在購糧隊伍的旁邊，站著幾十個手持棍棒的官兵和糧店家丁。他們一個個面色兇狠，眼神銳利地盯著排隊的百姓，像是在看管犯人一樣。如今的官兵，早已失去了保護百姓的職責，反而成了有錢大戶的“家丁”，只要看到有人試圖插隊，或者對糧價有不滿的言論，甚至只是動作慢了一點，就會毫不留情地用棍棒毆打。
“老天呀，這糧食怎麼又漲價了！十兩銀子一石，這還讓不讓人活了！前幾天才八兩一石，這才幾天時間，就又漲了二兩銀子”隊伍中，一箇中年漢子看著糧店門口張貼的糧價告示，忍不住抱怨道。
“就是啊，再這麼漲下去，咱們就算把家裡的東西都賣了，也買不起幾鬥糧食，遲早都得餓死”另一個老人也跟著附和道，語氣中充滿了絕望。
儘管有官兵和家丁在一旁看守，百姓們還是忍不住低聲議論起來，甚至有人在暗地裡咒罵糧店老闆黑心，發國難財。
就在這時，一個衣衫破爛、頭髮花白的老人，跌跌撞撞地從人群中衝了出來，徑直跑到糧店的門口，“撲通”一聲跪倒在地，對著糧店裡面不停地磕頭，聲音嘶啞地哀求道：“老闆，求求您，可憐可憐俺家的兩個孫子吧！他們的爹已經餓死好幾天了，家裡早就沒有一粒糧食了，再沒有吃的，這兩個孩子也快要餓死了求您發發善心，給俺一點糧食吧，俺給您磕頭了！”
老人一邊說，一邊不停地磕頭，額頭很快就磕出了血，可他卻絲毫沒有停下的意思。十兩銀子一石的糧食，對於他這樣的窮苦百姓來說，無疑是一個天文數字，他根本買不起。這幾天，磁州城裡已經連續餓死了不少人，他的兒子就是為了給兩個孩子省一口吃的，活活餓死的。如今，他實在走投無路，只能來求糧店老闆施捨一點糧食，救救兩個年幼的孫子。
然而，糧店老闆卻始終沒有露面。反倒是旁邊看守隊伍的官兵和家丁，看到老人在糧店門口“鬧事”，立即凶神惡煞地衝了過來，對著老人拳打腳踢，嘴裡還不停地罵道：“老東西，你找死是不是！竟敢在這裡鬧事，影響老闆做生意！快給老子滾遠點，不然老子今天就打死你這個泥腿子！”
老人被打得蜷縮在地上，疼得齜牙咧嘴，卻緊緊地抱著糧店的門檻，死活不肯離開。他知道，這是他唯一能給孫子求到糧食的機會，若是錯過了，兩個孫子就真的活不成了。
隊伍中，有幾個百姓實在看不下去，忍不住開口替老人求情：“你們怎麼能這樣對待一個老人呢？他只是想求點糧食救救孩子，又沒有做錯什麼”
可話音未落，那些官兵和家丁就轉過身，對著這幾個百姓一頓拳打腳踢，惡狠狠地罵道：“你們這些窮鬼，也敢多管閒事！再敢廢話，就把你們也趕出去，讓你們連糧食都買不到！”
這幾個百姓被打得鼻青臉腫，只能狼狽地退到一邊，再也不敢出聲。其他百姓看到這一幕，都嚇得不敢說話。為了能給家人買到一點糧食，讓家人活下去，他們只能選擇忍氣吞聲，敢怒而不敢言。
而此時，糧店的內堂裡，糧店老闆桑良新正坐在太師椅上，手裡拿著一個算盤，一邊噼裡啪啦地算著賬，一邊眉開眼笑地說道：“不錯不錯，一上午就賣了五千兩銀子！這無本買賣，賺銀子也太簡單了！只是我那個姐夫方安，實在有些貪心，竟然要跟我七三分成，他拿七成，我拿三成，真是太過分了！”
原來，桑良新正是磁州知縣方安的小舅子。方安將糧庫裡的官糧偷偷賣給桑良新，桑良新再以高價賣給百姓，二人相互勾結，狼狽為奸，靠著發國難財，賺得盆滿缽滿。磁州城裡其他的糧店，也大多和他們有關聯，要麼是他們的親信開設的，要麼是向他們繳納了“保護費”，才能在磁州城裡經營糧店。因此，磁州的糧價才會被炒到如此之高，甚至一度出現了百姓有銅錢也買不到糧食的情況。因為這些大糧店為了多賺銀子，只收銀子，拒絕收銅錢。
就在桑良新得意洋洋地算著賬時，一個身穿官服的中年男子正好路過糧店門口，看到了官兵和家丁毆打老人的一幕。這個中年男子不是別人，正是磁州縣丞李振。李振為人正直，為官清廉，與縣令方安完全不是一路人。他早就對不住方安和桑良新的所作所為感到不滿，只是自己只是一個縣丞，權力有限，無法與方安抗衡，只能眼睜睜地看著百姓受苦。
看到老人被打得奄奄一息，李振再也無法忍受，立即快步上前，大喝一聲：“住手！你們好大的膽子，竟敢在光天化日之下毆打百姓！眼裡還有王法嗎？”
正在毆打老人的官兵和家丁聽到這聲大喝，頓時停住了手。他們回頭一看，發現來人是縣丞李振，臉上露出了一絲忌憚，但很快又恢復了囂張的模樣。為首的一個衙役上前一步，對著李振拱了拱手，語氣中帶著一絲嘲諷說道：“原來是縣丞大人啊！小人奉勸大人還是少管閒事為好，這家糧店背後是誰，大人您應該很清楚。若是得罪了不該得罪的人，大人您的烏紗帽恐怕就保不住了！”
李振根本沒有理睬衙役的威脅，他快步走到老人身邊，小心翼翼地將老人扶了起來。可剛一碰到老人，他就發現老人已經沒有了呼吸。七竅流血，顯然是被當場打死了。李振頓時勃然大怒，指著那些衙役和家丁，厲聲說道：“你們竟然敢在光天化日之下打死百姓，簡直是無法無天！你們都等著，本官這就去稟報知府大人，定要讓你們為自己的所作所為付出代價！”
“哎呀，縣丞大人好大的口氣啊！”一個肥胖的身影從糧店裡走了出來，正是糧店老闆桑良新。他雙手叉腰，不屑地看著李振，冷笑道：“你以為你去稟報知府大人，就能奈何得了我們嗎？你可別忘了，磁州是我姐夫方安說了算！就算你把天捅破了，也沒人能把我們怎麼樣！老夫勸你還是趕緊回家好好休息，別在這裡自討沒趣！”
縣丞雖然在品級上僅次於縣令，但主要負責協助縣令管理後勤、文書等文職工作，手中並沒有多少實權，不像縣令那樣手握軍政大權。因此，桑良新作為縣令方安的小舅子，根本不把李振這個縣丞放在眼裡。
李振被桑良新的囂張氣焰氣得嘴唇發抖，卻又無可奈何。他知道桑良新說的是實話，以方安在磁州的勢力，就算自己真的去稟報知府大人，恐怕也無濟於事，反而會給自己招來禍端。
就在李振感到絕望之際，一個清脆的聲音突然響起：“方安很了不起嗎？光天化日之下，草菅人命，還敢如此大言不慚，真是天理難容！本少今天就替縣丞大人收拾你們這些惡徒，給本少上！”
眾人循聲望去，只見一個身穿白衣的少年，帶著五個精壯的家丁，快步從人群中走了出來。這個白衣少年不是別人，正是喬裝打扮後的朱慈烺。他和崇禎在一旁目睹了整個過程，實在無法忍受桑良新等人的囂張跋扈，便決定出手相助。
朱慈烺話音剛落，身後的五個親衛立即衝了上去，不由分說地將桑良新按倒在地，對著他就是一頓拳打腳踢。桑良新平日裡養尊處優，哪裡受過這樣的毆打，頓時疼得嗷嗷直叫，不停地求饒：“別打了！別打了！你們知道我是誰嗎？我是縣令大人的小舅子，你們敢打我，就不怕掉腦袋嗎？”
李振看到突然出現的白衣少年和他的家丁，頓時愣住了，不知道這些人是什麼來頭。但他看到桑良新被打，心中卻暗暗叫好。桑良新平日裡在磁州欺男霸女，無惡不作，早就成了磁州的一霸，如今有人能收拾他，實在是大快人心。因此，李振並沒有出聲阻止，只是站在一旁，靜靜地看著。
糧店的衙役和家丁看到老闆被打，頓時急了眼。他們紛紛舉起手中的棍棒，朝著朱慈烺的親衛衝了過去，嘴裡還瘋狂地喊道：“你們這群不知死活的東西，竟敢打縣令大人的小舅子！兄弟們，給我上，弄死他們！”
可這些衙役和家丁平日裡只是欺負百姓，根本沒有什麼真本事。朱慈烺的親衛都是從威武營中挑選出來的精銳，身手矯健，武藝高強。不等衙役和家丁手中的棍棒碰到自己，親衛們就迅速躲過，反手奪過他們手中的棍棒，對著他們一頓暴打。
只聽“噼裡啪啦”一陣聲響，衙役和家丁們被打得哭爹喊娘，紛紛倒在地上，抱著頭不停地哀嚎，再也沒有了之前的囂張氣焰。
