面對崇禎的疑問，朱慈烺沒有絲毫隱瞞，知無不言，言無不盡。他此次帶父皇出巡的核心目的，就是要讓這位久居深宮的皇帝親眼看看大明的真實狀況，瞭解百姓的疾苦，不再整天坐在皇極殿上，被那些只會空談的大臣忽悠，誤以為天下太平。
“父皇，您且看！”朱慈烺突然對著車伕高聲喊道，“停車！”
馬車緩緩停下，朱慈烺率先跳下車，隨後轉身攙扶著崇禎，一步步走向路邊幾顆光禿禿的榆樹。周遇吉見狀，立即率領十幾名親衛緊緊跟上，警惕地觀察著周圍的動靜，以防出現意外。
來到榆樹前，朱慈烺停下腳步，彎腰仔細查看了一番樹幹上殘留的痕跡，然後抬頭對崇禎說道：“父皇您看，這些榆樹的樹皮，都是被附近的百姓扒下來吃掉了。您再看看旁邊的土地，到處都是被翻挖過的痕跡，那些稍微鮮嫩一些的草根，也都被百姓挖走充飢了。如果不是親眼目睹這一切，您能相信災區的百姓，竟然過著這樣的日子嗎？”
崇禎順著朱慈烺手指的方向看去，只見樹幹上光禿禿的，只剩下白色的木質部分，上面還殘留著一些不規則的劃痕，顯然是被人用粗糙的工具硬生生扒下來的。再看地面，乾裂的土地上佈滿了深淺不一的坑洞，顯然是百姓們為了尋找草根，反覆翻挖所致。眼前的景象，比他之前看到的任何畫面都要震撼，讓他心中一陣刺痛。
就在這時，一個年輕的東宮親衛走上前，對著朱慈烺和崇禎拱手說道：“殿下，陛下，小人說句實話，俺家鄉以前鬧災的時候，樹皮和草根也被百姓們挖光吃光了。幸虧俺當年有幸加入了勇衛營，能有口飯吃，不然的話，俺現在恐怕還在老家捱餓，能不能活到現在都不好說”
崇禎聽到親衛的話，心中更是五味雜陳。他轉頭看向這個年輕的親衛，眼神中帶著一絲憐憫和愧疚，輕聲問道：“你是哪裡人？這草根和樹皮，吃起來味道怎麼樣？好吃嗎？”
親衛聽到崇禎的問話，身體猛地一顫，撲通一聲跪倒在地，眼中的淚水瞬間湧了出來，聲音哽咽地說道：“陛下，俺是河南歸德府人。樹皮和草根哪裡好吃啊！那樹皮又苦又澀，吃下去颳得嗓子生疼；草根也沒什麼味道，還難消化。很多百姓因為吃了太多樹皮和草根，無法正常大便，最後硬生生憋死了俺家裡，就有兩個親人是這麼沒的，還有一個親人，是活活餓死的”
朱慈烺聽到親衛的哭訴，心中也泛起一陣酸楚，他連忙轉過身去，不讓崇禎看到自己眼角滑落的淚水。崇禎更是被親衛的話深深刺痛，他知道，百姓們之所以會落到這般田地，和他這個皇帝脫不了干係。他快步上前，親手扶起跪在地上的親衛，聲音帶著一絲顫抖說道：“快快平身，這不是你的錯，是朕對不起大明的子民，朕愧對於他們啊！”
崇禎的話音剛落，周圍的威武營將士和東宮親衛們，紛紛齊齊跪倒在地，異口同聲地說道：“陛下，這不是您的錯！您在京師深宮之中，根本無法瞭解民間的實情，都是那些大臣們欺騙了您，他們才是罪魁禍首！”
崇禎看著跪倒在地的將士們，心中百感交集。他仰天長嘆一聲，說道：“諸臣誤朕啊！將士們，你們快快平身。朕此次是秘密私訪，萬萬不可隨意跪拜，若是被外人看到，暴露了行蹤和身份，咱們此行的目的可就白費了！”
“謝陛下天恩！”將士們齊聲應道，紛紛站起身來，重新回到自己的崗位上，只是看向崇禎的眼神中，多了幾分敬佩和心疼。
朱慈烺看著父皇此刻的模樣，心中十分滿意。他知道，此次微服出巡的意義已經初步顯現，至少讓父皇真正瞭解了人間疾苦，不再被大臣們矇蔽。這對於後續推行改革，拯救大明，至關重要。
眾人重新登上馬車，隊伍繼續朝著河南災區的深處前進。一路上，所到之處，皆是一片荒涼悽慘的景象。荒蕪的農田、被扒光樹皮的樹木、面黃肌瘦的流民崇禎和朱慈烺的心情，也越來越沉重。
儘管朱慈烺通過歷史記載，早已知道明末河南的災情十分嚴重，但親身來到這裡，親眼目睹這一切，與從書本上了解到的感受，完全不同。那種深入骨髓的悽慘和絕望，讓他心中充滿了無力感，也更加堅定了他拯救大明的決心。
當隊伍路過一座不算很高的小山脈時，周遇吉的臉色突然變得嚴肅起來。他深知，河南地區流寇橫行，他們這支隊伍攜帶了不少糧草，很容易引起流寇的注意，必須提前做好防備。於是，他立即下令，讓麾下的“夜不收”（偵察兵）前去探查山脈兩側的情況。
“夜不收”動作迅速，很快就消失在了山林之中。沒過多久，一名“夜不收”就快馬加鞭地趕了回來，翻身下馬，對著周遇吉拱手報告：“將軍，前方山林裡似乎有人影閃動，數量不明，看樣子像是埋伏在此地，咱們一定要多加小心，防止遭遇埋伏！”
“繼續探查，密切關注他們的動向，有任何情況，立即回報！”周遇吉眉頭緊鎖，對著“夜不收”下達了命令。
打發走“夜不收”後，周遇吉立即催馬來到馬車旁，對著車廂內的朱慈烺和崇禎低聲說道：“殿下，陛下，前方山林可能存在安全隱患，似乎有不明人員埋伏，咱們需要多加警惕。”
崇禎聽到“安全隱患”四個字，頓時嚇了一大跳。他長這麼大，從未經歷過這樣的危險，心中不禁有些慌亂，連忙問道：“皇兒，是不是遇到流寇了？咱們現在該怎麼辦？要是咱們在這裡出了意外，那大明可就”
朱慈烺看出了父皇的緊張，連忙安慰道：“父皇您不必擔心，無妨。您只管安心坐在馬車裡，不要出去，兒臣向您保證，一定不會讓您受到任何傷害。”
安撫好崇禎後，朱慈烺掀開馬車簾子，對著周遇吉下達命令：“隊伍不要停留，繼續前進，在距離山林一箭之地的位置緩緩透過。傳令全軍，立即做好戰鬥準備，一旦有不明人員敢出來打劫或者襲擊，不用手下留情，殺無赦！”
“遵命！”周遇吉拱手領命，立即調轉馬頭，開始安排防務。他高聲下令，讓將士們提高警惕，將隨身攜帶的“迷你彈”快速塞進火銃的槍膛，隨時準備開槍射擊。久經沙場的威武營將士們，聽到命令後，立即行動起來，一個個神情嚴肅，眼神銳利地盯著前方的山林，做好了戰鬥的準備。
馬車緩緩駛入山區，周圍的樹木越來越茂密，光線也漸漸暗了下來，空氣中瀰漫著一股緊張的氣息。當隊伍行進到距離前方那片山林大約三百多步的距離時，突然從山林裡衝出了一百多人，手持農具和簡陋的武器，攔住了隊伍的去路。
為首的是一個身材高大的年輕大漢，他手中揮舞著一把鏽跡斑斑的大刀，對著威武營的將士們高聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽”
可說到關鍵的地方，他突然卡住了，眼神中露出了迷茫的神色，顯然是忘記了後面的臺詞。他急忙回頭，對著身後一個頭發花白的老人問道：“老爹，後面的詞是啥來著？俺俺忘了！”
老人無奈地嘆了口氣，快步走到大漢身邊，在他耳邊低聲嘀咕了兩句。大漢這才恍然大悟，清了清嗓子，再次對著威武營喊道：“此山是我開，此樹是我栽，要打此路過，留下買路財！大爺俺今天心情好，只圖財不圖命，你們把車上的行禮和輜重留下，就可以趕緊滾了！不然的話，俺一刀一個，絕不留活口！”
周遇吉根本不管這些劫匪是不是專業，他只知道，皇帝和太子的安全至關重要，絕對不能出現任何意外。他伸手抽出腰間的佩劍，對著麾下將士們高聲發出命令：“結陣殺敵！”
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