們 20 年如一日，冒著被排擠、打壓、罷免、暗殺的危險，前赴後繼，持續進諫，一副不達目的誓不罷休的勁頭；萬曆朝首輔張居正執政期間，言官們以 “奪情起復” 等為事由，集體跪諫，哪怕被廷杖打傷、打殘，也毫無懼色。
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