朱慈烺嘿嘿一笑，說道：“父皇，您有所不知。本宮已經奏請父皇，恢復了子爵和男爵的爵位制度。這兩種爵位，沒有實際的封地，只有一個虛名和一些微薄的俸祿，主要是用來獎勵那些有功勞的武將。雖然只是一個虛名，但對武將們來說，卻是極大的榮譽，能夠激勵他們更加忠心地為大明效力。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，子爵和男爵的世襲制度也與公侯伯不同，他們的爵位只能世襲一兩代，不會像成國公、英國公那些勳貴世家一樣，與國同休兩百多年，逐漸腐朽墮落，成為大明的累贅。將來，本宮還會進一步改革爵位制度，取消公侯伯的永久世襲權，讓爵位真正成為獎勵功臣的工具，而不是滋生腐敗的溫床。”
崇禎皇帝聽完朱慈烺的話，由衷地點了點頭，感嘆道：“皇兒所言極是。子爵和男爵沒有封地，只是一個名頭，用來收買武將人心，確實是一個好辦法。父皇以前從未想過這些，在這方面，父皇確實不如你心思通透。皇兒有聖君之質，將來必定能成為一代明君，父皇自愧不如啊。”
這還是崇禎皇帝第一次當面誇獎朱慈烺，朱慈烺頓時有些不好意思，連忙躬身行禮，說道：“父皇過獎了。皇兒能有這些想法，都是受到父皇的啟發，若是沒有父皇的支援，皇兒也無法推行這些改革。”
崇禎皇帝白了朱慈烺一眼，笑著說道：“你這小子，就會拍父皇的龍屁。好了，別耽誤時間了，快讓嶽洋傳令下去，讓將士們準備一下，儘快啟程返京。父皇聽說皇宮太液池裡的魚又大又多，早就想回去試試了。”
朱慈烺忍不住笑了起來，連忙點頭說道：“好，兒臣這就去安排。嶽洋！”
嶽洋聽到朱慈烺的召喚，連忙從外面走了進來，躬身應道：“臣在！”
“傳令下去，讓將士們儘快吃飽早飯，一個時辰後啟程返京。另外，此次返京的路線改變一下，我們不從原路返回，而是走鄭州、鞏縣，從洛陽渡過黃河，返回京城。”朱慈烺吩咐道。
“臣遵旨！”嶽洋躬身應諾，轉身去傳達命令了。
崇禎皇帝聽到朱慈烺改變了返京路線，臉上露出了滿意的笑容，說道：“也好。父皇也想趁機看看古都洛陽的災情如何，順便了解一下河南西部的情況。這些年，朕只在京城聽大臣們彙報，從未親眼見過地方的實際情況，這次正好藉此機會，好好看看。”
一個時辰後，朱慈烺率領的隊伍準時從開封出發，朝著鄭州方向前進。由於隊伍中的人大多騎馬，行進速度很快，到了傍晚時分，便已經穿過鄭州，進入了滎陽境內。朱慈烺見天色已晚，便下令隊伍在滎陽城外紮營休息，打算第二天一早再繼續趕路。
第二天清晨，隊伍繼續啟程，朝著鞏縣方向前進。從滎陽到鞏縣，途中多是山路和丘陵，道路崎嶇不平，隊伍的行進速度明顯慢了下來。走了半天時間，才進入鞏縣境內。
朱慈烺坐在馬車上，感覺有些疲憊，便掀開車簾，看了看外面的情況。只見四周都是連綿起伏的小山和丘陵，樹木稀疏，土地乾裂，顯然也是受了旱災的影響。他皺了皺眉，對身邊的嶽洋說道：“嶽洋，傳令下去，讓隊伍停下來，找個平坦的地方生火做飯，休息兩個時辰再繼續趕路。將士們連日趕路，也該好好休息一下了。”
“臣遵旨！”嶽洋立即翻身下馬，傳達了朱慈烺的命令。
將士們聽到休息的命令，頓時鬆了一口氣，紛紛跳下戰馬，牽著馬到旁邊的草地上吃草休息。負責做飯的伙房將士，則迅速找了一塊平坦的地方，挖坑埋鍋，點燃柴火，開始準備午飯。
總兵周遇吉深知此次隨行的有皇帝和皇太子，安全問題至關重要。他仔細觀察了一下四周的環境，發現這裡地處偏僻，多山多丘陵，容易隱藏埋伏，心中不由得有些擔憂。為了確保安全，他立即召集了四隊“夜不收”（明朝軍隊中的偵察兵），命令他們分別朝著東、南、西、北四個方向探查，仔細排查周圍的情況，防止有流寇或土匪埋伏。
與此同時，在距離朱慈烺隊伍紮營地點大約五里遠的地方，有一個名為“李家鎮”的小鎮。此刻，這個原本還算熱鬧的小鎮，正遭受著一夥流寇的洗劫。
只見一群手持刀槍的流寇，在小鎮的街道上橫衝直撞，肆意搶掠店鋪裡的貨物和百姓家中的財物。有的流寇甚至當眾拉扯婦女，肆意欺辱，小鎮上哭聲、喊聲、慘叫聲此起彼伏，一片混亂。
小鎮上的百姓們手無寸鐵，根本無法抵抗流寇的暴行，只能眼睜睜地看著自己的家園被毀壞，財物被搶掠，親人被欺辱，卻無能為力。
鎮上有一個名叫王老漢的木匠，今年已經六十多歲了。他靠著一手木匠手藝，原本還能勉強維持一家人的生計。可自從河南遭遇旱災以來，地裡的莊稼顆粒無收，糧價飛漲，王老漢的生意也一落千丈，家裡多年積攢下來的十幾兩銀子，很快就花光了。
今天早上，王老漢拿出家裡最後一兩碎銀子，好不容易才從鎮上的糧店買了三十斤雜糧。他家有五口人，老伴和三個年幼的孫子，這三十斤雜糧，也只夠一家人勉強吃幾天。王老漢看著手中的糧袋，心中充滿了憂慮。這糧食吃完了，他真的不知道該如何養活一家人。
可他沒想到，剛走出糧店不遠，就遇到了這夥流寇。看到流寇在街上搶掠，王老漢嚇得魂飛魄散，連忙抱著糧袋，朝著家裡的方向跑去。他知道，這袋糧食是一家人的救命糧，若是被流寇搶走，一家人肯定會餓死。
“老不死的，給老子站住！”
就在王老漢跑出沒幾步的時候，兩個身材高大的流寇突然從旁邊的巷子裡衝了出來，攔住了他的去路。其中一個流寇一把搶過王老漢手中的糧袋，哈哈大笑道：“沒想到這老不死的家裡還有糧食，正好給兄弟們當晚飯！”
王老漢見狀，大驚失色，連忙衝上去，死死地抓住糧袋，苦苦哀求道：“好漢饒命！這袋糧食是俺家五口人的救命糧，你們要是搶走了，俺一家人都會餓死的！求求你們，把糧食還給俺吧！”
“滾開！你家人餓死，關老子屁事！”那個搶糧袋的流寇不耐煩地說道，說著，他猛地抬起腳，一腳踹在王老漢的胸口。
王老漢年事已高，哪裡經得起這樣一腳，頓時被踹飛出去兩米多遠，重重地摔在地上，一口鮮血從嘴角流了出來。兩個流寇見狀，得意地哈哈大笑，轉身就要帶著糧袋離開。
就在這時，“砰砰”兩聲清脆的槍響突然傳來，打破了小鎮的混亂。那兩個搶糧袋的流寇還沒反應過來，就感覺後心一陣劇痛，鮮血瞬間從傷口噴湧而出。他們難以置信地轉過頭，想要看看是誰開槍，可還沒等他們看清，便一頭栽倒在地上，再也沒有了動靜。
