進入城門後，朱慈烺更是眼前一亮：城內的道路兩旁，依然筆直地站著許多士兵，他們保持著“三步一崗、五步一哨”的警戒陣型，目光銳利地掃視著周圍，同時留意著聞訊趕來的百姓，確保現場秩序井然。
昌平的百姓，大多是當初被朱慈烺親自從建奴手中解救出來的。如今聽聞救命恩人皇太子駕臨，紛紛自發趕來迎接，很快便在道路兩側站成了長長的隊伍。與普通百姓不同的是，這些經過閻應元組織訓練的昌平百姓，站姿格外整齊，沒有絲毫擁擠喧譁。當朱慈烺騎馬經過時，百姓們整齊劃一地鼓起掌來，掌聲清脆響亮，久久迴盪在街道上空。這一幕，讓見慣了混亂場面的朱慈烺再次感到耳目一新，心中對閻應元的治理能力愈發認可。
朱慈烺騎在戰馬上，微笑著頻頻向百姓們揮手致意。百姓們見狀，情緒愈發激動，突然齊齊跪倒在路邊，高聲呼喊：“皇太子千歲！千歲！千千歲！”那飽含感激與崇敬的呼聲，此起彼伏，即便朱慈烺的身影已經走進縣衙，城外的歡呼聲依舊清晰可聞。
坐在縣衙的議事廳內，朱慈烺的心情仍難以平靜。他不僅被昌平百姓的熱情感動，更為閻應元與張書廷的卓越能力感到欣慰。方才進城的路上，他便已注意到昌平的巨大變化：昔日戰火留下的殘垣斷壁早已不見蹤影，取而代之的是一排排嶄新的青磚瓦房，整齊地排列在街道兩側；瓦房屋簷下，不少白髮老人坐在小馬紮上曬太陽，臉上洋溢著久違的笑容；成群結隊的孩童們在房子周圍追逐嬉戲，笑聲清脆悅耳，充滿了生機與活力。
眼前這幅安寧祥和的景象，正是朱慈烺一心想要為大明百姓創造的生活。可他心中也清楚，如今的昌平只是個例，放眼整個大明，還有無數百姓仍在戰亂、災荒與貧困中掙扎，想要讓天下百姓都過上這樣的日子，依舊任重道遠。
閻應元見皇太子神色稍定，立即上前躬身道：“殿下一路勞頓，末將已命人備好宴席，為殿下接風洗塵。”
朱慈烺卻擺了擺手，目光灼灼地看向閻應元，接連丟擲一連串問題：“不必如此鋪張，本宮現在尚不飢餓。你先給本宮說說昌平的實際情況。百姓們是否都能吃飽飯？軍隊的軍餉是否按時足額髮放？田地分配工作進展如何？還有那些公共食堂，如今運轉得怎麼樣？”
閻應元不敢有絲毫隱瞞，連忙拱手詳細稟報：“殿下，實不相瞞，自此前抄沒了不法衛所軍官與抗命士紳地主的家產後，昌平目前並不缺銀子，糧食也暫時充足。田地分配工作早已完成，衛所土地全部分給了新兵，士紳地主的閒置土地則分給了無地百姓；軍隊的軍餉也從未拖欠，每月都按時足額髮放，將士們對此毫無怨言。”
他頓了頓，繼續說道：“不過，想要讓幾萬百姓頓頓都吃上米飯饅頭，目前還難以做到。但殿下放心，末將以項上人頭擔保，昌平絕對不會出現百姓餓死的情況！末將已在城內搭建了多座公共食堂，對暫時沒有勞作任務的百姓，每日免費提供兩頓稠粥；若是參與建房、修路、訓練等活動的百姓，中午能吃到米飯或饅頭，晚上還有米粥搭配少量葷菜。雖然條件有限，但比起其他災區食不果腹的百姓，昌平百姓的生活已經好上太多了。”
朱慈烺聽完，滿意地點了點頭，語氣中帶著讚許：“嗯，你們的做法很務實，本宮非常支援。說實話，你們二人的表現，遠超本宮當初的預期。看來本宮當初決定將昌平交給你們治理，是個完全正確的選擇，這段時間，辛苦你們了！”
“末將不敢言苦！”閻應元與張書廷連忙同時躬身施禮，齊聲說道，“身為大明官員，為殿下分憂、為百姓謀福，本就是末將的分內之事，能為大明覆興出一份力，末將深感榮幸！”
朱慈烺心中清楚，大明如今雖透過抄沒贓款、戰爭繳獲等方式充實了府庫，不再像從前那般缺錢，但糧食問題依舊嚴峻。若不是鄭芝龍等人從海外源源不斷地運來糧食接濟，恐怕很多地方的百姓連喝粥都成問題。
眼下，大明北方地區因戰亂與災荒，幾乎顆粒無收；西北與河南等地更是赤地千里，餓殍遍野；整個長江以北地區都面臨嚴重的糧食短缺。即便有江南地區的糧食產出，再加上鄭家的海外運糧，也難以保證所有百姓都能吃飽飯。更令人憂心的是，江南不少商家、士紳與勳貴，為了追求高額利潤，將大量田地改種桑樹，專門生產生絲與絲綢，高價走私到海外。這種短視的行為，無疑讓本就缺糧的大明雪上加霜。
除此之外，漕運問題也加劇了北方的糧荒。一萬石糧食從南方透過運河運往北方，一路上要被各地貪官汙吏層層盤剝、剋扣，等到了北方，能剩下五千石都已是萬幸。閻應元深知其中的弊端，所以即便昌平目前有一定的糧食儲備，也不敢大手大腳地揮霍，只能優先保證軍隊的糧食供應。將士們需要高強度訓練，必須要有足夠的營養支撐，百姓的糧食則只能按需分配，循序漸進地改善。
談及軍隊訓練的具體情況時，閻應元笑著將話題引向身邊的張書廷，對朱慈烺說道：“殿下當初給末將留下了一個得力助手啊！張書廷將軍雖然年輕，但練兵極有章法，昌平計程車兵能有如今的強軍之姿，他功不可沒。關於訓練的具體細節與問題，還是請張將軍向殿下彙報吧。”
朱慈烺聞言，目光轉向一旁的張書廷，眼中帶著期待。張書廷原本只是東宮衛隊的一個小旗官，卻在昌平的幾次小規模戰鬥中迅速成長，展現出過人的軍事天賦，後來被朱慈烺破格任命為守備，留在昌平輔佐閻應元。這位年僅十七歲的少年將軍，前途不可限量，早已成為朱慈烺重點培養的物件之一。
感受到皇太子的目光，張書廷立即上前一步，恭敬地拱手稟報：“殿下，昌平計程車兵大多曾遭受建奴迫害，對敵人恨之入骨，因此訓練時格外刻苦，即便沒有將領監督，也會主動加練到深夜。剛開始訓練強度加大時，有不少士兵都累倒了，但他們稍加休息後，便又咬牙回到訓練場，沒有一人叫苦退縮。”
他話鋒一轉，語氣中帶著些許無奈：“不過，目前訓練也面臨一個難題。由於缺乏足夠的火槍，火器射擊訓練的效果不太理想。士兵們只能反覆練習持槍姿勢與裝填動作，卻無法實彈射擊，很難掌握火器的實戰技巧。末將斗膽懇請殿下，能否為昌平新軍調撥一批火器？末將知道護國軍近期正在大規模招募新兵，未來也需要大量火器，但昌平地處京畿門戶，戰略位置極為重要，還望殿下能優先考慮。只要能獲得火器用於訓練，末將保證，三個月後，昌平新軍的戰鬥力絕對不低於當初的東宮衛隊！”
張書廷話音剛落，朱慈烺突然哈哈大笑起來，語氣中滿是戲謔：“你這哪裡是在彙報情況？本宮怎麼聽著，你分明是在變著法子向本宮要火槍啊！”
他看著張書廷與閻應元緊張又期待的眼神，故意頓了頓，才笑著公佈答案：“不過，本宮今日要告訴你一個好訊息。本宮此次專程來昌平，除了視察治理情況，就是給你們的新軍送火槍來的！此前本宮已調撥了五百支煌明步槍給你們，今日又帶來了三千支煌明步槍。有了這些火器，你們的訓練應該能順利開展了吧？這下，你們兩個該滿意了吧？”
“什麼？！”閻應元與張書廷聽到這個訊息，頓時喜出望外，臉上寫滿了難以置信。他們原本以為，想要從緊張的軍火儲備中爭取到火器，還要費一番口舌，卻沒想到皇太子早已考慮周全，甚至主動送上門來。二人連忙同時起身，再次躬身向朱慈烺行禮，激動得聲音都有些顫抖：“滿意！末將非常滿意！謝殿下天恩！殿下此舉，真是解了昌平新軍的燃眉之急啊！”
朱慈烺站起身，走上前，分別拍了拍閻應元與張書廷的肩膀，語氣鄭重地說道：“你們二人在昌平的所作所為，本宮都看在眼裡、記在心裡。你們用實際行動證明了自己的能力，也沒有辜負本宮的信任。因此，本宮決定：升閻應元為昌平總兵，全面負責昌平的軍政事務；升張書廷為參將，協助閻應元統領軍隊，繼續負責新兵訓練。希望你們能再接再厲，把昌平治理得更好，為大明樹立更多榜樣！”
“啊？！”這個突如其來的升官訊息，讓閻應元與張書廷瞬間愣住，二人你看看我、我看看你，都從對方眼中看到了震驚與茫然。張書廷更是下意識地喃喃自語：“這這就升官了？”
他們完全沒料到，皇太子不僅送來急需的火器，還會當場提拔他們。閻應元原本只是游擊將軍，一躍成為總兵，掌管一鎮軍政；張書廷從守備直接升為參將，更是連跳兩級，這種提拔速度，在大明歷史上都極為罕見。巨大的驚喜如同突如其來的驚雷，讓二人一時之間竟有些不知所措，大腦一片空白。
朱慈烺看著二人目瞪口呆的傻樣，忍不住微微一笑，打趣道：“怎麼？難道是幸福來得太突然，讓你們一時難以接受，被‘打擊’到了？”
在朱慈烺的提醒下，閻應元與張書廷才終於反應過來，連忙“噗通”一聲跪倒在地，對著朱慈烺連連磕頭，聲音哽咽地說道：“謝殿下天恩！只是只是末將二人入昌平以來，雖盡力辦事，卻並未立下什麼赫赫戰功，如此越級提拔，是否是否有些不妥？恐難服眾啊！”
朱慈烺聞言，嘴角瞬間向上彎起一個弧度，眼神中帶著堅定：“你們把昌平治理得井井有條，百姓安居樂業，軍隊戰力大增，這難道不是最大的功勞？誰說只有打仗才能升官？文官們從未上戰場廝殺，不也能擔任內閣首輔、治理天下嗎？若是讓那些只會空談的文官來治理昌平，未必能有你們今日的成效！”
他話鋒一轉，摸了摸肚子，笑著說道：“好了，升官的事就這麼定了，你們無需再推辭。現在，本宮是真的餓了。”
