馬車在夜色中平穩前行，橡膠軲轆碾壓在官道上，幾乎聽不到半點聲響。車廂內，燭火搖曳，映著崇禎皇帝舒展的眉頭。這是他多日來第一次感到如此輕鬆，彷彿壓在肩頭的千斤重擔被瞬間卸下。
“總算能躲開那群人的糾纏了！”崇禎靠在柔軟的靠墊上，語氣中滿是解脫。這些天，朝堂上的彈劾、乾清宮外的死諫，幾乎讓他喘不過氣。此刻坐在遠離京師的馬車裡，他終於明白，為何大皇兄天啟皇帝寧願在後宮擺弄木工，也不願上朝面對那群只會爭權奪利的官員。
“父皇這出‘空城計’，可比諸葛亮用得精妙多了！”崇禎越想越得意，忍不住看向對面的朱慈烺，眼中滿是邀功的神色，“那群人還在乾清宮外等著朕處罰你，怕是打死他們也想不到，朕早就帶著你出京了！”
朱慈烺看著父皇興奮的模樣，心中卻五味雜陳。他不知道，當父皇親眼看到災區百姓的慘狀時，這份輕鬆與得意還能留存幾分。他沒有多說什麼，只是含笑點頭，順著崇禎的話說道：“父皇英明，那些官員只顧著自身利益，哪裡能想到父皇的妙計。”
一旁的王承恩見此情景，連忙湊上前來，拱手笑道：“皇爺聖明！就算當年守在空城前的是司馬懿，也未必能識破皇爺的‘金蟬脫殼’之計，更別說那些目光短淺、自私自利的文武官員了！”
這番話恰好說到了崇禎的心坎裡，他忍不住哈哈大笑起來，車廂內的氣氛頓時變得輕鬆愉悅。
這輛馬車本是兵仗局為朱慈烺特意打造的，外層刻意做得陳舊樸素，以避免太過招搖。朱慈烺向來不喜歡鋪張顯擺，昨天又讓趙元華臨時做了些改動，讓它看起來更像一輛普通的商賈馬車。可車廂內部卻別有洞天，寬敞得如同一個小型的豪華房間，不僅擺放著兩張舒適的床鋪和一張書桌，還能輕鬆容納三人隨意落座。
朱慈烺和崇禎各佔一張床鋪，王承恩則可以在中間的空地上臨時歇息，一旦崇禎有任何需求，他都能第一時間上前伺候。崇禎對車廂內部的佈置十分滿意，只是覺得馬車的外觀有些寒酸。不過轉念一想，此次是秘密私訪，太過華麗反而容易暴露身份，便也欣然接受了。更何況，這輛馬車行駛在平路上時極為平穩，絲毫沒有顛簸之感，比他在皇宮裡乘坐的御駕還要舒適。
夜色漸深，馬車繼續朝著通州的方向前行。當距離通州還有十幾里路程時，前方突然亮起了一片火把，火光將路面照得如同白晝一般。朱慈烺心中一動，知道是黃得功、孫應元、張世澤三人接到了周遇吉的通知，特意率領麾下士兵前來迎接。
果然，沒過多久，三員大將便帶著一千多名士兵出現在了視線中。他們看到馬車後，剛想上前見禮，周遇吉卻急忙對他們做了一個“速速進城”的手勢。三人都是心思縝密之人，瞬間明白此刻不宜聲張，立即率領麾下士兵在前方帶路，朝著通州城的方向疾馳而去。
當馬車抵達通州衙門前，崇禎在王承恩的攙扶下走下馬車時，孫應元、黃得功、張世澤三人頓時瞪大了眼睛，臉上滿是震驚。他們無論如何也想不到，從馬車上走下來的，竟然是當今聖上崇禎皇帝！
三人連忙上前，想要給崇禎和朱慈烺見禮，朱慈烺卻擺了擺手，低聲說道：“此處不是說話之地，進去再說！”
三人這才回過神來，連忙在前方帶路，將崇禎和朱慈烺引進了通州衙門的後宅。剛一進後宅，崇禎便深吸了一口氣，想要感受一下京師城外的新鮮空氣，可吸入鼻腔的，卻並非他想象中的清新，反而夾雜著一絲淡淡的焦糊味，讓他不禁皺了皺眉頭。
“參見陛下！”待崇禎在主位上落座後，孫應元、黃得功、張世澤三人連忙上前，躬身行禮。
崇禎微微一笑，擺了擺手說道：“愛卿們免禮平身。朕此次出京，是秘密私訪，此事絕不能洩露出去，你們都要牢記在心！”
“遵旨！謝陛下！”三人齊聲應道，躬身領命。
這些天，崇禎因為朝堂上的事情，幾乎夜不能寐，此刻心情放鬆下來，一股強烈的疲憊感瞬間湧上心頭，他揉了揉眼睛，說道：“朕已經三天沒有好好休息了，後續的事情，你們就和太子商量吧，朕今晚要好好休息一晚。”
朱慈烺點了點頭，對一旁的嶽洋說道：“嶽洋，你先帶父皇和王大伴去歇息的房間，務必照顧好父皇。”
“遵命！陛下，請隨屬下這邊走！”嶽洋躬身領命，連忙上前，恭敬地引導著崇禎和王承恩朝著後宅的客房走去。
黃得功等人見狀，連忙躬身行禮：“恭送陛下！”
崇禎擺了擺手，跟著嶽洋離開了。
直到崇禎的身影徹底消失在視線中，眾將才感覺渾身一輕，緊繃的神經終於放鬆了下來。黃得功忍不住走上前，對著朱慈烺拱手問道：“殿下，陛下怎麼會突然出京私訪呢？這實在是太出人意料了！”
孫應元和張世澤也紛紛將目光投向朱慈烺，顯然，黃得功的問題，也是他們心中的疑惑。
朱慈烺輕輕搖了搖頭，語氣沉重地說道：“如今京畿地區正在清查土地，還廢除了舊有的衛所制度，這些舉措，觸動了文官集團和勳貴們的核心利益，他們便聯合起來，在朝堂上集體反對，甚至跑到乾清宮外死諫，逼迫父皇終止改革，處罰於我。”
朱慈烺的話音剛落，性格火爆的黃得功頓時跳了起來，怒聲說道：“這群狗官，簡直是膽大包天！殿下，您只需一聲令下，老黃立即率領大軍殺回京師，把這群蛀蟲全部殺光斬盡，看他們還敢不敢反對改革！”
孫應元連忙拉住激動的黃得功，勸說道：“老黃，你先冷靜一些，殿下既然敢帶著陛下出京，心中定然已有應對之策，咱們先聽聽殿下的想法。”
朱慈烺點了點頭，對黃得功說道：“老黃的心意，本宮明白。但如今並非動武之時，強行鎮壓，只會激化矛盾，反而不利於改革的推進。”
他頓了頓，繼續說道：“父皇此次願意出京，也是想親眼看看民間的真實情況。為何到處都是饑荒，流寇為何屢禁不止，那些官員是否真的在欺上瞞下，謊報民情。本宮也有意讓父皇親眼看看災區百姓的生活，相信此次巡查歸來，父皇的想法，或許會徹底改變。”
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