崇禎九年十二月二十六日，凜冽的寒風裹挾著冬日的清冷，卻絲毫未減京師奉天門外的莊重氛圍。大明忠魂祠祭祀大典，即將在此舉行。
天還未亮，朱慈烺便已傳下旨意：護國軍各部暫停日常訓練，由威武營抽調五千兵力，協同錦衣衛共同負責現場秩序維護；護國軍總旗以上軍官，需全部趕赴奉天門外忠魂祠，參與祭祀大典；此外，從各部抽調六千老兵與兩萬新兵作為觀摩代表，親身體驗大典氛圍，激發全軍的愛國熱情。
此時的護國軍已擴充至二十餘萬人，若全員到場，奉天門外的廣場根本無法容納，因此挑選老兵與新兵代表參與，既兼顧了規模，又能讓更多將士感受到朝廷對英烈的尊崇。與此同時，京畿地區的土地清查工作已順利結束，朝廷六部、都察院、五軍都督府等衙門的官員，也需全員出席大典，共同緬懷為國捐軀的忠烈。
朱慈烺更已決定，將忠魂祠祭祀大典以立法形式固定下來。此後每年清明，皇室成員、六部高官及五軍都督府將領，都需親臨祭祀，讓尊崇英烈成為大明代代相傳的傳統。
旨意下達後，護國軍下轄的威武營、虎賁軍、龍騰軍、虎豹騎、天雄軍即刻行動。將士們身著整齊的軍裝，手持兵器，邁著鏗鏘的步伐向奉天門外集結；朝廷各衙門的官員們也不敢懈怠，儘管部分文官私下認為“戰死的多是泥腿子，不配讓讀書人祭祀”，但在皇太子的嚴令之下，無人敢推諉，只得身著官服，早早趕往忠魂祠。
這場大典不僅是對英烈的緬懷，更是朝廷收買民心、凝聚軍心的重要舉措。朱慈烺特意下令，邀請戰死將士的家屬全部到場，同時通知此前參與勤王的各路兵馬，讓他們派代表加急趕赴京師。英烈之中，既有護國軍將士，也有勤王軍隊的袍澤，這份尊崇，理應屬於每一位為國犧牲的勇士。
接到命令的各路總兵，立即挑選精銳，快馬加鞭趕往京師。隨著時間推移，奉天門外漸漸熱鬧起來：官員們手持笏板，神色肅穆地步入廣場；太監與勳貴們身著禮服，有序排列；護國軍將士們列隊整齊，鎧甲在晨光下泛著冷冽的光澤；負責維持秩序的威武營士兵與錦衣衛番子，五步一崗、十步一哨，警惕地注視著四周，確保大典萬無一失。
辰時一到，各路人馬與朝廷官員已全部到齊。廣場外圍，聞訊趕來圍觀的百姓也聚集了一萬餘人，大家踮著腳尖，目光緊緊盯著忠魂祠的方向，期待著大典開始。
辰時剛過，一陣整齊的腳步聲傳來。朱慈烺在胡寶、袁貴的陪同下，與黃得功、周遇吉、孫應元、張世澤、盧象升、朱成功等將領一同走向忠魂祠。皇太子身著玄色龍紋禮服，面容莊重，每一步都沉穩有力，身後的將領們同樣神色肅穆，氣場凜然，瞬間吸引了全場的目光。
“請英烈骨灰入陵園！”朱慈烺走到忠魂祠前，高聲下令。
話音剛落，鐘鼓司的樂師們立即奏響哀樂。低沉悲愴的樂曲中，數十名護國軍將士手捧著英烈的骨灰盒，邁著正步，緩緩走入忠魂祠後方的陵園。由於此前天氣炎熱，且忠魂祠建造略有延遲，無法將陣亡將士的遺體完整運回，朝廷只得將英烈的骨灰與衣冠帶回。靈牌將供奉於忠魂祠內，供世人祭拜；而陣亡將士的盔甲、兵器等遺物，則歸還給其家人，作為傳家之物，讓英烈的精神代代相傳。
哀樂聲中，將士們小心翼翼地將骨灰盒放入提前挖好的墓穴中。朱慈烺親自走上前，拿起鐵鍬，與黃得功、周遇吉等將領一同為英烈剷土立碑。鐵鍬與泥土接觸的“沙沙”聲，在哀樂中顯得格外清晰，在場的軍民無不屏息凝神，目光中滿是敬意。
待骨灰安葬完畢，祭祀大典正式進入核心環節。請靈牌入祠。一隊隊護國軍將士手持靈牌，每一塊靈牌上都刻著英烈的姓名、籍貫與官職，他們步伐整齊，神情肅穆，有序地將靈牌供奉進忠魂祠內。很快，祠堂內的供桌上便擺滿了密密麻麻的靈牌，一眼望去，令人心生震撼。
莊嚴的祭祀樂舞隨之響起，樂師們演奏著古老的樂章，舞者們身著傳統服飾，動作莊重典雅，以此緬懷英烈。朱慈烺走到祠堂中央，親自拿起三炷香，點燃後對著靈牌深深鞠躬三次，隨後將香插入香爐中。他凝視著眼前的靈牌，眼神中滿是敬重。這些英烈，都是為了大明的存續，獻出了自己寶貴的生命。
此時的忠魂祠外，遼闊的廣場上已站滿了黑壓壓的軍民，足有數十萬人。朱慈烺走出祠堂，站在廣場前方的高臺上，目光掃過在場的每一個人，高聲說道：“皇明忠魂血氣在，埋骨他鄉魂歸來！大明魂，永世存！英烈們一路走好，今日本宮親自為你們祭祀。大明不亡，祭祀不停！”
他的聲音鏗鏘有力，透過寒風傳遍廣場的每一個角落，在場的軍民無不熱血沸騰。廣場中央，六千護國軍士兵迅速列成軍陣，舉起手中的煌明步槍，行起了莊重的並槍禮，槍身在陽光下泛著耀眼的光芒。
“鳴槍，為英烈送行！”朱慈烺手臂一揮，下達命令。
“砰砰砰。”隨著指令落下，兩千支煌明步槍率先扣動扳機，緊接著，其餘步槍以三段擊的方式依次開火。密集的槍聲震天動地，迴盪在京師上空，彷彿在向英烈們宣告：大明不會忘記他們的犧牲，後人定會繼承他們的遺志，守護好這片土地。
整齊的槍聲與悲愴的哀樂交織在一起，深深感染了在場的每一個人。戰死將士的家屬們再也抑制不住內心的悲痛，紛紛痛哭起來，淚水順著臉頰滑落，浸溼了衣襟。但在悲痛之中，更多的是自豪。自家的親人沒有白死，能得到皇太子與滿朝文武的如此尊崇，這份榮耀，足以讓他們銘記一生。
百官們也紛紛對著忠魂祠的方向鞠躬行禮，此前那些輕視士兵的文官，此刻也收起了傲慢，眼神中滿是敬佩。在大明的歷史上，從未有過普通士兵能享此殊榮。皇太子親自主祭，百官躬身行禮，這樣的待遇，即便是朝中重臣也未必能得。
廣場上的將士們更是熱淚盈眶，熱血在胸腔中激盪。老兵們想起了與自己並肩作戰、最終犧牲的袍澤，心中滿是懷念與鬥志；新兵們則激動不已，他們暗暗發誓，若未來能為國捐軀，能享此榮耀，便此生無憾，哪怕付出生命也在所不惜。
李邦華、倪元露、範景文等文官站在人群中，看著眼前的場景，不禁動容。李邦華輕聲感嘆：“若能如此被大明祭祀，老臣便是即刻為大明赴死，也心甘情願！”身旁的倪元露與範景文紛紛點頭，眼中滿是嚮往。這份尊崇，遠比任何官職爵位都更能打動人心。
朱慈烺站在高臺上，將眾人的反應盡收眼底：將士們眼中的淚光與炙熱，文官們臉上的羨慕，百姓們的崇敬他知道，建造忠魂祠、舉辦這場祭祀大典的目的，已經圓滿達成。
隨後，朱慈烺走下高臺，緩緩走向廣場一側。那裡，一群人正跪在地上痛哭，他們便是英烈的家屬。朱慈烺在他們面前停下腳步，語氣溫和卻堅定地說道：“大家不要傷心難過，應當為家中的男人感到自豪。無論他們是你們的兒子，還是你們的丈夫，他們都是大明的英雄。他們用自己的生命，挽救了千千萬萬的袍澤與百姓，大明永遠不會忘記他們！”
家屬們聽到這番話，連忙擦乾眼淚，對著朱慈烺磕頭謝恩：“謝皇太子天恩！俺家男人死得值！”
朱慈烺的目光落在一個五六歲的男孩身上。這孩子穿著打補丁的衣服，身形瘦弱，與同齡的皇太子相比，顯得格外矮小。顯然，他的營養遠不如朱慈烺。朱慈烺走上前，伸手輕輕摸了摸男孩的頭，問道：“孩子，你家中還有兄弟幾人？”
男孩怯生生地抬起頭，看著眼前的皇太子，小聲回答：“回稟皇太子千歲，俺爹就俺一個兒子。”
朱慈烺點點頭，心中微微一嘆。這是英烈家唯一的獨苗，他實在不忍心讓這孩子未來再走上戰場，重蹈父親的覆轍。“你父親生前立功，加上朝廷的撫卹金，一共應有二百兩銀子。過幾天，本宮再分二十畝地給你們家，以後你要好好種田，孝敬母親和長輩。記住，千萬不要入伍從軍。”
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