朱慈烺對即將更名的大明皇家造船廠極為重視。在他眼中，這座船廠不僅是打造戰艦的基地，更是大明未來海權的基石。此前雖已敲定船廠歸屬與人事安排，但他始終放心不下，總想親自去大沽看看那座“近於廢棄”的船廠究竟破敗到何種地步，也好對後續修繕與改造心中有數。
大沽口，因地處大沽河入海口而得名，坐落於天津東南方向的海河入海口南岸，與塘沽隔河相望。此地西接廣袤的海河平原，東瀕遼闊的渤海灣，既是京畿地區通往海洋的咽喉要道，又是保衛京師的海上屏障。只是這份戰略重要性，在後世卻成了列強入侵的突破口。朱慈烺腦海中不由自主地浮現出那些沉重的歷史畫面：1840年至 1937年間，英、法、日等國軍隊七次入侵京津，其中五次便是從大沽口登陸。
咸豐八年五月，英法聯軍兩千餘人攜二十餘艘艦船進攻大沽，一部登陸後直逼天津，最終迫使清廷簽訂《天津條約》；咸豐九年七月，英法聯軍捲土重來，一千五百餘人與二十餘艘艦船再次闖入大沽海口，炮轟炮臺並派兵登岸，幸得大沽守軍奮勇抵抗，擊毀敵船多艘、擊殺敵兵數百，才擊退敵軍；可到了光緒二十六年六月，八國聯軍兩萬餘人、三十餘艘軍艦猛攻大沽，最終突破防線入侵津京，腐朽的清廷隨後簽訂《辛丑條約》，竟答應全部拆毀大沽炮臺，徹底失去了這道海上屏障。
“不到大沽，不知此地之重。”站在大沽口的高地上，望著奔騰入海的海河與遠處的渤海灣，朱慈烺心中百感交集。歷史的教訓近在眼前，他絕不能讓悲劇重演。建立皇家造船廠的決心愈發迫切，同時一個念頭也愈發清晰：必須在大沽口修建堅固的炮臺，構建完整的防禦體系，既要保護船廠，更要守住京師的海上門戶。
他轉過身，看向身後緊隨的虎賁軍千總李忠。這位將領出身行伍，作戰勇猛且心思縝密，是朱慈烺極為信任的武將。“李忠，你可知大沽海口的戰略意義？”朱慈烺語氣嚴肅，“這裡是從海上通往京師的唯一門戶，一旦失守，京城便會毫無遮攔地暴露在敵人眼前。”
李忠躬身拱手，沉聲回道：“末將明白！此地乃京師海防之關鍵，絕不容有失！”
“很好。”朱慈烺點頭，手指向大沽口周邊的地形，“待船廠建成後，你要立即著手在大沽北岸、南岸、草頭沽、石頭縫、南灘這些關鍵位置建造炮臺，形成相互呼應的大沽口要塞防禦體系。炮臺建成後，要加強炮兵訓練，制定嚴格的警戒制度。今後凡有未經允許的船隻敢非法接近大沽口，無需請示，直接打沉！”
“末將遵旨！”李忠大聲領命，眼中閃過一絲興奮。他深知，皇太子此舉是要為大明打造一道堅不可摧的海上防線，而自己能參與其中，便是莫大的榮幸。
“走，去船廠看看。”朱慈烺收回目光，在錦衣衛與虎賁軍的護衛下，朝著大沽造船廠的方向走去。
一行人沿著海河岸邊的土路前行，約莫半個時辰後，一座破敗的院落出現在眼前。這便是大沽造船廠。院牆多處坍塌，露出裡面雜亂的草木；兩扇厚重的木門上佈滿鏽跡，門環早已生鏽變形，顯然許久未曾開啟。
“殿下，此處便是大沽造船廠。”帶路的錦衣衛千戶上前稟報。
朱慈烺走到門前，伸手觸摸了一下門板，指尖立即沾上一層鏽屑。他眉頭微蹙，對身旁的胡寶說道：“敲門，讓裡面的人出來。”
胡寶點頭，對身後的錦衣衛百戶張福使了個眼色。張福立即上前，抬起粗壯的手臂，用力敲打在木門上。“嘭嘭嘭。嘭嘭嘭。”沉悶的敲門聲在寂靜的岸邊迴盪，可敲了許久，院內始終沒有任何回應。
“殿下，裡面怕是沒人。”張福停下動作，回身稟報。
朱慈烺環顧四周，見院牆多處破損，顯然早已無人打理。他冷哼一聲：“這鏽跡斑斑的大門留著也無用，直接推倒！”
“喏！”李忠與張福齊聲應道。二人立即召集了十餘名虎賁軍士兵與錦衣衛，一同上前，雙手抓住門板，齊聲發力：“一。二。三！”
“轟隆隆！”伴隨著一聲巨響，兩扇厚重的木門連同旁邊一段坍塌的院牆一起被推倒在地，揚起一陣嗆人的灰塵。灰塵瀰漫開來，朝著朱慈烺的方向飄去。
“殿下小心！”胡寶反應極快，急忙解下自己身上的大氅，快步擋在朱慈烺身前，將灰塵隔絕在外。他跟隨朱慈烺多年，早已養成了時刻護主的習慣。
朱慈烺看著胡寶緊張的模樣，淡淡一笑：“無妨，本宮又不是溫室裡的花朵，這點灰塵算不得什麼。”
胡寶雖不懂“溫室裡的花朵”是什麼意思，但也能聽出朱慈烺並不在意，便收起大氅，憨笑道：“殿下身子金貴，還是小心些好。”
就在這時，院內傳來一陣雜亂的腳步聲。眾人循聲望去，只見二十多個身穿短打的漢子從裡面的破舊廠房中走出，為首的是一個三十多歲的男子，面色黝黑，身材粗壯，一看便是常年勞作之人。他看到被推倒的大門與院牆，頓時勃然大怒，指著朱慈烺一行人厲聲喝道：“你們是什麼人？竟敢擅自推倒船廠大門！快，快去報官，就說有人毀我船廠！”
張福聞言，嘴角勾起一抹冷笑，上前一步說道：“報官？歡迎之至！不過在報官之前，先讓你們船廠的負責人出來說話。我們殿下有要事要問。”
那為首的男子上下打量了張福一番，見他穿著普通的錦衣衛服飾，並未放在眼裡，嘴角一撇，語氣輕蔑地說道：“我們船廠負責人也是你們想見就能見的？告訴你，我們老大可是大沽縣令的大舅哥，你們敢在此撒野，小心吃不了兜著走！”
“瑪廢話真多！”張福臉色一沉，腳下一動，身形瞬間出現在那男子面前。不等對方反應過來，他揚起手掌，左右開弓，“啪啪啪”幾聲脆響，狠狠扇在那男子臉上。不過片刻，那男子的臉頰便紅腫起來，口鼻也滲出了血絲。
“你你們敢打人？”那男子捂著臉，又驚又怒，可聽到張福先前提及“錦衣衛”，又看到周圍虎賁軍士兵身上的鎧甲，頓時沒了底氣，只能對身旁一個年輕漢子擺擺手，“快快去把老大叫回來，就說有錦衣衛的人來了！”
朱慈烺並未理會那狼狽的男子，而是帶著墨夏與幾名工匠走進了船廠。他本身不懂造船技術，此次前來的核心目的，便是讓墨夏等人實地考察，評估船廠的改造可行性。
