他頓了頓，壓低聲音，繼續說道：“每次御史大人來巡查，地方官員都會把他們奉為上賓，不僅要準備山珍海味招待，還要送上大筆的奉銀。您想想，這些官員的俸祿本來就不高，哪裡有那麼多銀子招待御史大人？還不是靠搜刮民脂民膏得來的！最後受苦的，還是咱們這些老百姓啊！”
在崇禎的印象中，御史是朝廷派往各地巡查吏治、監督官員的，他們本應是清正廉潔、為民做主的清官，是百姓的“父母官”。可他萬萬沒有想到，這些所謂的“清流文官”，竟然會如此濫用職權，不僅在地方上作威作福，還貪汙受賄，搜刮百姓的血汗錢，對待大明的子民如此冷漠無情！
崇禎的心中充滿了憤怒與失望，他緊緊攥著拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。他在心裡暗暗拿定主意，等這次私訪結束回到京師後，一定要好好整治一下這些貪贓枉法的御史，絕不姑息！
他強壓下心中的怒火，轉頭問酒館掌櫃：“掌櫃的，你可知這位御史大人叫什麼名字？”
掌櫃聞言，連忙四處觀望了一圈，見周圍沒有衙役和官員，才壓低聲音，小心翼翼地說道：“具體的名字，小老兒也不太清楚，只聽說好像姓王，叫王鐸還是什麼的，記不太真切了。客官，這種事情，您最好還是少打聽，小心隔牆有耳，要是被官府的人聽到了，咱們可就麻煩了！”
崇禎聽到“王鐸”這個名字，在心裡默默記了下來。他也知道，自己此次是私訪，不宜過多打聽官員的事情，以免暴露身份。於是，他便不再追問，端起桌上的酒杯，一口氣喝了一大口酒，以此來平復心中的怒火。
崇禎不禁感慨，一直待在皇宮裡的皇帝，就如同生長在溫室裡的花朵，從未經歷過風雨，也從未見過外面的世界。他們不知道人間的疾苦，不瞭解官員之間的爾虞我詐，很容易就會被身邊的大臣矇蔽，誤以為自己治下的天下是國泰民安、百姓安居樂業的景象。
就像他自己一樣，在做信王的時候，從未走出過京師一步；登基成為皇帝后，更是被禁錮在紫禁城裡，連宮門都很少踏出。他怎麼會知道，自己治下的百姓，竟然過著如此悽慘的生活？又怎麼會分辨出，文武百官口中所說的那些話，哪些是真，哪些是假？
只有真正走出京師，深入民間，親眼看到百姓的生活，親耳聽到百姓的心聲，才能看清那些欺騙了自己多年的大臣的真實嘴臉，才能瞭解到大明真正的現狀。
朱慈烺看著崇禎憤怒的模樣，心中卻十分平靜。他知道，這只是開始，隨著私訪的深入，父皇還會看到更多讓他憤怒、讓他失望的事情。但只有這樣，才能讓父皇徹底醒悟，才能讓他真正下定決心改革弊政，拯救大明。
歷史上，在崇禎十五年的時候，曾有地方官員上奏朝廷，稱災區的災情十分嚴重，百姓民不聊生，懇請朝廷廢除剿餉和練餉，減輕百姓的負擔。可朝中的大臣們卻對此並不認同，他們紛紛上奏，說這兩項稅賦對百姓的影響有限，若是廢除，將會影響到軍隊的餉銀，不利於平定流寇和抵禦建奴。
崇禎當時也無法分辨官員們所說的話是真是假，便打算親自出京巡訪，看看民間的真實情況。可這個想法剛一提出，就遭到了文官集團的強烈反對。他們以“皇帝萬金之軀，出京巡訪太過危險”為由，緊緊抱住崇禎的大腿，苦苦哀求，堅決不讓他出京。
崇禎無奈，最終只能放棄了出巡的想法，繼續乖乖地待在皇宮裡，被那些大臣們矇蔽，眼睜睜地看著大明一步步走向滅亡。而現在，他終於有機會走出皇宮，親眼看看這真實的大明，這對他來說，既是一次衝擊，也是一次改變的機會。
一頓飯很快就吃完了。結賬的時候，掌櫃算了算，一共花了二十兩銀子。崇禎聽到這個數字，不禁皺了皺眉頭，心中十分心疼。二十兩銀子，在災區，足夠一戶普通百姓吃上大半年了，可在這裡，卻只夠四個人吃一頓飯。他更加深刻地體會到，如今的大明，貧富差距是如此之大，百姓的生活是如此艱難。
朱慈烺讓嶽洋拿出二十兩銀子遞給掌櫃，一行人便起身離開了酒館，朝著鎮子外的營地走去。離開酒館後，崇禎並沒有馬上讓隊伍啟程趕路，而是提議在趙州鎮上再轉一圈，看看鎮上的情況。
朱慈烺知道，父皇是想更深入地瞭解百姓的生活，便點頭同意了。於是，一行人在鎮上慢慢走著，看到了更多衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們沿著街道乞討，眼神中充滿了絕望。有的流民因為長時間沒有吃東西，已經虛弱得走不動路，只能躺在路邊，奄奄一息。
崇禎越看心情越沉重，心中的怒火和自責也越來越強烈。他再也沒有心情繼續逛下去，便對朱慈烺說道：“吾兒，咱們還是儘快啟程吧，早點趕到災區，看看那裡的百姓到底過著什麼樣的日子。”
朱慈烺點了點頭，便讓周遇吉召集隊伍，準備啟程。隊伍繼續朝著災區的方向前進，又走了一段路後，天色漸漸暗了下來。朱慈烺看著天色，便傳令隊伍在一個廢棄的村莊旁就地安營紮寨，休息一晚，明天再繼續趕路。
將士們紛紛動手搭建營帳，很快，一片整齊的營帳就搭建好了。將士們都住進了營帳中，朱慈烺和崇禎則繼續住在那輛舒適的馬車裡。這一夜，車廂內十分安靜，兩人都沒有說話，各自想著心事，一夜無話。
第二天一早，天剛矇矇亮，隊伍就收拾好營帳，繼續趕路。一路上，他們穿過了一個個荒涼的村莊，看到了一片片荒蕪的農田，百姓的生活也越來越艱難。
很快，隊伍就進入了廣平府境內，也就是後世的邯鄲地區。廣平府的災情比趙州更加嚴重，路上的流民也更多，很多村莊都已經變成了一片廢墟，看不到一個人影。
隊伍在廣平府境內又走了一天，才終於走出了廣平府，進入了河南彰德府磁州地界。在明朝，磁州屬於彰德府管轄，到了清朝雍正年間，才將磁州劃歸廣平府。也就是說，從這一刻起，崇禎皇帝第一次正式踏入了河南的地界。
由於一路奔波，將士們都已經疲憊不堪，朱慈烺便傳令隊伍在磁州一個山坡下再次安營紮寨，休息一晚，恢復體力。
第二天天光大亮，隊伍才開始準備早餐。將士們簡單吃了些乾糧和水後，便再次啟程，朝著河南災區的深處前進。隨著隊伍漸漸深入河南地界，河南的旱災和百姓的慘狀也越來越嚴重，呈現在了眾人的眼前。
放眼望去，原本應該長滿莊稼的農田裡，一顆青苗都看不到，只剩下一片片乾裂、焦黃的泥土。土地乾裂得如同一張巨大的網，用手一捏，泥土就會變成粉末。很多地方的嫩草根都被百姓翻出來挖走，顯然是被當作食物吃掉了。一陣微風吹過，捲起漫天的灰塵，讓人睜不開眼睛，也喘不過氣來。
路邊的樹木，也早已失去了往日的生機，樹枝上的葉子都已經枯黃掉落，只剩下光禿禿的樹幹。更讓人觸目驚心的是，很多樹木的樹皮都被扒光了，露出了裡面白色的樹幹，遠遠看去，就像一個個失去了衣服的人，在寒風中瑟瑟發抖。
朱慈烺看著眼前這一片荒涼、悽慘的景象，心情也漸漸沉重了下來。他知道，河南是此次災情最嚴重的地區之一，百姓的生活也最為艱難，可他沒有想到，情況竟然會糟糕到這種地步。
而崇禎則是一臉的茫然和疑惑，他看著那些被扒光樹皮的樹木，不解地問道：“皇兒，這些樹木的樹皮為何都被扒掉了？難道是有人故意破壞樹木嗎？樹皮扒掉了，樹木不就枯死了嗎？”
