不得不說，李振對大明局勢的分析確實透徹，他的思想境界與戰略眼光，遠超那些自命清高、只會引經據典的大儒。朱慈烺坐在一旁，心中對李振的欣賞又多了幾分，但他並未打算立刻將李振調往京師委以重任。人才固然難得，卻需經過實踐的檢驗。他決定先讓李振留在磁州，等三年後看看磁州的治理成果，再根據實際情況決定如何任用。
朱慈烺看著李振，語氣鄭重地說道：“李大人對局勢的見解，本官很是認可。眼下當務之急，是先治理好磁州。若是三年後，磁州能煥然一新，百姓安居樂業，吏部自然會考慮調任你入京為官，委以更重要的職責。”
頓了頓，他繼續說道：“此次查抄方安等貪官汙吏和不法商家所得的金銀財物、土地田產，全數交予你處置。土地要分給沒有土地的百姓，或是無處安身的流民，絕不能讓士紳地主趁機侵佔，繼續壓榨百姓。查抄所得的六十萬兩銀子，也全部用於磁州的救災和興修水利工程。希望三年後，本官能看到一個全新的磁州！”
李振聽到這話，徹底愣住了。他萬萬沒有想到，欽差大臣竟會將如此鉅額的財物和土地全部交給他處置。要知道，在如今的官場，官員們大多貪贓枉法，遇到這樣的“肥差”，恨不得將大部分財物據為己有，可眼前的欽差大臣卻分文不取，全部用於百姓和地方治理。
“欽差大人真是清官啊！”李振在心中感慨道，“陛下這次終於用對了人，這不僅是磁州百姓的福氣，更是天下災民的福氣！”他對眼前的三位“官員”愈發敬佩，心中也燃起了熊熊的鬥志。有了這些資金和土地，他定能實現自己的承諾，讓磁州擺脫災荒，讓百姓過上好日子。
李振激動得有些不知所措，雙手微微顫抖，他連忙起身，對著朱慈烺、崇禎和嶽洋深深鞠了一躬，語氣堅定地說道：“請大人放心！下官定當盡心竭力，治理好磁州，絕不辜負大人的信任與期望！三年後，下官定會給大人和磁州百姓交上一份滿意的答卷！”
“好！”朱慈烺點了點頭，“時間不早了，我們也該啟程返回京師。磁州的後續事宜，就全靠李大人了。”
次日清晨，天剛矇矇亮，李振便帶著幾名衙役，匆匆趕到欽差大臣暫住的酒店，想要向嶽洋彙報粥棚搭建的進度和興修水利的初步計劃。可當他來到酒店門口時，卻發現院內早已人去樓空，只有幾名酒店夥計在打掃衛生。
李振心中明白，欽差大臣定是連夜啟程返回京師了。他站在酒店門口，望著遠方的城門方向，深深鞠了一躬，心中滿是感激。若不是欽差大臣前來，磁州的貪官汙吏不知還要欺壓百姓多久，百姓們也不知還要餓肚子到何時。
與此同時，京師乾清宮內，氣氛卻與磁州的充滿希望截然不同，透著一股壓抑與緊張。李若璉率領錦衣衛，一如既往地嚴密守衛著乾清宮，目光銳利地盯著每一個進出宮門的人，不敢有絲毫鬆懈。
崇禎皇帝的近侍太監王二喜。也就是王承恩的義子，依舊像往常一樣，每天按時進出乾清宮，負責傳遞訊息和送取物品。他對外始終宣稱，皇帝因處理政務繁忙，王承恩一直侍立在旁協助，一日三餐也由他準時送入乾清宮，從不允許外人打擾。
從表面上看，乾清宮與以往並無太大不同，唯一的變化便是崇禎皇帝連續多日沒有上朝。可正是這一點，讓朝中的文官和勳貴們漸漸起了疑心，也滋生了不滿。
周皇后得知崇禎多日不上朝，擔心他因國事繁重氣出好歹，曾兩次派人請求見駕，卻都被王二喜婉言謝絕。王二喜按照朱慈烺臨行前的吩咐，以“皇爺想獨自靜一靜，目前不宜打擾”為由，將周皇后的請求擋了回去。
善解人意的周皇后深知崇禎的性格，知道他不願意見人時，任何人都無法強行闖入，只能無奈地一聲嘆息，默默返回後宮，祈禱夫君能早日振作起來。
與乾清宮的“按部就班”相比，每日準時守在乾清宮外的文官和勳貴們，心態卻悄然發生了變化。崇禎皇帝向來勤政，連續多日不上朝的情況極為罕見。在這些大臣看來，皇帝之所以躲在宮中不肯露面，是因為膽小怕事，忌憚文武群臣鬧事。畢竟皇太子朱慈烺之前推行的一系列政策，得罪了太多人。
他們認為，皇太子這次闖的禍太大了：不僅嚴厲打擊了大部分勳貴和皇室宗親，還觸動了天下文官士紳和地主大戶的利益，幾乎將整個上層統治集團都推向了朝廷的對立面。以往，即便崇禎皇帝震怒之下殺過不少大臣，但只要群臣團結起來施壓，皇帝最終都會做出讓步。如今皇帝避而不見，更是讓他們覺得，皇帝已經對眼前的局面束手無策，只能用“不上朝”來逃避問題。
“皇帝既然不肯上朝，那我們就一直守在這裡，直到他出來為止！”
“沒錯！皇太子的政策禍國殃民，若是不廢除，大明遲早要亡！我們必須逼皇帝表態！”
大臣們不再像之前那樣，規規矩矩地跪在乾清宮外，而是換成了更“持久”的方式。有人站著，有人坐著，有人蹲著，以各種姿態堅守在宮門外，誓要等到崇禎皇帝出來，逼他公開宣佈放棄皇太子推行的新政。
一些身體不太好的大臣，乾脆從家中搬來了小板凳，等到站不動了，就坐在板凳上休息。他們覺得，混在人群之中，不容易被錦衣衛單獨盯上，也能更好地堅持下去。
更有甚者，比如兵部侍郎金之駿和御史霍達等人，竟然把做飯的鍋碗瓢盆、柴火煤炭都搬到了乾清宮外。他們美其名曰“為國為民，沒有時間回家用膳”，實則是想長期駐紮在這裡，省去來回奔波的麻煩，用這種極端的方式向皇帝施壓。
李若璉站在乾清宮門口，看著眼前這荒誕的一幕，心中怒火中燒。這些大臣不僅無視皇權，還在皇宮禁地公然生火做飯，簡直是目無君主，無法無天！他想起皇太子朱慈烺臨行前的叮囑。若是遇到大臣逼宮，可先殺幾個跳得最歡的官員立威，震懾群臣。
“看來，是時候給這些不知天高地厚的傢伙一點顏色看看了！”李若璉心中念頭一閃，立即下令錦衣衛暗中收集金之駿、霍達等人的貪腐證據。這些人平日裡作威作福，貪贓枉法，想要找到他們的罪證並不困難。
短短一個時辰後，錦衣衛便將金之駿、霍達等人貪汙受賄、欺壓百姓的證據整理完畢，呈交到了李若璉手中。李若璉翻看過後，冷笑一聲，決定就拿這幾個在宮門外做飯的官員開刀。你們不是肆無忌憚嗎？老子今天就當眾砍了你們，看誰還敢再鬧！
李若璉整理了一下衣袍，倒背雙手，緩緩走到聚集的群臣身旁，目光冰冷地在人群中掃視了一圈。當他的目光落在正在生火做飯的金之駿、霍達等人身上時，停下了腳步，厲聲怒斥道：“乾清宮外乃是皇家禁地，爾等竟敢在此生火做飯，視皇權如無物，成何體統！來人，將這幾個目無君主的傢伙拿下！”
“李若璉，你好大的膽子！”金之駿聽到這話，立即放下手中的鍋鏟，站起身來，指著李若璉的鼻子怒罵道，“本官此舉，乃是為了等待陛下上朝，為國為民分憂，沒有時間回家用膳，才出此下策！你一個錦衣衛指揮僉事，也敢對本官指手畫腳，還想抓人？簡直是痴心妄想！”
其他大臣也紛紛附和，對著李若璉厲聲斥責：“李若璉，你不過是皇太子的一條鷹犬，也敢在皇宮禁地放肆！”
“我們今日是為了大明江山，為了天下百姓，就算是皇帝在此，也會理解我們的苦心，你又算什麼東西！”
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