“殿下小心！”
程國祥看著朱慈烺連人帶椅向後倒去，頓時大驚失色，心臟都彷彿提到了嗓子眼。他不顧自己年邁體衰，踉蹌著就要上前攙扶。若是皇太子在戶部辦公大廳摔出個好歹，別說他這把老骨頭承擔不起，整個戶部都可能因此動盪。
可不等程國祥的手碰到朱慈烺，朱慈烺已憑藉敏銳的反應迅速撐住地面，穩穩地站了起來。他低頭看向那把傾倒的椅子，瞬間愣住了。這把椅子竟然只有三條腿，第三條腿的位置用幾根粗糙的木棍勉強拼接支撐，難怪稍一受力就會傾倒。
“老大人，” 朱慈烺哭笑不得地指著椅子，“大明即便再困難，也不至於讓戶部尚書坐著三條腿的椅子辦公吧？”
程國祥臉上露出一絲苦澀，輕輕嘆了口氣：“殿下有所不知，這把椅子臣已經坐了五年，早就習慣了。如今國庫空虛，每一分錢都要花在刀刃上，能省則省，實在沒必要為一把椅子浪費錢財。”
朱慈烺看著程國祥蒼老的面容和佈滿補丁的官服，心中五味雜陳。他搖了搖頭，語氣堅定地說道：“老大人，明天就換一把新椅子。您放心，大明並非真的缺錢，過不了多久，本宮就會為國庫補充幾百萬兩銀子。對了，本宮今日前來，還有一事相求。想向戶部借調一些官員，協助清查京畿地區的土地。”
程國祥原本還在為 “換椅子” 的事推辭，可聽到 “清查京畿地區土地” 這句話時，整個人瞬間精神一振，渾濁的老眼中爆發出異樣的光芒。他上前一步，急切地問道：“殿下要清查京畿地區的土地？不知殿下為何突然有此打算？要知道，京師的皇親國戚、文武百官，大多在京畿地區擁有大量田產。此舉一旦推行，必定會觸動無數人的利益，搞不好會在朝堂之上引發一場大地震啊！”
朱慈烺早已預料到程國祥的反應，他淡淡一笑，語氣中帶著一絲不容置疑的魄力：“地震？本宮倒希望這場地震能來得更猛烈一些！只有徹底震碎這些積弊，大明才能重獲新生。老大人儘管放心，只管多派些得力官員過來，本宮希望能儘快完成京畿地區的土地核查工作，絕不能拖延！”
“哈哈哈”
程國祥突然放聲大笑，笑聲中帶著壓抑多年的激動與欣慰。笑到極致，他突然雙腿跪地，對著朱慈烺鄭重地行了一個大禮，聲音哽咽地說道：“殿下！老臣為官數十年，從未貪過一文錢，家中僅有五畝薄田，靠著俸祿勉強維持生計，雖不富裕，卻也不至於餓死。可老臣深知，大明的百姓有多苦啊！”
“他們守著貧瘠的土地，卻要承擔沉重的賦稅，一旦遇到天災人禍，便是餓殍遍野、流離失所。老臣看著各地流民湧入京師，看著他們衣不蔽體、食不果腹，再看看那些官員士紳錦衣玉食、吃喝玩樂，心中便如刀割一般。老臣早就知道，大明再這麼下去，遲早會走向滅亡！”
程國祥抬起頭，老淚縱橫地看著朱慈烺：“今日，老臣終於看到了希望！殿下年紀輕輕，卻有如此魄力，敢於為天下蒼生挺身而出，整治土地兼併的頑疾，這是大明之福，更是億萬百姓之福啊！”
說到這裡，程國祥的語氣突然變得沉重起來：“可老臣必須提醒殿下，此事的艱難程度，恐怕遠超您的想象。在京畿地區擁有土地的官員士紳，絕不會坐視自己的利益受損，他們必定會聯合起來反對您，甚至可能在陛下面前詆譭您。就連陛下，或許也不會全力支援您。畢竟，觸動太多人的利益，會動搖朝廷的根基啊！”
“殿下年幼，能有這份拯救蒼生的善心，已經足矣。老臣斗膽奉勸殿下，不如暫時忍耐，等陛下百年之後，您繼承大統，手握皇權，再推行改革，那時才能真正力挽狂瀾。還請殿下三思啊！”
熟悉明史的人都知道，程國祥乃是歷史上少有的清廉官員，最終甚至因貧困餓死在任上。他親身經歷過百姓的苦難，也深知土地兼併對國家的危害，如今見皇太子有心改革，心中既欣慰又擔憂。他清楚，即便是皇帝親自推行土地改革，都可能遭遇不測，更何況是尚未掌權的皇太子。正德、天啟兩位皇帝，不就是因為觸碰了文官集團的利益，最終英年早逝嗎？
朱慈烺看著程國祥誠懇的眼神，心中深受感動。他知道，自己當初力排眾議，任命程國祥為戶部尚書，絕對是最正確的選擇。他彎腰扶起程國祥，拍了拍老大人的肩膀，語氣果決地說道：“老大人的心意，本宮明白。但改革之事，刻不容緩，一旦拖延，大明就真的沒有機會了！您放心，本宮麾下有兩萬多名護國軍將士，還有數千錦衣衛，足以應對任何突發情況。而且，父皇已經默認了本宮清查土地的計劃，有他老人家的支援，本宮在大明中興之前，絕對不會出現意外！”
程國祥見朱慈烺態度堅定，知道自己再勸也無用，便不再多言，只是重重地點了點頭：“陛下竟然默認了？吾皇聖明啊！如今陛下的變化，真是讓老臣始料未及。殿下，您隨老臣來，這裡有一份驚喜等著您！”
“哦？老大人請帶路！” 朱慈烺心中好奇，不知道程國祥口中的 “驚喜” 究竟是什麼，連忙跟著他走進了戶部後院的一間大房子。
房間裡堆滿了整齊的木箱，程國祥開啟其中一個木箱，取出一疊泛黃的卷軸，激動地說道：“殿下，這些都是近畿地區的‘皇冊’。這些皇冊記錄了洪武初年近畿地區的土地分配現狀，包括每戶人家的田產數量、位置、肥沃程度等資訊，詳細至極。有了這些皇冊，我們就不用費工費力地重新丈量土地，只需將現在的土地情況與皇冊對比，便能輕鬆查出哪些土地被兼併、哪些人在隱瞞田產！”
“臥靠！”
朱慈烺看著這些儲存完好的皇冊，頓時喜出望外，忍不住在心中驚呼。他原本以為，清查土地需要耗費大量的人力、物力和時間，甚至可能引發激烈的衝突，卻沒想到程國祥竟然儲存著如此珍貴的資料。有了這些皇冊，土地清查工作就能事半功倍，改革的推進速度也會大大加快！
“老大人，您真是立了大功啊！” 朱慈烺激動地說道，“有了這些皇冊，本宮的改革計劃就成功了一半！您放心，只要完成土地清查，後續的改革工作，本宮必定會穩步推進，絕不辜負您的期望！”
程國祥看著朱慈烺興奮的模樣，臉上露出了欣慰的笑容：“殿下嚴重了，老臣只是做了分內之事。能為大明的中興出一份力，能讓百姓過上好日子，老臣就算累死，也心甘情願！”
朱慈烺與程國祥又詳細商議了土地清查的具體細節，包括官員的分工、護國軍的配合、遇到阻力時的應對方案等，直到天色漸暗，才起身離開戶部。離開前，他特意叮囑程國祥，一定要保護好這些皇冊，絕不能出現任何差錯。
時間轉眼來到崇禎九年十月一日。
這一天，大明護國軍在京師及京畿各地的招兵點同時張貼出招兵告示，瞬間吸引了無數流民的目光。告示上明確寫著：只要年齡在十六歲至三十歲之間，身體健康，無不良嗜好，透過嚴格考核後留在護國軍的青年男子，不僅能獲得豐厚的軍餉，家中還可分到三十畝土地，並且享受三年免稅的待遇；三年後，每畝土地只需繳納一斗半糧食作為賦稅，其他雜稅全部取締。
與以往不同的是，這次分配的土地所有權歸朝廷所有，種植戶僅享有終身種植權，不得私自買賣土地，否則朝廷將收回土地使用權。對掙扎在溫飽線上的農民來說，只要有地可種、能解決溫飽，土地所有權歸誰並不重要。反正他們也沒有錢購買土地，如今能免費獲得土地種植權，還能享受免稅待遇，已經是天大的好事。
招兵告示剛一張貼，無數青年男子便湧向各個招兵點，都希望能透過考核，加入護國軍，為自己和家人爭取一條活路。
。難艱其極得過子日，口餬強勉粥施的構機善慈和府著靠能只口四家一們他，今如。師京到持堅能沒，世去病疾和飢因親母的他，上路在。機生找尋師京往前，討乞浪流路一妹妹和弟弟、親父著跟不得不，災旱遇遭鄉家因，人西山是本原寶楊。中群人在地急焦正，年歲六十的寶楊名個一，點兵招的外門南師京在
。挨飢忍再用不妹妹弟弟和親父讓，地土畝十三到分裡家為能還，人家活養餉軍到賺能僅不，軍國護加能己自要只。希的一唯家們他是這，道知他。名報來前定決即立，豫猶毫有沒寶楊，後息訊的兵招軍國護到聽
。聲論議的雜嘈是全邊耳，門大的點兵招近靠強勉才，天半了寶楊。待期與急焦著帶都上臉人個每，人是全的黑，層三外層三裡得圍民流被已早圍周點兵招。了呆驚象景的前眼被是還，時點兵招到來寶楊當可
”？稅免能還，地土畝十三到分能就軍國護加？嗎的真是的寫上示告這，說們你“
”！子幌的兵當去們我騙府是定不說，事的好麼這有哪，道世這！呢道知誰“
”！意願也我，仗打去是算就，去下活人家讓能，吃飯口有能要只，子幌是不是他管“
”？呢的真是要一萬，試試去如不，命的死是也在現們我正反！是就“
。氣運試試去如不，死家在其與。態心的 ”醫馬活當馬死“ 著抱是過不，名報來前以所之，話的府信相易輕敢不已早，難苦多太了歷經們他。疑半信半諾承的上示告對，樣一人些這和都民流數多大
。會機個這住抓須必他，人家了為，試一試要都他，的真是不是管不：念信了定堅便快很他但，忑忐些有免不中心，論議些這了到聽也寶楊
”！隊排快！格資名報消取律一，者事鬧或隊胡、隊排矩規按不！來個個一，隊好排部全，人的名報要想有所“：道喊聲高軍名一的首為。好站隊列地齊整，前點兵招到走步快兵士軍國護的槍長持手、甲鐵穿隊一，時這在就
。待等心耐，尾末的伍隊到走地實實老老能只，格資名報去失隊為因能不絕他。步腳了下停即立，後話的軍到聽，前往混著趁想剛寶楊。多許了靜安間瞬群人的雜嘈本原，嚴威的疑置容不著帶，力有亮洪音聲的軍
”！軍十賞人每，纏糾裡這在敢再是若！開離即立，格資名報去失部全們你，佈宣在現，事鬧隊，則規反違然公，個幾們你“：道說聲厲，沉一臉軍的首為。來出了拉中伍隊從人個幾這將，前上即立，狀見兵士軍國護。隊圖試，前往趁人個幾有就，久多沒好排剛伍隊。實老麼這寶楊像都人有所是不並可
。開離地溜溜灰能只，聲作敢不時頓，表的肅嚴和槍長的寒著閃中手們兵士到看可，解辯想還人個幾那
。序秩名報擾敢人有沒也再，聲噤間瞬人的圍周讓聲慘的厲淒。軍十了打場當，旁一到拉人些這將，規軍照按，氣客不毫兵士軍國護。突衝了生發兵車程計序秩持維與還，隊僅不，人的大子膽個幾有。了滿額名怕生，己自到點早想都誰，多太人的名報，竟畢。絕不繹絡然依人的隊，而然
。局出汰淘被，標達不質素者或，則規核考懂不為因己自心擔他。張加更寶楊讓，率過的低極這。軍國護加功，核考過人個十有只終最，名報人個多十六有面前，到看他。眼子嗓了到提都心，開離地憂或喜或個個一又，核考前上個個一人的面前著看他。待期又張既中心，尾末伍隊在站寶楊，著移前向地慢緩伍隊
。了寶楊到，於終
”！來上報，名姓、籍原、齡年“：道問口開便，實結算還，定堅神眼但，弱瘦材然雖寶楊見，番一寶楊了量打下上他，將參名一是的兵招責負
”。寶楊名，歲六十年今，來而浪流路一南河從，災旱鄉家因，西山籍原民草，人大回“：答回地敬恭，穩平持保音聲的己自讓力努，氣口一吸深寶楊
。案在錄記一一訊資的寶楊將即立文的錄記責負旁，頭點微微將參
”？在藝技麼什有否是？軍國護加要何為你“，道問續繼將參 ”，寶楊“
”。敵殺陣上強勉能也但，通算不然雖，槍長用使過學親父著跟，時鄉家在但，藝技的殊特麼什有沒民草。挨飢忍再不，子日好上過人家讓能來將，功立敵殺了為是二；妹妹的歲七和弟弟的歲十、親父的中家活養，餉軍取賺了為是一，軍國護加民草，人大回“：答回忙急，豫猶毫有沒寶楊
