朱慈烺的目光緩緩掃過皇極殿內的文武百官，清晰地察覺到一部分大臣身體微微發抖，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。他心中瞭然。這些人定然是收過八大晉商的好處，此刻正擔心自己會被牽連，連這個年都過不安穩。
他緩緩從袖中取出一個泛黃的小冊子，冊子封面略顯陳舊，卻被保管得十分整齊。這上面，詳細記錄著八大晉商賄賂官員的名單與證據，每一筆交易、每一個數額都清晰可查。朱慈烺隨意翻開幾頁，目光快速瀏覽，發現其中罪大惡極、與晉商勾結最深、損害朝廷利益最嚴重的官員，早已在之前的抄家行動中被處置，如今冊子上剩下的，不過是些收受小額賄賂、未造成重大危害的“小魚小蝦”。
就在朱慈烺翻看小冊子的短短片刻，殿內的氣氛卻緊張到了極點。下方的文武百官個個心驚膽戰，眼神躲閃，不敢與朱慈烺對視。他們看著皇太子手中的小冊子，彷彿那不是一本記錄罪證的冊子，而是一把能隨時取走他們性命的利刃。不少人手心冒汗，後背早已被冷汗浸溼，暗自猜測：皇太子這是要當眾宣讀罪證，大開殺戒了嗎？
朱慈烺合上小冊子，指尖輕輕敲擊著冊子封面，目光再次投向下方的百官。當他冰冷的目光掃過那些心懷鬼胎的官員時，有人甚至雙腿一軟，差點癱倒在地，若不是身旁同僚悄悄攙扶，恐怕早已失態。為了能平安見到新年的太陽，有幾位官員已經悄悄挪動腳步，準備上前主動認罪，祈求皇太子能網開一面，留自己一條性命。
就在這劍拔弩張的時刻，朱慈烺輕咳一聲，打破了殿內的死寂。他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個皇極殿：“諸位愛卿，八大晉商的事情，想必你們都已經聽說了。他們勾結蒙古、通敵賣國，罪行滔天，本宮已下令將他們抄家滅族，以儆效尤。”
“在抄家的過程中，錦衣衛從晉商的府邸中，搜出了他們賄賂朝廷官員的證據。你們之中，不少人與晉商有過往來，甚至收受了他們的錢財，這些罪證與名單，都記錄在這本小冊子上。”朱慈烺揚了揚手中的冊子，目光銳利如刀，“其中，那些為八大晉商馬首是瞻、助紂為虐、嚴重損害朝廷與百姓利益的官員，多數已經被本宮抄家滅族，以謝天下。”
說到這裡，他頓了頓，語氣緩和了幾分：“或許有人會說本宮嗜殺成性，但本宮想說，本宮並非好殺之人，反而有好生之德，從不亂殺無辜。此次處置晉商黨羽，皆是他們罪有應得，與無辜者無關。”
文武百官聽到“好生之德”四個字時，心中大多充滿了腹誹。要知道，皇太子“小殺星”的威名，在京師早已傳遍，連哭鬧的小兒聽到他的名字，都會立刻停止哭泣，可見其威懾力之強。如今他竟然說自己有好生之德，在官員們看來，這簡直是“厚臉皮”的典範。可即便心中有再多不滿，也無人敢當面質疑。畢竟，誰也不想拿自己的性命開玩笑。
朱慈烺將官員們的神色變化盡收眼底，卻並未點破，只是淡淡一笑，繼續說道：“今日本宮召集諸位前來，並非要追究所有人的罪責。本宮決定，赦免一部分與八大晉商有過往來，但罪行較輕、未造成重大危害的官員。希望你們能珍惜這次機會，以後痛改前非，忠心為朝廷效力，不要再做任何違法亂紀之事。”
“若是有人不知悔改，再次出現類似的問題，本宮定當將你們之前的罪行一併清算，殺你們個二罪歸一，抄家滅族，絕不姑息！”最後幾句話，朱慈烺的語氣陡然變得嚴厲，眼神中的冰冷讓官員們再次感受到了死亡的威脅。
話音未落，朱慈烺便將手中的小冊子扔向錦衣衛指揮使李若璉，沉聲道：“李若璉，這本冊子你拿去，當著滿朝文武的面燒掉，任何人都不許偷看，也不許留下任何殘片！”
“臣遵旨！”李若璉連忙上前，恭敬地接過小冊子，然後從懷中取出火摺子，在眾目睽睽之下點燃了冊子。火焰迅速吞噬著紙張，黑色的灰燼隨風飄散，很快，整本記錄著罪證的小冊子便化為烏有。
那些原本還在擔心小命不保的官員，看到小冊子被徹底燒掉後，頓時鬆了一口氣，緊繃的身體也隨之放鬆下來。不過，仍有一部分心思縝密的官員暗自懷疑。皇太子心思深沉，手段高明，說不定手中還存有其他副本，今日燒掉這本，不過是為了安撫人心罷了。
可不管怎樣，至少眼下他們的性命無憂，這個新年也能安然度過。群臣心中百感交集，突然覺得皇太子彷彿變了一個人似的。不再是那個只知殺伐的“小煞星”，反而多了幾分體恤與寬容。他們再也抑制不住心中的感激，紛紛上前跪倒在地，對著朱慈烺重重磕頭，齊聲說道：“臣等叩謝殿下天恩！殿下仁德，臣等定當肝腦塗地，以報殿下不殺之恩！”
朱慈烺的這個決定，不僅出乎了內閣幾位老臣的意料，更讓那些曾與晉商有過往來的官員感激涕零。
然而，朱慈烺給他們的驚喜還遠未結束。他對著內閣首輔李邦華使了個眼色，李邦華立即心領神會，快步走出朝列，躬身施禮後，轉身對群臣說道：“諸位同僚，皇太子英明神武，體恤百官。今日除了赦免部分官員外，殿下還決定，為京師的官員加俸八成，並且以後官員的俸祿都以現銀髮放，徹底廢除以胡椒、布料等實物抵充俸祿的陋習。至於地方官員的加俸事宜，內閣已經開始草擬章程，爭取儘快出臺，讓天下官員都能受益。”
李邦華的話如同一道晴天霹靂，瞬間將滿朝文武都震得呆愣當場。要知道，皇太子向來以“殺伐果斷”著稱，抄家滅族對他而言如同家常便飯，何時對群臣如此慷慨過？尤其是像陳文那樣，昨天還在為過年的米糧發愁、甚至要靠賣胡椒度日的官員，此刻更是徹底懵了，懷疑自己是不是聽錯了。
大明自建國兩百多年以來，從未有過為官員大規模加俸的先例，即便是被後世稱為“盛世”的時期，官員的俸祿也只是維持在基本水平，從未有過如此大幅度的提升。如今大明天災人禍不斷，財政剛剛有了起色，皇太子竟然會拿出銀子給官員加俸，而且一加就是八成，這簡直超出了所有人的想象。
李邦華十分理解群臣的反應。當初皇太子提出加俸方案時，他們幾個內閣閣臣也是這般震驚與難以置信。可他知道，此刻不能讓皇太子陷入尷尬的境地，於是連忙提高聲音，對著呆立的群臣說道：“你們都發什麼呆？難道不想要加俸嗎？還不快快上前謝恩！若是惹得殿下不快，收回成命，你們可就後悔莫及了！”
在李邦華的提醒下，群臣終於回過神來。巨大的驚喜如同潮水般淹沒了他們，之前所有的恐懼與擔憂都煙消雲散，只剩下滿滿的激動與感激。他們紛紛拜伏在皇極殿的金磚上，對著朱慈烺連連磕頭，清脆的磕頭聲此起彼伏，密集得如同雨點落在地面上，連殿頂的房梁都彷彿在微微顫動。
有不少官員激動得淚流滿面，甚至還有人忍不住放聲大哭。他們為官多年，清廉自守，卻因俸祿微薄而過得捉襟見肘，如今終於能靠俸祿堂堂正正地生活，不用再為生計發愁，這份恩情，讓他們如何能不感動？
朱慈烺靜靜地站在御階上，看著下方群臣百態，臉上沒有絲毫波瀾。他對群臣的反應並不意外。若是換做他是一名清廉正直的官員，在經歷了“生死考驗”後又迎來如此豐厚的恩賜，恐怕也會有同樣的表現。
不過，他並未立刻讓群臣起身。畢竟，他給了官員們如此優厚的待遇，而這些官員中，有不少人多年來尸位素餐，並未盡職盡責地為朝廷辦事，多跪一會兒，也算是對他們過往懈怠的一種“懲罰”。
朱慈烺走下御階，在群臣身邊緩緩踱步。他看著那些因激動而顫抖的背影，想到最近一段時間，為了清查土地、整頓吏治，不少官員確實忙得焦頭爛額，甚至累得病倒，心中便有了一個新的決定。他要再給官員們加一道“福利”，讓他們能更安心地為朝廷效力。
於是，朱慈烺停下腳步，輕咳兩聲，吸引了群臣的注意力。待殿內再次安靜下來，他才緩緩開口說道：“咳咳，內閣草擬加俸章程還需要幾日時間。為了讓諸位愛卿能過一個安穩舒心的新年，本宮決定，讓戶部提前補發朝廷拖欠你們的所有俸祿。不僅如此，今年臘月，本宮還會給你們發放雙份俸祿。其中一份按照原來的標準發放，另一份則按照新的加俸標準執行。今日退朝後，戶部便會立即發放現銀，保證你們能在除夕之前拿到銀子。”
朱慈烺如今手握從晉商那裡抄來的鉅額財富，根本不擔心銀子的問題。更何況，他心中早已盤算好。江南的富商巨賈、宗室藩王手中還藏著大量銀子，若是京師的俸祿不夠，日後再找機會抄查他們便是。大明的中興，不能只靠他一個人，還需要更多清廉能幹的官員來幫助他執行政策，因此，適當的“收買人心”是必不可少的。
這番話再次讓皇極殿陷入了沸騰。官員們再也無法保持鎮定，磕頭的力度更大了，不少人的額頭都磕出了血印，卻絲毫感覺不到疼痛。他們心中只有一個念頭。皇太子對他們實在是太好了，這份恩情，他們這輩子都無法報答。
朱慈烺待群臣的情緒稍稍平復後，話鋒一轉，語氣再次變得嚴肅起來，給沉浸在喜悅中的官員們敲響了警鐘：“你們之前總是抱怨俸祿太低，難以維持生計，如今本宮主動給你們加俸，加到足夠你們一家老少衣食無憂，甚至還有不少結餘的水平。這樣一來，你們應該不會再因為生計問題而貪贓枉法了吧？”
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