在大明的官僚體系與社會階層中，讀書人尤其是擁有秀才、舉人身份的群體，享有諸多令人豔羨的特權，這些特權如同層層枷鎖，不僅固化了社會階層，更成為國家發展的巨大阻礙。
按照明朝的法律規定，秀才與舉人可享有 “免糧” 的特權，家中無需繳納國家徵收的公糧；而廩生作為秀才中的佼佼者，每年還能從國庫中領取為數不少的 “膏火銀”，這筆銀子足以保障其基本生活，讓他們能安心讀書。
更令人詬病的是，部分秀才與舉人利用 “免糧” 的優勢，與地方地主相互勾結。他們將地主的錢糧掛在自己名下，幫助地主逃避國家稅收，從中謀取私利。在封建時代，糧食稅收（即公糧）是國家財政的核心來源，這種行為無疑嚴重損害了國家利益，導致國庫空虛，而普通百姓卻要承擔更沉重的稅負，生活苦不堪言。
試想，在那個 “民以食為天” 的年代，若家中能出一位秀才，便意味著全家無需繳納公糧，這對掙扎在溫飽線上的百姓而言，是何等誘人的特權！也正因如此，在大明的鄉村與城鎮中，大多數地主鄉紳至少都擁有秀才以上的身份，他們憑藉這一特權，不斷兼併土地，積累財富，形成了龐大的利益集團。
除了 “免糧”，在奴僕使用方面，明朝也有著嚴格的等級限制。明文規定尋常百姓家中不允許使用奴婢，即便你是家財萬貫的 “古代王思聰”，只要沒有相應的社會地位，也不能私自蓄養奴婢，否則一旦被官府發現，便會移交司法部門，“按法律嚴懲”。
可一旦成為生員（即秀才），情況便截然不同。國家為了凸顯讀書人的特殊性，允許生員使用奴婢，讓他們能享受 “紅袖添香夜讀書” 的閒適生活。這種身份上的差異，進一步加劇了社會的不平等，讓讀書人成為眾人追捧的物件。
在司法層面，生員、舉人與進士也享有特殊待遇。明朝初期，甚至規定一般的進士、舉人與秀才即便犯了死罪，也可獲得三次特赦的機會。後來雖取消了這一律令，但對他們的優待依然存在。就生員而言，即便犯了罪，在未被剝奪生員身份之前，官府也不能對其用刑。若生員犯了重罪，只能先通知當地的教育部門（如學政），對其進行處分；若要對其用刑，必須先撤銷其生員頭銜，這一制度與後世的 “人大代表豁免權” 頗為相似。
在穿著打扮上，生員也有著專屬的特權。按照規定，生員可穿著盤領長衫，頭戴方巾，腳蹬長靴，一身青衫儒雅，行走在人群中，一眼便能被認出，堪稱 “人群中最靚的仔”。這種服飾上的特權，不僅是身份的象徵，更是一種社會地位的體現，讓生員們時刻感受到自己與普通百姓的不同。
除此之外，生員在面對官員時，還享有 “免下跪” 的特權。不過，“免下跪” 並不意味著可以免除禮數，該有的問候與恭敬依然不能少，用他們的話說：“誰叫我們是知書達理的讀書人呢！”
正是這些無處不在的特權，讓讀書人群體成為大明社會的 “特殊階層”，也讓無數百姓對讀書趨之若鶩。黃得功、周遇吉等護國軍將領，雖已憑藉戰功被冊封為子爵、男爵，身居高位，但他們大多出身貧寒，是 “泥腿子” 出身，很多人甚至不識字。因此，他們內心深處對讀書人始終有著一種莫名的羨慕，也深知讀書人背後利益集團的龐大。
當朱慈烺在軍事會議上提出 “為普通百姓分土地” 的改革計劃時，黃得功等人瞬間傻了眼。他們心裡比誰都清楚，大明的土地大多控制在士紳階層手中，無論是地方的地主鄉紳，還是朝中的文官勳貴，甚至是皇室宗親，都擁有大量土地。要為百姓分土地，就意味著要讓這些士紳階層吐出既得利益，這無疑是在與全天下的土紳作對，其難度可想而知。
在場的盧象升，作為文官出身，同時也是士紳階層的一員，心中更是百感交集。他深知自己家中也擁有不少土地，更清楚土地兼併、士紳特權是大明積重難返的頑疾。可他更明白，若不進行改革，大明遲早會走向滅亡。如今皇太子為了中興大明，不惜得罪全天下計程車紳，這份魄力與決心，讓他深受觸動。而且他相信，皇太子絕不會讓為他賣命的人吃虧，未來必定會有相應的政策扶持，彌補他們的損失。
見眾人都陷入沉默，神色複雜，盧象升第一個站了出來，對著朱慈烺躬身行禮，語氣堅定地說道：“殿下，盧象升願做您的馬前卒，為了中興大明，即便粉身碎骨，也在所不辭！”
作為剛剛被任命的兵部尚書，盧象升的表態有著極強的號召力。黃得功等人這才從震驚中反應過來。他們是皇太子一手提拔起來的親信，無論皇太子做出何種決定，他們都應全力支援，哪怕是上刀山下火海，也不能有絲毫猶豫。
黃得功性格耿直，不善言辭，他拱了拱手，粗聲粗氣地說道：“殿下，末將不會說什麼好聽的話，只知道‘生死看淡，不服就幹’！誰敢阻擋殿下改革，誰敢危害大明，末將就敢‘神擋殺神，佛擋殺佛’！”
有了黃得功的帶頭，其他將領也紛紛響應，齊聲高呼：“誓死追隨殿下，神擋殺神，佛擋殺佛！”
朱慈烺看著眼前這些忠心耿耿的將領，滿意地點了點頭：“好！既然你們願意鼎力支援本宮，本宮今天也向你們承諾。追隨本宮中興大明的將士與官員，不僅有銀子可賺，升官封爵也都不是問題！只要你們忠心耿耿，本宮絕不會虧待任何人！”
朱慈烺的話音剛落，將士們再次爆發出雷鳴般的呼喊：“誓死追隨殿下！”
“好了，各軍按照本宮之前的命令，立即開始行動，擴招士兵、整肅軍紀，做好改革的保障工作。” 朱慈烺話鋒一轉，目光落在張世澤身上，“中軍都督府左都督張世澤留下，其他將士退下吧！”
“喏！” 眾將領齊聲應道，隨後有序地退出了會議室，只留下張世澤一人。
張世澤見眾人都已離去，連忙躬身行禮：“殿下，不知您有何吩咐？”
朱慈烺站起身，走到張世澤身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣誠懇地說道：“小國公，本宮知道英國公一脈世代忠於大明。從你先祖張玉將軍為成祖皇帝擋箭戰死，到你父親張之極鎮守邊疆，英國公府兩百多年來，始終是大明的忠良之臣，與國同休。”
他頓了頓，神色變得凝重起來：“如今大明已經到了生死存亡的關鍵時刻，為了大明的延續，也為了大明的中興，本宮不得不推行改革。而此次改革，可能要委屈你這一代英國公了。本宮知道，英國公府兩百多年的積累，必定擁有大量的田地和商鋪，此次改革，肯定會觸及英國公府的巨大利益，初期甚至會讓你們承受不小的損失。”
朱慈烺看著張世澤，眼神中滿是期待：“不過愛卿放心，本宮絕不會虧待追隨本宮中興大明的人。雖然改革會讓你們暫時受損，但未來本宮必定會給予你們更多的補償和扶持，希望愛卿能夠理解。”
朱慈烺心裡很清楚，無論自己有多大的能力，想要中興大明，都必須擁有一批鐵桿支持者。而改革必然會觸及這些支持者的利益，比如盧象升、孫傳庭等文官，以及張世澤代表的勳貴集團。想要讓他們死心塌地地追隨，就必須讓他們看到實實在在的好處，只靠 “畫餅” 是無法長久的。
而且，朱慈烺未來還計劃取締衛所制度。衛所制度由五軍都督府管轄，是大明勳貴集團重要的利益來源。一旦取締衛所制，無疑會直接觸碰勳貴們的 “蛋糕”，所謂 “斷人財路如殺人父母”，張世澤作為中軍都督府左都督，必然會首當其衝。因此，朱慈烺必須提前安撫好張世澤，爭取他的支援。
張世澤聽到朱慈烺這番推心置腹的話，心中深受感動。他本就對皇太子忠心耿耿，如今見殿下如此客氣，更是羞愧不已。他連忙拱手說道：“殿下如此體諒臣，讓臣甚是慚愧。承蒙先帝與陛下厚愛，英國公府得以與國同休兩百多年，如今大明遭遇危機，英國公府理當與殿下共患難！即便失去現有利益，大不了從頭再來，只要能保住大明，一切都值得！”
“好！本宮果然沒有看錯你！” 朱慈烺大喜，“如今護國軍各部都在擴招，兵仗局需要大量的工匠製造新式火器和裝備，眼下工匠數量遠遠不夠。你回去之後，立即傳令五軍都督府，調遣各地衛所的工匠前往兵仗局報到，務必保證工匠的數量和質量，不得有誤！”
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