朱慈烺從大沽造船廠返回京師後，未及歇息，便即刻傳令召見沈千萬。這位常年往返於南洋與大明的商人，不僅精通商道，更在海外人脈廣闊，正是朱慈烺規劃中推動實業發展的關鍵人選。
接到錦衣衛的通報時，沈千萬正在自家商號核對賬目。聽聞皇太子緊急召見，他不敢有絲毫耽擱，當即放下手中事務，帶著隨從快步趕往信王府。踏入承運殿，沈千萬一眼便看到端坐於主位的朱慈烺，連忙上前躬身行禮：“草民沈千萬，拜見殿下！”
“平身吧。”朱慈烺擺了擺手，示意他在旁側的椅子上坐下，“本宮找你，是有重要事務託付，你且看看這份清單。”說著，他從案几上拿起一卷泛黃的紙冊，遞給沈千萬。
沈千萬雙手接過清單，展開一看，瞳孔驟然收縮。清單上密密麻麻記錄著各類產業。商鋪三千餘間，遍佈京師及各省要地；房產涵蓋宅院、倉庫數百處；酒樓、妓院、糧店、鹽鋪、茶葉行、絲綢莊、瓷器坊等民生商鋪一應俱全，甚至還包括數座礦山與林場。粗略估算，這些產業的總價值至少在五百萬兩白銀以上，遠超他自身百萬兩的身家。
“殿下，這”沈千萬握著清單的手微微顫抖，他實在難以想象，皇太子竟將如此龐大的產業交由自己打理。
朱慈烺看著他震驚的模樣，淡淡一笑：“這些都是本宮監國以來，查抄貪腐官員、不法勳貴及豪強地主所得的財產。本宮計劃成立‘皇家集團’，整合這些產業，想讓你擔任集團總管，不知沈老闆是否願意？”
“皇家集團？”沈千萬心中一動，瞬間明白了朱慈烺的意圖。這分明是要打造屬於皇室的皇商體系！能執掌如此規模的產業，不僅能獲得鉅額財富，更能依附於皇太子，未來的前景不可限量。他當即起身，再次躬身行禮：“能為殿下效力，是草民的榮幸！草民願竭盡所能，打理好皇家集團的所有產業！”
“很好。”朱慈烺滿意地點頭，“清單上的產業只是基礎，未來還會有更多產業併入皇家集團，你需做好準備，莫要辜負本宮的信任。”
沈千萬連忙應道：“草民定不辱命！只是如此龐大的產業，僅憑草民一人難以周全，還需殿下准許草民招募可靠人手協助。”
“此事不難。”朱慈烺說道，“你可自行挑選忠實可靠之人，本宮也為你安排了一位助手，後續會讓他與你對接。另外，你可將集團內不盈利的產業酌情出售，將資源集中到優勢產業上；若遇到棘手之事，也可憑藉錦衣衛身份調動人手。本宮已加封你為錦衣衛百戶，持有腰牌即可在各地錦衣衛辦事處調兵。”
他頓了頓，又丟擲一個重磅訊息：“你也可將自身產業併入皇家集團，本宮給你百分之一的股份。日後集團盈利，你可按股份分紅。”
百分之一的股份！即便以當前五百萬兩的資產計算，每年的分紅也極為可觀；若未來集團規模擴大，收益更是不可估量。沈千萬心中狂喜，連忙再次拜謝：“草民謝殿下恩典！願為皇家集團肝腦塗地！”
朱慈烺示意他起身：“無需多禮。你先回去籌備，儘快拿出集團的運營方案。”
沈千萬接過錦衣衛腰牌，滿心歡喜地告辭離去。看著他的背影，朱慈烺嘴角露出一絲笑容。成立皇家集團，不僅能為大明積累財富，支撐海軍建設與軍隊訓練，更能掌控國家經濟命脈，為後續改革奠定基礎。
沈千萬離開後，朱慈烺的思緒轉向護國軍的訓練。如今建奴仍在北方虎視眈眈，流寇也未徹底剿滅，打造一支強大的軍隊刻不容緩。正當他思索之際，胡寶快步走進殿內，躬身稟報：“小爺，夜不收大隊長李芳求見，說是有緊急軍情。”
“李芳？”朱慈烺一愣，夜不收是大明的偵察部隊，負責收集敵軍情報，李芳此時求見，想必是有重要訊息。“快讓他進來！”
“喏！”胡寶應聲退下，片刻後，一身戎裝的李芳快步走入承運殿，躬身行禮：“末將李芳，參見殿下！大事不好，建奴對朝鮮動手了！”
朱慈烺心中一沉。他深知歷史上皇太極曾為解除後顧之憂，於崇禎九年（1636年）親征朝鮮，迫使朝鮮臣服。如今他雖在關內殲滅了部分建奴主力，但皇太極顯然仍未放棄擴張的野心。“什麼時候的事？你坐下，詳細說說情況。”
李芳謝過朱慈烺，接過胡寶遞來的茶杯，一飲而盡，隨後說道：“回殿下，據夜不收探報，皇太極親自率領十萬大軍親征朝鮮。建奴渡過鴨綠江後，避開朝鮮的堅城要塞，發揮野戰優勢，長驅南下，直逼朝鮮國都漢城。目前漢城的戰況尚不明確，但形勢對朝鮮極為不利。”
朱慈烺點點頭，眉頭緊鎖：“若本宮所料不錯，建奴此次出兵，不出十幾天便能攻克漢城，徹底控制朝鮮。他們此舉，無非是擔心朝鮮在後方騷擾，想先穩固側翼，再全力對付大明。”
李芳拱手道：“殿下英明！建奴的心思定是如此。只是朝鮮乃大明藩屬國，如今遭建奴入侵，我大明是否應當出兵援助？”
朱慈烺卻搖了搖頭，語氣沉重地說道：“如今大明內憂外患，天災不斷，流寇肆虐，國庫空虛，軍隊尚未完成整編，根本無力出兵援助朝鮮。當務之急，是抓緊訓練護國軍新兵，提升軍隊戰力。待建奴再次入侵大明時，定要將他們徹底殲滅！”
這番話看似是因大明實力不足而放棄朝鮮，實則朱慈烺另有盤算。在後世，朝鮮不僅屢次爭搶華夏傳統文化，還依附他國制衡中國，他本就無意救援。更何況，若讓建奴攻下朝鮮，大明日後再出兵收復，便可名正言順地將朝鮮納入版圖，設省管轄，永絕後患。
李芳聞言，不禁愣住。按常理，大明作為宗主國，理應援助藩屬；可皇太子的決定，似乎另有深意。他正欲追問，卻見朱慈烺繼續說道：“朝鮮雖為大明藩屬，卻從未對大明有過實質貢獻。萬曆年間，大明為援助朝鮮，耗費了大量國力，最終導致自身元氣大傷。如今看來，讓朝鮮成為大明的行省，遠比做一個虛有其表的藩屬更有價值。”
他話鋒一轉，對李芳下令：“命夜不收加強對建奴的情報收集，密切關注朝鮮戰局；同時，你需加快訓練新的夜不收隊伍，將規模從三百人擴至兩千人，人員優先從各軍抽調老兵。待建奴站穩腳跟，我們再做下一步打算。”
李芳這才明白朱慈烺的真實意圖，心中豁然開朗，連忙躬身領命：“末將遵命！定不負殿下所託！”如今夜不收擴軍，他這個將軍銜的大隊長，也終於能名副其實地執掌一支勁旅。
李芳離開後，朱慈烺陷入沉思。建奴攻克朝鮮後，必然會集中力量進攻大明，留給護國軍訓練的時間已然不多。他需要儘快整合資源，提升軍隊戰力，同時穩定國內局勢。想到此處，他對胡寶說道：“胡大伴，你去兵部一趟，傳本宮旨意，召盧象升前來見駕。”
“喏！”胡寶領旨，即刻動身前往兵部。
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