通州運河邊的閻家小院裡，陽光透過樹葉的縫隙灑在地面，形成斑駁的光影。很少有人知道，這看似普通的人家，竟是歷史上赫赫有名的“抗清三公”之一。閻應元的老家。
在原本的歷史軌跡中，閻應元要到幾年後才會前往江陰擔任典吏，而後在江陰保衛戰中率領百姓堅守八十一天，寧死不降，最終成就“抗清三公”的悲壯之名，名留青史。可如今，因為朱慈烺的穿越，歷史的車輪發生了偏轉，閻應元的人生也隨之改變。
他沒能走上那條以死明志、悲壯殉國的道路，卻在朱慈烺的提拔下，一步步成長為大明的棟樑之臣，有機會封妻廕子，成為挽救大明與華夏的功勳之一。這樣的人生，或許少了幾分悲壯，卻多了幾分實現抱負的可能。
自從被朱慈烺任命為昌平代總兵，負責看守昌平防務後，閻應元不敢有絲毫懈怠。他深知昌平地理位置重要，是京師的屏障，一旦失守，後果不堪設想。因此，他上任後便全身心投入到工作中，一邊組織士兵維修受損的城牆，一邊加緊訓練兵馬，提升軍隊戰鬥力，連家都未曾回一趟。
要知道，在原本的歷史裡，閻應元最高也只是做到典吏一職，相當於後世沒有品級的縣城警局局長，手中並無多少實權。可如今，他卻一躍成為大明正四品參將，執掌一方兵權，這樣的身份轉變，怎能不讓他的父親閻老爺子激動不已？
李芳與閻應元相識的時間並不算長，卻對這位文武雙全的同僚十分佩服。當初，二人曾聯手在一次戰鬥中生擒建奴額駙揚古利，那一戰，閻應元展現出的勇猛與智謀，讓李芳印象深刻。後來得知，閻應元為了完成皇太子交代的任務，自離家上任後，竟一次都沒有回過家，李芳對他的敬佩又多了幾分。
看著閻老爺子激動的模樣，李芳心中一動，主動提議道：“閻老，百亨（閻應元字）在昌平日夜操勞，想必也十分思念二老。不如小侄派人將您和老夫人送到昌平，與百亨團聚，也好讓他能安心做事。”
閻老爺子聞言，眼中閃過一絲動容。他確實想念兒子，也想親眼看看兒子如今的模樣。可轉念一想，兒子身負重任，昌平的防務正是關鍵時期，自己若是此時前去，難免會讓兒子分心。為了不影響兒子為皇太子效力，閻老爺子最終還是搖了搖頭，堅定地拒絕道：“多謝李將軍的好意，只是老夫不能這麼做。百亨身負皇太子的信任，肩負著守護昌平的重任，老夫不能因為一己之私，讓他分心。等他完成了皇太子交代的任務，自有團聚之日。”
李芳見閻老爺子態度堅決，知道再勸說也無用，只好作罷。他又詳細詢問了一番閻家的情況，得知家中一切安好，沒有什麼困難後，便起身告辭，繼續前往其他地方巡查，確保通州城內不再出現騷亂。
通州大營
此時的通州大營內，氣氛卻與閻家小院的溫馨截然不同。負責平定通州騷亂的四路大軍。黃得功的虎賁軍、孫應元的龍騰軍、張世澤的虎豹騎、盧象坤的天雄軍，已經完成了清剿任務，率領軍隊返回大營交令。
此次平亂，不僅徹底肅清了通州城內參與騷亂的亂民，還從那些勾結亂民、阻礙土地清查的官員、士紳和地主家中，查抄出四百多萬兩白銀，以及大量的糧食、布匹等物資。
當將領們將查抄的清單呈送到朱慈烺面前時，一向神色平靜的皇太子，臉上也露出了難得的笑容。之前，他曾答應戶部尚書程國祥，會撥出一百萬兩白銀用於京師的賑災與政務開支，如今有了這筆查抄的銀子，這筆承諾終於有了著落。
“很好！”朱慈烺將清單放在桌上，語氣中帶著一絲滿意，“此次各位將軍辦事得力，不僅平定了騷亂，還為朝廷籌集到了這麼多物資，本宮會向陛下為你們請功。”
黃得功等人連忙躬身謝恩：“多謝殿下！這都是末將們分內之事！”
朱慈烺擺了擺手，話鋒一轉：“不過，眼下還有一件事需要處理。之前戶部派來協助清查土地的官員，大多在騷亂中受了傷，短期內無法繼續工作。本宮決定，暫時暫停通州的土地清查工作，先返回京師。”
眾人聞言，都露出了疑惑的神色。張世澤忍不住問道：“殿下，為何要暫停清查？如今通州的亂黨已被肅清，正是推進土地改革的好時機啊！”
朱慈烺解釋道：“本宮並非要放棄土地清查，只是眼下缺少得力的人手。此次返回京師，本宮打算招募一批愛國的讀書人，加入護國軍或是協助處理土地清查事務。這些讀書人若是能用好，將來不僅能幫我們清查京畿地區的土地，還能成為大明覆興的棟樑之材。”
眾人聽後，紛紛點頭表示贊同。他們也明白，土地清查工作繁雜，需要大量有學識、有責任心的人協助，僅憑現有的官員，很難快速推進。
在返回京師之前，朱慈烺又對著麾下的將領和錦衣衛指揮使李若璉下令：“錦衣衛和夜不收要加強對京畿地區的情報監控，一旦發現有人試圖煽動民心、阻礙土地改革，或是與建奴、流寇勾結，立即上報，若情況緊急，可先斬後奏！另外，命令京畿地區的各部駐軍，做好隨時待命的準備，確保京畿地區的安穩。”
“喏！”眾人齊聲領命，不敢有絲毫懈怠。
京師
與通州的平靜不同，此時的京師皇宮內，氣氛卻緊張到了極點。崇禎皇帝這幾天可謂是焦頭爛額，龍書案上堆積如山的奏書，幾乎全都是針對皇太子朱慈烺的彈劾。
這些奏書，有的來自京畿衛所被取締後心懷不滿的勳貴，有的來自在通州擁有土地、擔心自身利益受損的官員，還有的則是那些純粹為了迎合士紳階層、想要打壓皇太子的文官。看著這些密密麻麻的奏書，崇禎深刻地體會到，在明末這個亂世，想要為百姓、為大明做些實事，是何等困難。
他心中清楚，若是沒有足夠的能力壓制這些反對勢力，那些為了自身利益不擇手段的貪官汙吏和士紳大戶，甚至有可能聯合流寇或是建奴，顛覆大明的統治。
對於京畿衛所土地的清查，內閣大臣們並沒有提出太多異議。畢竟，衛所制度早已名存實亡，衛所的土地大多被勳貴和將領兼併，與文官集團的利益關聯不大，受到打擊的主要是五軍都督府的勳貴們。可通州土地清查的訊息傳來後，整個大明朝堂卻徹底炸了鍋。
無論是在通州有土地的官員，還是沒有土地的官員，大部分都站出來反對皇太子。這些官員幾乎都出身於士紳階層，他們深知，清查士紳的土地，無異於挖天下士紳的根基。在他們看來，皇太子斬殺貪官汙吏也就罷了，可動到士紳的土地，實在是太過火了。
就在通州士紳發動大規模騷亂，反對土地清查的時候，朝堂上的文官集團也同步對皇太子發起了攻擊。他們紛紛上奏，指責皇太子“與民爭利”“行事殘暴”，要求崇禎皇帝嚴懲皇太子，終止土地清查。
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