過了許久，崇禎才緩緩開口，聲音冰冷得沒有一絲溫度：“混賬東西！你說什麼？那些百姓是泥腿子？簡直是胡說八道！他們乃是朕的子民，是大明的根基！沒有他們，哪來的大明江山？哪來的皇室尊榮？這種大逆不道的話，也不是你一個太監該說的！趕緊給朕退下，別在這裡再讓朕看到你！”?
“皇爺恕罪！奴婢知錯了！奴婢不該口無遮攔，不該對百姓不敬！求皇爺饒了奴婢這一次吧！”王德化被崇禎的怒吼嚇得魂飛魄散，連忙趴在地上不停地磕頭，聲音也變得顫抖起來。他怎麼也沒想到，皇帝竟然會因為“泥腿子”這三個字發這麼大的火，更沒想到皇帝會如此維護那些普通百姓。?
崇禎看著他那副驚慌失措的模樣，心中的怒火更盛，但也懶得再跟他計較。他擺了擺手，不耐煩地說道：“行了，別在這裡磕了，趕緊退下！若是再讓朕聽到你說這種混賬話，定不輕饒！”?
王德化如蒙大赦，連忙從地上爬起來，踉踉蹌蹌地退出了東暖閣，連頭都不敢回一下。?
看到王德化的背影消失在門口，崇禎不禁陷入了沉思。他心裡很清楚，王德化之所以敢冒著得罪太子的風險，勸他阻止分皇莊，絕非僅僅是為了他的利益，更多的是為了他自己。王德化主管皇莊多年，皇莊的大小事務都由他一手操辦，其中的利益糾葛可想而知。?
皇莊作為皇室的私產，一直以來都由太監負責管理。王德化作為司禮監掌印太監，同時也兼管著皇莊的事務，皇莊的每一寸土地、每一筆收入，都離不開他的掌控。那些負責具體管理皇莊的管事太監，為了能在皇莊中撈取好處，每年都會向王德化進獻大量的錢財和寶物。王德化也靠著這些孝敬，積累了鉅額的財富，生活過得極為奢華。如今，太子要把皇莊分給護國軍的將士，這無疑會斷了王德化的財路，也會讓那些管事太監失去賴以生存的依靠。所以，王德化才會如此急切地想要阻止太子的舉動。?
其實，早在太子剛提出要分皇莊的時候，那些皇莊的管事太監們根本沒有在意。在他們看來，太子不過是一時興起，隨口說說而已。歷代皇帝都在想方設法地擴大皇莊的規模，增加皇莊的收入，以便能更好地維持皇室的開支。如今大明正處於危難之際，皇室的開支本就十分緊張，太子作為大明的皇太子，更不可能做出分掉皇莊這種自斷生路的事情。他們甚至覺得，太子只是想用這種方式來安撫將士，等到風頭過後，肯定會不了了之。?
可誰知道，太子竟然是說到做到。沒過多久，東宮就派出了清查土地的官員，開始對皇莊的土地進行詳細的清查和丈量。這下，那些管事太監們徹底慌了神。他們深知，皇莊的實際情況與上報給朝廷的情況相差甚遠。由於皇權難以深入基層，皇帝根本不知道皇莊每年的實際收入有多少，這就給了管事太監們可乘之機。他們利用職務之便，大肆貪汙受賄，將皇莊的收入中飽私囊。?
隨著時間的推移，這些管事太監的膽子越來越大，貪念也越來越重。他們以為，只要巴結好主管皇莊的王德化，就能高枕無憂。於是，他們每年都會拿出大量的錢財孝敬王德化，而王德化也對他們的貪汙行為睜一隻眼閉一隻眼。到了崇禎八年，天下大旱，百姓顆粒無收，可這些管事太監卻趁著天災，變本加厲地貪汙。他們不僅剋扣了給皇室繳納的租銀和糧食，還肆意提高對佃戶的租額，搜刮民脂民膏，幾乎私吞了皇莊三成的租金和糧食。?
如今，太子真的要把皇莊分掉，這些管事太監們頓時慌了手腳。他們知道，一旦皇莊被分，他們多年來的努力就會付諸東流，甚至還可能因為之前的貪汙行為而受到懲罰。於是，前些天，幾個膽子較大的管事太監找到了王德化，懇求他在皇帝面前美言幾句，阻止太子分皇莊。王德化也覺得，這件事看似是為了皇帝好，皇帝肯定會理解他的苦心，不會因此怪罪他。而且，如果他能成功阻止太子分皇莊，不僅能保住自己的利益，還能贏得那些管事太監的感激，進一步鞏固自己在宮中的地位。?
可他萬萬沒想到，皇帝竟然會如此維護太子，如此看重那些普通百姓，甚至還因為他一句“泥腿子”而大發雷霆。這讓他既失望又害怕，生怕皇帝會因此對他產生不滿，影響到他在宮中的地位。?
其實，崇禎對皇莊的歷史和現狀也有一定的瞭解。皇莊並非大明獨有，早在西漢時期就已經出現，此後歷代王朝都沿襲了這一制度，只是在內容和名稱上略有不同。“皇莊”這一稱呼，最早始於明代。關於明代皇莊的起源，有三種不同的說法，有人認為始於明成祖朱棣，有人認為始於明英宗朱祁鎮，也有人認為始於明憲宗朱見深。?
明代廣義上的皇莊，包括皇帝的莊田、皇太后的莊田以及皇太子的莊田。明成祖朱棣登基之後，將自己原來的王莊改為了皇莊，這被認為是明代皇莊的雛形。到了明天順八年正月，明英宗駕崩，皇太子朱見深即位，也就是明憲宗。憲宗剛一登基，就沒收了大太監曹吉祥的莊田三十五頃，將其作為宮中的莊田，這也被視為明代皇莊正式確立的標誌。?
此後，明代的皇莊規模不斷擴大。到了明武宗正德九年，皇莊的數量已經達到了三十餘處，土地面積更是擴增到了四萬多頃。皇莊土地的來源十分複雜，其中既有透過各種手段奪佔的民田，也有兼併的原屬國家官田的牧馬草場地，還有從勳戚手中奪還的莊田、“奸民”向管莊太監投獻的官民田地，以及未就藩的王府辭還的地土等。?
按照明代的制度，皇莊的土地不準買賣，而且還享有免交田賦的特權，皇莊的佃戶也大多免除徭役。皇莊主要集中在北直隸的順天、保定、河間等八府，其中又以順天、保定、河間三府的數量最多。在南方地區，除了湖廣承天府和南直隸的部分地區有少量皇莊外，其他地方並不多見。?
皇莊內部的管理體系也十分完善，管理人員大多由宮廷直接委派的管莊太監擔任，此外還有官校、莊頭、家人等協助管理，負責收取皇莊的子粒銀（即田租）。皇莊的經營管理完全獨立，不經過戶部，所收取的子粒或子粒銀直接輸入皇宮，供宮廷使用。?
然而，在實際的管理過程中，這些管莊太監卻大多暴虐無道。他們縱容莊頭、伴當等手下，肆意侵佔百姓的土地，搜刮百姓的財物，甚至侮辱百姓的婦女，無惡不作。百姓們深受其害，卻敢怒不敢言。崇禎雖然身居皇宮，對這些情況瞭解得不如太子詳細，但也或多或少聽到過一些關於皇莊管事太監欺壓百姓的傳聞。?
王德化向來擅長拍馬屁，平時見到崇禎的時候，嘴裡就像抹了蜜一樣，淨說些好聽的話，把崇禎哄得團團轉。崇禎也一直以為王德化是個忠心耿耿、一心為他著想的好太監，卻沒想到他竟然如此無恥，為了自己的利益，不僅不顧百姓的死活，還敢在他面前詆譭百姓，甚至試圖挑撥他和太子的關係。?
想到這裡，崇禎心中不禁有些擔憂。王德化說的並非沒有道理，雖然太子現在能為他提供充足的錢財，但萬一以後太子的政策出現失誤，搞不到錢了，到時候沒有了皇莊的支援，皇帝、皇后、皇子公主以及後宮的妃嬪、太監宮女們，豈不是真的要捱餓？而且，他也知道，太子分皇莊的舉動，肯定會觸動很多人的利益，除了王德化和那些管事太監之外，還有一些勳貴和官員也可能會對此不滿。如果處理不好，很可能會引發新的矛盾，甚至影響到大明的穩定。?
於是，崇禎對著門外喊道：“二喜！二喜何在？”?
很快，一個年輕的小太監快步走了進來，他是崇禎身邊的近侍太監王二喜，為人機靈乖巧，很得崇禎的信任。王二喜連忙跪倒在地，恭敬地說道：“奴婢在！不知皇爺有何吩咐？”?
崇禎說道：“你立刻去東宮一趟，傳朕的旨意，讓皇太子即刻來乾清宮見朕！”?
