乾清宮內，崇禎皇帝正低頭翻閱著各地送來的奏摺，眉頭微蹙，神色間滿是疲憊。自皇太子朱慈烺率軍全殲建奴後，大明的局勢雖有好轉，但各地的災荒、流寇問題仍如巨石般壓在他心頭，讓他片刻不得安寧。
“傳楊嗣昌進殿。” 崇禎緩緩放下手中的奏摺，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
“遵旨！” 司禮監掌印太監王承恩躬身應道，隨即轉身快步退出乾清宮，不多時便領著楊嗣昌走了進來。
楊嗣昌一進殿，便看到端坐在龍椅上的崇禎皇帝，連忙躬身行禮，姿態恭敬至極：“臣楊嗣昌，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
崇禎抬了抬手，語氣緩和了些許：“免禮平身吧。王承恩，賜座。”
“謝陛下天恩！” 楊嗣昌再次躬身謝恩，隨後小心翼翼地走到殿內的椅子旁，只敢用小半個屁股坐在椅沿上，身體微微前傾，時刻準備著起身回話。他深知崇禎皇帝的脾氣，即便自己是皇帝面前的寵臣，也不敢有絲毫懈怠。
熟悉明史的人都知道，楊嗣昌絕對是崇禎朝後期最受寵信的大臣之一。若不是皇太子朱慈烺橫空出世，憑藉著一系列亮眼的功績贏得了崇禎的信任，將盧象升提拔為兵部尚書，恐怕楊嗣昌早已坐上了兵部尚書的寶座。
在歷史上，即便楊嗣昌主持的平叛工作屢屢失利，遭到滿朝文武的彈劾，崇禎皇帝也始終沒有放棄他，依舊讓他繼續負責剿匪事宜，這份寵信可見一斑。最終，楊嗣昌因平叛徹底失敗，選擇了自殺殉國，並未投降流寇，也算是保留了讀書人的骨氣。
不過，楊嗣昌在歷史上的爭議也極大。他曾多次打壓孫傳庭、盧象升等能臣良將，甚至盧象升最終戰死沙場，也與他在背後掣肘有著一定的關係。如今，看到原本幾乎唾手可得的兵部尚書之位被盧象升奪走，孫傳庭也被皇太子重用，楊嗣昌心中的不滿與不甘早已累積到了極點。
“愛卿今日急匆匆求見，可有要事啟奏？” 崇禎見楊嗣昌坐定，便開門見山地問道。
楊嗣昌聞言，立即起身拱手，語氣中帶著一絲刻意營造的擔憂：“陛下，臣今日前來，是有一事憋在心中許久，不吐不快。臣斗膽進言，自古便有‘太子不將兵’的祖制，可如今，皇太子殿下不僅統領天下兵馬，還與朝中的文臣武將交往過密，關係極為融洽。”
他頓了頓，偷偷觀察了一眼崇禎的神色，見皇帝並未面露不悅，便繼續說道：“如今的兵部尚書盧象升，早已是皇太子的心腹；前陝西巡撫孫傳庭，也對殿下俯首帖耳，唯命是從。方才，臣還在德勝門親眼目睹，皇太子率領護國軍的一眾將領，親自為即將前往陝西的孫傳庭送行，那陣仗，簡直比陛下您出行還要隆重。”
楊嗣昌深吸一口氣，語氣變得更加懇切：“皇太子殿下年紀輕輕，便有如此雄才大略，日後陛下百年之後，必定是一位有道明君。可陛下您如今正當壯年，正是掌控朝政、安邦定國的最佳時機，此時將天下兵馬盡數交給皇太子統領，臣認為此舉不妥，恐會動搖陛下的皇權，還請陛下三思啊！”
這番話，看似是楊嗣昌在為崇禎的皇權擔憂，實則是他因不滿自己錯失兵部尚書之位，又嫉妒盧象升、孫傳庭得到重用，一時衝動之下，依仗著崇禎對自己的寵信，才敢說出這樣挑撥離間的話。他始終不認為盧象升、孫傳庭的能力比自己強，只覺得是皇太子從中作梗，才讓自己錯失良機。
崇禎皇帝聽到這番話，臉色瞬間沉了下來。他怎麼也沒想到，楊嗣昌竟然敢在自己面前說這種話。這分明是在挑撥自己與皇太子的父子關係！若是換做其他不被他待見的大臣，敢說出這樣大逆不道的話，崇禎早就下令將其罷官免職，打發回老家種田了。
崇禎緊緊盯著楊嗣昌，眼神冰冷，卻一句話也不說。殿內的氣氛瞬間變得壓抑起來，空氣彷彿都凝固了一般。楊嗣昌被崇禎看得渾身不自在，心中漸漸升起一股不祥的預感，他這才意識到自己剛才的話有多不妥，頓時感覺後背一陣發涼，冷汗順著脊樑骨往下流。
楊嗣昌連忙雙膝跪地，身體趴在地上，聲音帶著一絲顫抖：“陛下，臣有罪！臣一時糊塗，妄議儲君，挑撥陛下與殿下的關係，請陛下責罰！”
若是在以前，面對這樣的進言，崇禎或許還會有一絲猶豫，甚至可能會對皇太子產生些許猜忌。但現在不同了。自從皇太子監國以來，不僅嚴厲打擊貪官汙吏，整頓京營，為朝廷充實了國庫，還率領孱弱的京營屢次擊敗建奴，最終將入寇的建奴全殲在京畿地區，立下了不世之功。崇禎早已認定，皇太子乃是紫微帝星轉世，是上天派來拯救大明的。
如今，大明在皇太子的治理下已經有了明顯的好轉，崇禎巴不得太子能多承擔一些朝政，幫助自己分擔壓力，他可不想將來把一個風雨飄搖、千瘡百孔的大明江山交給太子，那樣他即便到了九泉之下，也無顏面對列祖列宗。
崇禎看著趴在地上瑟瑟發抖的楊嗣昌，終於開口說話，聲音中滿是失望與憤怒：“楊嗣昌，你可知罪？建奴入寇京畿之時，各地勤王人馬望風而逃，無人敢與建奴正面抗衡。是朕將兵權交給皇太子，是他率領著原本孱弱不堪的京營，一次次擊敗建奴，最終將建奴全殲，為大明挽回了顏面，保住了京畿地區的百姓。你說，皇太子此舉有錯嗎？”
“皇太子乃是大明的儲君，朕的江山遲早都會交給她。他如今統領兵馬，保衛的是自己未來的江山社稷，守護的是大明的黎民百姓，這又有何錯？” 崇禎的聲音越來越高，語氣也越來越嚴厲，“楊嗣昌，你口口聲聲說此舉不妥，那朕倒要問問你，你有本事平定流寇、消滅建奴、收復瀋陽嗎？如果你能保證做到這些，朕現在就可以傳旨，加封你為天下兵馬大元帥，將天下兵馬盡數交給你統領！可若是你做不到，朕定要誅你九族，以儆效尤！”
崇禎越說越氣憤，他算是徹底看明白了。如今的大明朝堂，真正有能力做事、敢做事的人，總會遭到其他文官的彈劾與排擠；而那些碌碌無為、只會空談的人，反而能安然無恙，甚至還會抱團打壓能臣。就連皇太子這樣為大明立下赫赫戰功的儲君，都難逃被人妄議的命運，更不用說其他的能臣猛將了。
這是崇禎第一次如此嚴厲地斥責自己最欣賞的寵臣，楊嗣昌趴在地上，嚇得渾身發抖，連一句反駁的話都不敢說。他雖然自視甚高，認為自己有能力平定流寇，但也清楚地知道，自己根本無法將流寇全殲；至於對抗建奴、收復瀋陽，更是毫無勝算。
皇太子或許也未必能做到這些，但皇太子是大明的儲君，即便失敗了，崇禎皇帝也絕不會真的對他怎麼樣。可自己呢？若是真的接下了這個差事，一旦失敗，等待自己的必然是滅族之禍。這樣的風險，他楊嗣昌無論如何也不敢承擔。
面對崇禎皇帝的怒火，楊嗣昌除了磕頭認錯，再也沒有其他辦法：“陛下息怒！臣知錯了！臣不該妄議儲君，不該挑撥陛下與殿下的關係，請陛下開恩，饒過臣這一次吧！”
崇禎看著楊嗣昌這副模樣，心中的怒火稍稍平息了一些，但對他的失望卻更深了。他擺了擺手，語氣冷淡地說道：“楊嗣昌，你已經不適合再在朝中為官了。你收拾一下行李，回老家去吧。”
崇禎做出這個決定，其實也是在間接保護楊嗣昌。他深知皇太子的性格。嫉惡如仇，眼裡揉不得沙子。若是讓楊嗣昌繼續留在朝中，以他的性格，遲早還會做出得罪皇太子的事情，到時候，恐怕連自己都保不住他。
“臣 謝陛下開恩。” 楊嗣昌聽到這個結果，心中滿是悔恨與不甘。他原本以為，崇禎皇帝聽到皇太子與群臣關係密切的訊息後，會對皇太子產生猜忌，收回皇太子的兵權，到時候自己還有機會爭奪兵部尚書之位。可他萬萬沒想到，崇禎不僅沒有責怪皇太子，反而將自己打發回了老家。
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