朱慈烺剛想催馬向前，進一步瞭解後山百姓的情況，周遇吉卻快步上前，伸手攔住了他，語氣帶著幾分擔憂說道：“少爺，小心為妙！後山情況不明，誰也不知道是否有埋伏，不如先讓麾下的弟兄去探查一番，確認安全後您再過去也不遲！”
朱慈烺輕輕擺了擺手，目光掃過眼前跪地的百姓，語氣平靜卻堅定：“無妨。他們都是走投無路的普通老百姓，心中只有對糧食的渴望，並沒有害人的心思，傷不到本少。”
說罷，朱慈烺催馬緩緩來到大漢面前，居高臨下地看著他，沉聲道：“站起來吧。老老實實回答本少幾個問題，只要你說實話，本少就給你們一些糧食，讓你們暫時能活下去。”
大漢聞言，眼睛瞬間亮了起來，連忙從地上爬起來，激動地問道：“真的嗎？小爺您說話算數？只要能給糧食，不管您問什麼，俺都如實回答！”對他而言，此刻沒有什麼比糧食更重要，只要能讓家裡人活下去，讓他做什麼都願意。
朱慈烺微微點頭，語氣不容置疑：“本少爺從不說謊騙人，你儘管放心。”
大漢用力攥了攥拳頭，挺直了腰板，等著朱慈烺發問。朱慈烺緊緊盯著大漢的眼睛，從那雙佈滿血絲的眸子裡，他看到的只有淳樸和對生存的渴望，沒有絲毫惡意。
“本少問你，”朱慈烺緩緩開口，“山上現在還有多少人？為何這附近幾十裡都很難看到人煙？是不是都被你們給趕走了？你不要告訴本少，附近的百姓都餓死了，本少是不會相信的。”他一連丟擲三個問題，心中始終有些疑惑。如此大的區域，不可能只剩下眼前這百十人，其中必定還有隱情。
大漢聽到問題，臉上的激動漸漸褪去，取而代之的是深深的無奈與痛苦。他重重地嘆了口氣，聲音帶著幾分沙啞說道：“小爺，您有所不知啊！本來這河南的旱災就已經很嚴重了，地裡的莊稼基本都枯死了。好不容易等到開春，地裡剛長出一點點麥苗，想著能有個盼頭，可誰知道又鬧起了蝗災！那漫天遍野的飛蝗，像烏雲一樣遮天蔽日，飛過之後，地裡的麥苗、路邊的野草，甚至連樹上的葉子都被啃得一乾二淨，什麼都沒剩下啊！”
他頓了頓，眼中泛起了淚光，繼續說道：“災情這麼嚴重，附近的百姓餓死了一小半。那些沒有餓死的，為了活命，只能背井離鄉，出去乞討，成了流民；還有一部分人，覺得跟著朝廷沒有活路，就去投靠了義軍，想混口飯吃。留在這山裡的，都是家裡有年幼的孩子和行動不便的老人，實在走不了的人。三十里之內，總共就剩下兩百多人，全都聚集在後山，本來想著靠挖草根、剝樹皮度日，可現在草根樹皮也沒了，實在沒辦法，才想著出來打劫，碰碰運氣，看看能不能搶點糧食活下去。”
“現在後山的人，都在等著俺們帶糧食回去呢。如果再沒有糧食，估計堅持不了幾天，又要開始有人餓死了”大漢的聲音越來越低，充滿了絕望。
他的聲音很大，坐在馬車裡的崇禎聽得一清二楚。每一個字，都像一把重錘，狠狠砸在崇禎的心上，讓他的身體不由自主地顫抖起來。他不是不顧百姓死活的昏君，自登基以來，他一直兢兢業業，想要治理好大明，讓百姓過上好日子。可他萬萬沒有想到，自己一直被群臣矇蔽，百姓竟然過著如此悽慘的生活，而他卻一無所知！
朱慈烺穿越之前，本就是河南人，他深知中原大地的百姓在歷史上所經受的無數次苦難。旱災、水災、蝗災、戰亂每一次災難，都會讓無數百姓家破人亡。此刻聽到大漢的哭訴，看到他淚流滿面的模樣，朱慈烺也感覺眼眶發酸，心中充滿了沉重與無力。
他剛想開口，讓大漢把後山所有的百姓都帶過來，也好給他們分發糧食，緩解燃眉之急。就在這時，馬車的簾子突然被掀開，崇禎在周遇吉和王承恩等人的保護下，快步走了過來。人還未到，他急切的聲音就先傳了過來：“其他人都在什麼地方？快帶我們去看看！朕我要親自去看看那些快要餓死的百姓！”
大漢抬頭看向崇禎，只見眼前的人穿著一身質地精良的錦緞衣服，頭戴方巾，看起來文質彬彬，一看就是家境富裕的有錢人。他心中頓時燃起了希望。看來這次真的遇到貴人了，說不定真的能從他們手中得到不少糧食，讓後山的人活下去。
大漢連忙對著崇禎躬身行了一禮，恭敬地說道：“老爺，其他人都在後山的一個村子裡。小人這就帶您過去！”說完，他便轉身在前帶路，朝著後山的方向走去。他麾下的那些人，也連忙跟在後面，一路小跑，生怕慢了一步，得罪了這位“貴人”。
朱慈烺沒有想到，父皇竟然如此焦急，不僅直接下了馬車，還主動要求去後山檢視那些即將餓死的百姓。不過，父皇有這樣的愛民之心，是件好事，必須全力支援。於是，他對著身後的威武營將士揮了揮手，高聲說道：“所有人，跟上！保護好老爺！”
將士們齊聲應道：“遵命！”隨後便緊緊跟在隊伍後面，警惕地觀察著周圍的環境。
朱慈烺本想讓崇禎坐馬車前往後山，畢竟山路崎嶇，步行會很辛苦。可崇禎卻搖了搖頭，拒絕了他的提議，在王承恩的攙扶下，一步步堅定地向前走著。或許是心中的急切與愧疚支撐著他，雖然山路難走，但他走得很穩，沒有絲毫懈怠。
大約走了兩里路，一座破舊的村子出現在眾人眼前。村子裡的房屋大多是低矮的泥土牆，屋頂覆蓋著茅草，看起來破敗不堪。村子的規模不小，可放眼望去，卻看不到一個人影，寂靜得讓人心裡發慌。
周遇吉的眉頭瞬間皺了起來，他警惕地看了一眼身邊的大漢，對著崇禎低聲說道：“老爺，此地情況不明，太過安靜，恐怕有詐。最好先派些人進村探查一番，確認安全後，您再進去，以免中了他們的奸計。”
大漢聽到周遇吉的話，連忙解釋道：“老爺，您放心，絕對沒有詐！村裡住的都是老人和婦孺，他們都快餓死了，連走路的力氣都沒有，根本不敢出來走動，所以村子裡才這麼安靜。”
朱慈烺目光銳利地看著大漢，淡淡問道：“哦？既然你們都快餓死了，沒有力氣走動，那之前又是怎麼有力氣出來打劫貨商的？而且，如果你們一直沒有搶到糧食，恐怕也撐不到現在吧？老實說，你們之前搶過幾次？手中是否有人命？”
他心中始終保持著一絲警惕。雖然這些人看起來可憐，但人心隔肚皮，不得不防。如果他們真的為了糧食，做出傷天害理的事情，那性質就完全不同了。
大漢被朱慈烺問得有些尷尬，他撓了撓頭，不好意思地說道：“小爺，俺們就搶過一次。大概十天前，遇到了一個幾十人的貨商隊伍，他們拉的都是煤，沒什麼值錢的東西。俺們好說歹說，他們才給了俺們一袋糧食。俺們把那袋糧食和草根、樹皮混合在一起，煮成稀粥，才勉強吃了幾天。俺們都是老實人，知道大家都不容易，所以只是要了點糧食，並沒有傷人，您放心！”
聽到大漢的話，崇禎心裡酸酸的。從大漢的語氣和神態來看，他不像是在說謊，確實是個老實本分的百姓，若不是走投無路，也絕不會走上打劫的道路。
儘管如此，周遇吉還是不敢掉以輕心。他對著身邊的一個把總使了個眼色，沉聲道：“你帶一百人進村探查，仔細檢視每一戶人家，確認沒有危險後，立即回報！”
“遵命！”把總拱手領命，立即帶著一百名威武營將士，手持火銃，小心翼翼地走進了村子。
大漢站在一旁，有些侷促不安地搓著手，生怕這些將士在村裡發現什麼，惹得“貴人”生氣，不給他們糧食。
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