在閻應元的悉心治理下，昌平百姓的生活日益改善，對這位“文武雙全”的父母官也愈發尊敬。只要閻應元一聲令下，全城百姓無論老少，都會主動響應。比如修建城內馬路時，哪怕是剛學會走路的孩童，也會跟著大人一起幫忙遞工具、拾碎石；青壯年更是衝鋒在前，挖土、鋪路，毫無怨言。他們從不要求工錢，只覺得能為建設自己的家園出一份力，便是最大的榮耀。
時間轉眼來到崇禎十年正月初八，此時的昌平已褪去戰火的陰霾，處處透著生機與秩序。這天上午，一支百人左右的隊伍出現在昌平城外十里處，隊伍中間還跟著一駕裝飾樸素卻不失莊重的馬車，正朝著昌平城的方向快速前進。
就在這支隊伍行進的過程中，始終有兩名騎馬的百姓遠遠跟隨。他們並非普通百姓，而是昌平的夜不收。夜不收早已將昌平周邊二十里的區域納入監控範圍，任何陌生隊伍的動向都逃不過他們的眼睛。當這支百人隊伍接近昌平城外五里時，又有五名騎馬的夜不收從不同方向趕來，他們既不靠近隊伍，也不遠離，只是始終保持著安全距離，密切注視著隊伍的一舉一動，隨時準備將觀察到的情況傳回城內。
當隊伍行至昌平城外三里處時，突然從城東側衝出一支百人左右的騎兵隊伍，迅速攔在了他們前方。為首的騎兵把總勒住戰馬，高聲問道：“站住！我們乃是昌平治安巡邏隊！你們屬於哪支軍隊？前來昌平有何要事？”
隊伍中間的馬車簾幕輕輕掀開，一個清脆的少年聲音傳出：“無需驚慌，讓隊伍停下。”隨後，隊伍便整齊地停了下來。緊接著，一個尖細的嗓音從隊伍中響起，朝著巡邏隊把總回應道：“我們乃是東宮衛隊，皇太子殿下親至！速速通知閻應元將軍，開城迎接！”
巡邏隊把總聞言，心中大吃一驚。他雖早有耳聞皇太子可能會視察昌平，卻沒想到會來得如此突然。但他並未貿然放行，而是保持著警惕，拱手說道：“既稱東宮衛隊，可有信物為證？”
馬車中的少年，正是剛過八歲新年的朱慈烺。新年過後，他便將視察的第一站選在了昌平，想親眼看看閻應元與張書廷究竟將這座城市“霍霍”成了什麼樣子。其實，早在看到那兩名跟隨的夜不收時，朱慈烺便已猜到他們的身份；後來又見到五名夜不收加入監視，心中已是暗暗讚許；此刻再看到治安巡邏隊主動攔查，更是滿意。閻應元果然將昌平的防禦與治安管理得滴水不漏。
東宮衛隊的統領胡寶見狀，立即催馬上前，從懷中取出一塊刻有“東宮”二字的腰牌，遞給巡邏隊把總。把總接過腰牌，仔細檢視上面的紋路與字跡，確認無誤後，頓時神色肅穆，急忙對身後的巡邏兵們一揮手，翻身下馬，恭敬地說道：“兄弟們，快下馬！拜見皇太子殿下！”
“喏！”一百多名巡邏兵齊聲應和，紛紛翻身下馬，整齊地跪倒在道路兩側，對著馬車方向磕頭行禮：“參見皇太子殿下！臣等不知殿下駕到，有失遠迎，請殿下恕罪！”
馬車簾幕再次掀開，朱慈烺探出身子，對著眾巡邏兵擺了擺手，笑著說道：“不知者不怪，你們嚴格執行巡查職責，做得很好。快平身吧。軍中無需行跪拜禮，敬軍禮即可。”
“謝殿下天恩！”巡邏兵們連忙謝恩起身，在把總的帶領下，齊齊舉起手中的兵器，向朱慈烺行了一個標準的軍禮。
朱慈烺點點頭，說道：“上馬吧，在前面帶路，本宮要進城看看。”
“喏！”把總領命，迅速跳上戰馬，帶著巡邏隊分為三隊：一隊在東宮衛隊前方帶路，另外兩隊則分別在左右兩側與後方護衛，形成了一個嚴密的保護陣型。朱慈烺坐在馬車內，看著巡邏兵們熟練的動作與嚴謹的陣型，心中頗為意外。這些士兵分明是剛招募不久的新兵，卻已具備如此高的軍事素養，閻應元又給了他一個不小的驚喜。
然而，當東宮衛隊行至昌平城外一里處時，朱慈烺的眼前更是一亮，心中的驚喜愈發濃烈。只見道路兩旁整齊排列著兩個方陣，每個方陣都由數千名士兵組成，士兵們身著統一的棉甲，手持兵器，昂首挺胸，站姿筆直，眼神堅定，絲毫看不出是新兵的模樣，反倒像一支久經沙場的精銳之師。
在兩個方陣的正中間，閻應元與張書廷正快步上前。二人走到馬車旁，整理了一下衣甲，隨後單膝跪地，躬身施禮道：“末將閻應元、張書廷，參見皇太子殿下！恭迎殿下駕臨昌平！”
二人的話音剛落，道路兩旁的兩個方陣突然爆發出整齊劃一的吶喊聲。士兵們齊齊舉起兵器，向朱慈烺行起軍禮，高聲呼道：“殿下千歲！千歲！千千歲！”
朱慈烺見將士們軍容嚴整、士氣高昂，心中大好，當即抬手回了一個標準的軍禮，朗聲道：“將士們辛苦，禮畢！”
“謝殿下！”數百名士兵齊聲高呼，聲音鏗鏘有力，震得周圍空氣都彷彿在顫抖。他們直至目視朱慈烺的身影走進城門，才緩緩放下敬禮的手臂，眼神中滿是對這位年輕殿下的崇敬。
這整齊劃一的迎接場面，並非偶然。先前那兩名跟隨東宮衛隊的夜不收，在確認來者是皇太子後，早已飛馬回城，將訊息火速稟報給閻應元。
閻應元接到報告，不敢有絲毫怠慢，立即召集隊伍，親自指揮士兵在城外列陣，準備迎接皇太子。
好在士兵們訓練有素，佇列很快便整理完畢，剛列陣結束，朱慈烺的東宮衛隊就抵達了城外。
閻應元心中暗自慶幸：若不是治安巡邏隊按規定攔查詢問，耽誤了片刻時間，今日這迎接的陣仗怕是要來不及準備，自己和張書廷可就“裝不成這個逼”，無法向殿下展現昌平軍隊的風貌了。
