聽到朱慈烺詢問關外作戰的具體情況，黃得功、孫應元等將領立即收斂心神，紛紛起身，依次向皇太子詳細稟報此次遠征的戰果。
黃得功率先開口，聲音洪亮：“殿下，此次我軍不僅成功剿滅了長期騷擾邊關的蒙古科爾沁部、察哈爾部殘餘等五個部落，還繳獲了大量物資！光是牛羊馬匹等牲口，就足足有數十萬頭；另外，從各部落的營帳與糧倉中，還搜出了三百九十多萬兩銀子！這些蒙古部落盤踞關外數十年，常年搶掠大明邊境的財物人口，又跟著建奴分得了不少好處，加上八大晉商私下給他們的‘孝敬錢’，個個都積攢了不少家底，此次算是徹底被我軍一鍋端了！”
孫應元補充道：“殿下，除了銀子和牲口，我軍還俘虜了不少蒙古部落的壯丁。這些人大多曾參與過劫掠大明百姓的行動，按律當處以重刑，但考慮到他們中不少人是被迫跟隨部落首領，末將已將他們暫時關押在通州，等候殿下發落。另外，在清繳晉商家產時，我們還發現了一些晉商與蒙古部落、甚至建奴勾結的密信，現已一併帶回，交由東宮衛所保管。”
朱慈烺認真傾聽著眾將的彙報，不時點頭，臉上露出滿意的笑容。待所有人都彙報完畢後，他才緩緩開口：“很好！此次遠征，你們不僅為大明清除了邊境的隱患，還繳獲瞭如此豐厚的戰利品，又立了一大功！不過，本宮這次不打算繼續加封你們的官職，改用實物作為獎勵，你們覺得如何？”
平日裡，朱慈烺在麾下將領面前說話總是溫和親切，從不在親信面前擺皇太子的架子。即便如此，眾將對他依舊敬畏有加，將他視為能夠帶領大明走出困境的“天人”。
事實上，短短幾個月時間，護國軍的將領們已經連升數級：黃得功從最初的游擊將軍，一路晉升至子爵；周遇吉、孫應元等人也都被封為子爵；甚至連威武營的普通軍官，也都相繼成為將官。這樣的升官速度，在大明歷史上絕對是史無前例的。在座的所有將領，對目前的職位與榮譽都已十分滿足，根本沒有奢求進一步的加封。
因此，朱慈烺的話音剛落，黃得功便立即起身，鄭重地敬了一個軍禮，誠懇地說道：“殿下，臣等已經萬分滿足！為大明徵戰、為殿下效力，本就是臣等的職責所在，如今能得殿下信任，身居高位，臣等已無憾！實在不能再加封官職了，否則恐遭朝中非議，也不利於軍隊的穩定！”
“對對！黃將軍說得對！”周遇吉緊接著說道，“殿下，臣等絕無半句虛言，真的不能再加封了！以後立功的機會還多著呢，建奴尚未剿滅，大明尚未復興，臣等願繼續為殿下衝鋒陷陣，等將來平定天下，再受封賞也不遲！”
其他將領也紛紛附和，言辭懇切地表示不願再接受官職加封。他們的想法都十分純粹：跟著皇太子，有仗打、有飯吃、有尊嚴，這就足夠了，至於官職高低，反而沒那麼重要。
朱慈烺能夠看出，眾將的話並非違心之舉，而是發自內心的真誠。他心中欣慰，臉上露出笑容：“好！既然你們都這麼說，那本宮便不再堅持加封官職。不過，功勞必須獎賞，本宮決定，用銀子和土地作為此次的獎勵。各部主將，每人獎勵五萬兩銀子；副將，每人三萬兩；參將，每人一萬兩；游擊，每人五千兩；千總，每人一千兩；把總，每人五百兩；總旗，每人三百兩；小旗，每人一百五十兩；普通士兵，每人一百兩！”
“謝殿下！”眾將聽到如此豐厚的銀子獎勵，連忙起身敬禮，語氣中帶著一絲急切，“只是殿下，大明還有很多災民嗷嗷待哺，您給出的獎勵實在太多了，臣等受之有愧啊！”
朱慈烺擺了擺手，笑著說道：“不多，你們先別急著推辭，本宮的話還沒說完呢！”
在眾將看來，這樣的銀子獎勵已經是天文數字了。除了出身勳貴世家的張世澤，在場的將領大多家境貧寒，黃得功甚至一輩子都沒見過五萬兩銀子，此刻心中早已激動得不知所措，只覺得這筆錢這輩子都花不完。
可他們哪裡知道，對朱慈烺而言，這點銀子根本不算什麼。此前抄沒八大晉商的家產，光是現銀就有七千多萬兩，黃金更是多達數百萬兩；此次從蒙古部落又繳獲了近四百萬兩銀子。而此次獎勵給將士們的銀子，再加上分給崇禎皇帝的部分，以及為官員們增加的俸祿，加起來總共也只有一千萬兩左右。減去這一千萬兩，朱慈烺手中還剩下六千多萬兩銀子和兩百七十萬兩黃金，家底依舊豐厚。更何況，江南的富商與皇室宗親的家產還未清查，未來還有更多的財富可以充實府庫。
朱慈烺繼續說道：“除了銀子，本宮還準備將皇莊、通州以及衛所的閒置土地，全部分給護國軍的將士們！”
話音落下，他隨即宣佈了各級將士可分到的土地畝數：黃得功、孫應元、周遇吉、張世澤、盧象坤五位主將，每人可分得皇莊土地五百畝；副將，每人三百畝；參將，每人兩百五十畝；游擊，每人三百畝；千總，每人兩百五十畝；把總，每人兩百畝；總旗，每人一百五十畝；小旗，每人一百畝；普通士兵，每人五十畝。此外，新招募計程車兵也可分到二十畝土地。之所以與老兵有差距，是因為護國軍的老兵大多都有戰功在身，理應獲得更多的獎勵。
聽到竟然還能分到如此多的土地，眾將徹底驚呆了。要知道，在大明，擁有數百畝土地的人，已是妥妥的地主階層。他們從未想過，自己有一天也能成為“地主”，讓子孫後代都有田可種、有飯可吃。
短暫的震驚過後，眾將再也抑制不住心中的激動，紛紛跪倒在地，對著朱慈烺行大禮，聲音哽咽地說道：“謝皇太子天恩！臣等願為殿下肝腦塗地，萬死不辭！”
朱慈烺連忙上前，親手將眾將一一扶起，語氣溫和地說道：“你們無需如此大禮。本宮早已說過，不會虧待任何一個跟隨本宮中興大明的人。不過，本宮有幾點要提醒你們：第一，此次分配的土地，嚴禁私自買賣，土地的所有權歸朝廷所有，只要大明不亡，你們和你們的後代就可以永久耕種；第二，從三年後開始，所有土地都需要繳納賦稅，每畝地繳納一斗糧食；第三，若是將士們在戰場上犧牲，其家屬可以永久免除土地賦稅，朝廷還會給予額外的撫卹。”
朱慈烺深知，大明之所以會走到如今的地步，土地兼併是重要原因之一。大量土地被勳貴、士紳、地主佔據，百姓失去土地，再加上天災人禍，最終只能流離失所，甚至餓死。因此，他必須從根源上遏制土地兼併的現象。禁止土地買賣，就是為了防止將士們的後代因家道中落而變賣土地，重蹈歷史的覆轍；而要求所有人都繳納賦稅，無論是將士、官員，還是勳貴宗親，就是為了打破“特權階層”的壟斷，讓國家的財政收入更加穩定，也讓稅收更加公平。
對眾將而言，能夠免費獲得如此多的土地，三年後繳納每畝一斗的賦稅，根本不算什麼。更何況，皇太子還明確表示，滿朝文武與勳貴宗親都要繳納賦稅，並非只有他們這些武將，這就更讓他們沒有任何怨言了。眾人再次向朱慈烺敬禮，真誠地說道：“謝殿下提醒！臣等都記住了，必定遵守朝廷的規定！”
就在朱慈烺與眾將談論獎勵事宜時，皇極殿的太監們已經忙碌起來。兩張巨大的餐桌被抬到了殿中，皇宮的御廚們端著一道道精緻的菜餚，源源不斷地送到餐桌上。朱慈烺深知，將士們在外征戰辛苦，特意下令在皇極殿設宴，為他們慶功，讓他們也嚐嚐御膳的滋味。
朱慈烺將獎勵與分地的事情交代清楚後，目光不經意間掃過黃得功，發現他的喉結一直在不自覺地滾動，臉上還帶著一絲渴望的神色。朱慈烺心中瞭然。黃得功素來嗜酒，想必是許久沒喝酒，酒癮犯了。他忍不住微微一笑，說道：“將士們此次遠征，辛苦了！連新年都沒能與家人團聚，一直在為大明徵戰。今日，本宮在皇極殿設宴，為你們慶功！大家都不用拘謹，上桌隨便吃喝，放開了享用！另外，本宮還決定，從明天開始，給你們放七天假，你們可以好好回家陪陪家人，彌補一下新年的遺憾。”
“謝殿下！”眾將聽到“設宴慶功”和“放假七天”的訊息，頓時興奮起來。他們看著桌上琳琅滿目的菜餚，聞著空氣中誘人的香氣，早已餓得肚子咕咕叫。朱慈烺的話音剛落，眾人便迫不及待地起身，快步走向餐桌，紛紛落座，拿起筷子開始享用這難得的御宴。一時間，皇極殿內充滿了歡聲笑語，君臣之間其樂融融。
與此同時，護國軍的各個軍營中，也呈現出一片熱鬧的景象。各部的大廚們都在緊鑼密鼓地忙碌著，殺雞宰羊，準備豐盛的飯菜，為凱旋歸來的將士們慶祝。而朱慈烺派去的傳旨太監與禮部官員，也已經趕到了各個軍營，不僅帶來了慰問品，還當眾宣讀了皇太子的令旨：今晚全軍將士可以隨意吃喝，不用遵守軍營的禁酒令；從明天開始，全軍放假七天，七天後必須全部返回軍營，不得有誤。
將士們聽到令旨的內容，軍營瞬間沸騰起來！他們歡呼著、跳躍著，激動地將傳旨的太監高高拋起。那位五十多歲的老太監哪裡見過這樣的場面，被拋到空中時，嚇得臉色蒼白，雙腿發軟，差點當場嚇尿，直到被將士們穩穩接住，才緩過神來，心中又驚又喜。他從未想過，自己有一天會被這些“丘八”如此對待。
說來也巧，就在眾人開開心心享用慶功宴的時候，皇極殿外突然飄起了鵝毛大雪。雪花越下越大，紛紛揚揚地落下來，很快就在地上積起了厚厚的一層，放眼望去，整個京師都變成了一片白色的世界。看這雪勢，短時間內恐怕不會停。
在場的人都不禁感慨：前幾年，大明的冬天總是來得特別早，十月份就開始下暴雪，給百姓的生活和軍隊的行動帶來了極大的不便；而今年的大雪，卻遲遲沒有落下，直到護國軍凱旋歸來，才姍姍而至。眾人心中都暗自慶幸：若是這場大雪提前十幾天下，別說剿滅蒙古部落了，恐怕連部落的老巢都找不到，更不用說在積雪中行軍作戰，取得如此輝煌的戰果了。這雪，來得正是時候，彷彿是上天在為護國軍的勝利慶賀。
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