通州城外的臨時軍營裡，寒霧尚未散盡，威武營計程車兵們已在營帳外列好陣型，甲冑上凝結的白霜在初升的陽光下泛著冷光。朱慈烺身著玄色勁裝，腰間懸掛著太祖皇帝遺留的七星劍，正站在高臺上，目光掃過下方整齊的隊伍。這支由他親手訓練的軍隊，盔甲鮮明，士氣高昂，與京師城內的混亂形成了鮮明對比。
“殿下，夜不收剛從京師傳回訊息，八大晉商已聯合糧店閉門停業，街頭開始流傳漕運糧船沉沒的謠言。”貼身侍衛滿義快步走到高臺下，單膝跪地稟報，聲音壓得極低，“另外，寧完我那邊有異動，似乎在暗中聯絡人手，目標不明。”
朱慈烺嘴角勾起一抹冷冽的笑意，手指輕輕敲擊著劍柄。他早已料到這些人會迫不及待地跳出來，畢竟新政觸及了太多人的利益，八大晉商更是與後金勾結多年，此次必然想趁亂攪局，甚至奪取兵仗局的火器製造工藝。“很好，他們越瘋狂，咱們清理起來就越名正言順。”他轉身走下高臺，對滿義吩咐道，“你立即率領龍騰軍一千騎兵，攜帶這份密信前往大同，務必親手交給總兵燕雄鷹。記住，途中不得與任何人接觸，密信內容除了你和燕雄鷹，絕不能讓第三人知曉。”
滿義雙手接過密封的密信，小心翼翼地揣進懷中，鄭重地拱手：“殿下放心，末將定不辱使命！”說罷，他起身快步走向軍營西側的騎兵營地，不多時，一陣急促的馬蹄聲響起，一千名身著輕甲的騎兵如同離弦之箭，朝著山西方向疾馳而去。
此時，崇禎皇帝正站在營帳門口，看著遠去的騎兵隊伍，眉頭緊鎖。這幾日，他從夜不收的彙報和朱慈烺的隻言片語中，隱約察覺到京師局勢不容樂觀，可他既無兵權，又無應對之策，只能像個局外人般等待。見朱慈烺又調走一千兵力，他終於按捺不住，走上前問道：“皇兒，如今京師人心惶惶，你為何還要分兵去山西？難道蒙古韃子又要寇邊了？”
朱慈烺看著父皇焦慮的神情，心中不禁有些無奈。這位皇帝老子空有振興大明的決心，卻缺乏殺伐果斷的魄力，總是在關鍵時刻猶豫不決。他上前輕輕拍了拍崇禎的手背，溫聲道：“父皇放心，九邊目前並無戰事。兒臣派他們去山西，是為了抓捕一群‘逃犯’。這些人私通外敵，還想把大明的重要技術帶出關外，絕不能讓他們得逞。至於京師，兒臣早已佈下天羅地網，一切盡在掌握。”
崇禎半信半疑地點點頭，目光又投向京師的方向，擔憂地問：“那我們何時才能回宮？群臣還在乾清宮外跪著，再拖下去，恐怕會生變故。”他哪裡知道，此刻的乾清宮外早已不是“群臣跪諫”的景象，而是官員與流民混雜、騷亂一觸即發的亂局。
朱慈烺心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“父皇莫急，今日天黑後，我們便率軍入城。在此之前，孫應元會率領龍騰軍將士分批便裝潛入京師，控制各個要害地段，以免打草驚蛇。”
“甚好，甚好。”崇禎鬆了口氣，隨即又叮囑道，“入城後，切記只誅首惡，不可株連過廣。如今大明已經不起太大的動亂了。”
“兒臣明白，一切都聽父皇的安排。”朱慈烺乖巧地應下，可眼底卻閃過一絲決絕。那些勾結外敵、阻撓新政的蛀蟲，早已被他判了死刑，所謂“只誅首惡”，不過是安撫父皇的權宜之計罷了。
就在這時，孫應元大步流星地走來，一身普通百姓的青布衣衫，若不是腰間隱約露出的刀柄，任誰也想不到他是手握兵權的將領。“殿下，龍騰軍已準備就緒，將士們均已換上便裝，可在天黑前分批進入京師。另外，城內的錦衣衛已傳來訊號，隨時可以配合我軍行動。”
朱慈烺抬頭看了看天色，此時已近午時，陽光透過薄霧，將營地照得暖洋洋的。“傳令下去，讓將士們先用餐，飯後好生歇息一個時辰。”他頓了頓，語氣變得嚴肅起來，“今晚必然是一場惡戰，要讓所有人都養足精神，準備通宵作戰！”
“末將領命！”孫應元高聲應道，轉身去傳達命令。
與此同時，京師鐘鼓樓大街上，一場由謠言引發的恐慌正在蔓延。“不好了！漕運的糧船在通州附近遇到怪風，全沉了！接下來一個月，京師肯定要鬧糧荒了！”一個身著短打的漢子站在街角，故意提高聲音喊道，他的身邊還圍著幾個同樣打扮的人，時不時附和幾句，煽動著周圍百姓的情緒。
這訊息如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起千層浪。“什麼？糧船沉了？那咱們以後吃什麼啊？”“快去糧店買糧啊！晚了就沒了！”百姓們驚慌失措，紛紛朝著附近的糧店跑去，原本還算寬敞的街道，瞬間被擁擠的人群填滿。
家住附近的王二，是個靠幫人搬運貨物為生的苦力，家裡還有一個生病的老母親。聽到“糧荒”的訊息，他心裡咯噔一下，連忙放下手中的活計，跟著人群往糧店跑。可跑了幾家糧店，他卻發現店門緊閉，門板上貼著“今日售罄”的告示，有的甚至直接掛出了“停業數日”的牌子。
“這可怎麼辦啊”王二急得滿頭大汗，老母親還等著他買米回去煮粥。就在他絕望之際，有人喊道：“前面那家‘豐裕糧店’還開著門！快去啊！”
王二心中一喜，跟著人群快步跑了過去。果然，豐裕糧店的大門敞開著，可店門口早已排起了長長的隊伍，隊伍末尾還在不斷有人加入。他好不容易擠到隊伍前面，卻聽到掌櫃的高聲喊道：“今日糧價，十兩銀子一石！要購糧的趕緊，數量有限，賣完即止！”
“什麼？十兩銀子一石？”王二驚呆了。平日裡，糧食不過一兩銀子一石，如今竟然漲了十倍！他摸了摸懷裡僅有的幾枚銅板，根本不夠買哪怕一升糧食，眼中瞬間蓄滿了淚水。無奈之下，他只能轉身離開，打算去城外的粥棚碰碰運氣，看看能不能領到一碗熱粥。
可他剛走出沒幾步，身後突然傳來一陣騷亂。“十兩銀子一石？這不是搶錢嗎！”一個壯漢憤怒地喊道，“與其活活餓死，不如搶了這黑心糧店，大家一起有飯吃！”
“對！搶了它！燒了它！不讓這黑心掌櫃發國難財！”人群中頓時響起附和聲，原本排隊購糧的百姓，此刻都紅了眼，紛紛朝著糧店門口湧去。王二停下腳步，心中也湧起一股衝動。反正都要餓死，不如拼一把，說不定還能給老母親搶回一口糧食。
很快，幾個膽大的百姓率先衝進了糧店，可剛進門，就被店裡的家丁攔住了。這些家丁個個手持大砍刀，凶神惡煞地吼道：“敢搶糧？不想活了！都給老子滾出去！”一個衝在最前面的百姓躲閃不及，被砍刀劃破了胳膊，鮮血瞬間流了出來，疼得他慘叫一聲，狼狽地退了出來。
人群的情緒瞬間被點燃，卻又因為忌憚家丁手中的刀，不敢貿然上前。就在這僵持之際，幾聲“嗖嗖”聲突然響起，幾支弩箭從人群中射出，精準地命中了糧店門口的家丁。家丁們慘叫著倒地，手中的砍刀“哐當”一聲掉在地上。
“搶啊！”不知是誰喊了一聲，人群如同潮水般衝進糧店，有的抱著米袋往外跑，有的則在店裡翻找錢財。可混亂中，幾個火把突然被扔進了糧店的糧倉，乾燥的糧食遇火即燃，很快，濃煙滾滾，火光沖天。
“救火啊！快救火啊！”有人大喊，可混亂的人群根本無人理會，反而趁著火勢，開始搶劫附近的商鋪。類似的場景，在京師的多個街道同時上演，不少糧店被點燃，商鋪被洗劫，原本繁華的京師，瞬間陷入了一片混亂。
人群中，李若璉身著普通百姓的衣衫，正不動聲色地觀察著局勢。他的身邊，十幾個錦衣衛也都打扮成百姓的模樣，分散在人群中。剛才射殺糧店家丁的弩箭，正是出自錦衣衛之手。“大人，要不要制止他們？”一個錦衣衛湊到李若璉身邊，低聲問道。
李若璉搖搖頭，目光掃過那些被搶劫的商鋪，嘴角露出一絲冷意：“不必。這些商鋪大多是八大晉商或貪官汙吏的產業，讓百姓們發洩一下怒火也好。注意盯著那些故意煽動騷亂、想把矛頭指向無辜商家的人，一旦發現，立即處理。”
“是！”錦衣衛領命，開始暗中引導人群的方向，將他們的怒火引向那些與晉商勾結、囤積居奇的奸商店鋪。一時間，街頭巷尾哭聲、喊聲、火光交織在一起，卻始終沒有波及普通百姓的居所和支援新政的官員府邸。
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