第646章 潢河揮師進
豫南大地，草木蔥蘢卻暗藏殺機。朱慈烺親率護國軍主力，踏著微涼的晨露渡過小潢河，穩步進入羅山境內。河畔的泥土溼潤鬆軟，印下數萬將士整齊的足印，旌旗在風中獵獵作響，帶著不容侵犯的威嚴。大軍剛在羅山城外一處開闊地穩住陣腳，負責偵查的夜不收便快馬加鞭趕來稟報，神色恭敬：“殿下，屬下率人探查羅山全境，暫未發現流寇蹤跡，境內百姓雖有惶恐，但秩序尚可。”
朱慈烺微微頷首，心中稍定。自他率軍入豫以來，一邊圍剿流寇，一邊配合李巖開展救災，河南災情已得到顯著緩解，大規模的流寇暴亂並未如歷史上那般爆發。李自成被死死壓縮在陝北一隅，張獻忠則在南方地界肆虐，唯有革左五營仍在河南境內流竄劫掠，成為心腹之患。他抬手示意夜不收退下，正欲召集麾下將領商議下一步部署，又一名夜不收渾身是汗地策馬奔來，神色急切，打破了片刻的安穩。
“殿下，緊急軍情！”那夜不收翻身下馬，單膝跪地，語氣急促，“光州南部地區，近日頻發小規模流寇劫掠事件，手段殘暴，已有百餘百姓慘遭屠殺。屬下多方探查，核實這批流寇，乃是爭世王劉希堯麾下所部！”
“劉希堯？”朱慈烺聞言頓時一愣，眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑，“他不是與老回回馬守應一同盤踞在南陽嗎？莫非兩大流寇頭目又再度分兵了？”按照此前掌握的情報，革左五營雖各有山頭，但多數時候會抱團作戰，尤其是馬守應與劉希堯，素來配合密切，如今突然分兵，倒是有些反常。
他踱步至臨時搭建的軍帳中，揮手展開懸掛在帳壁上的河南輿圖，指尖在地圖上緩緩滑動。歷史上，河南曾是流寇肆虐的重災區，百姓流離失所、哀鴻遍野，但如今在李巖的全力救災與安撫下，民心漸穩，災情緩解，自然難以滋生大規模流寇。眼下李自成被困陝北，張獻忠遠走南方，河南境內僅剩革左五營殘餘勢力，局勢本應可控。
朱慈烺的目光停留在光州南部區域，眉頭越擰越緊。光州南部緊鄰大別山，商城、新縣一帶多為山區，土地貧瘠，糧食匱乏，流寇在那般地方劫掠，根本無法滿足軍需。他心中陡然生出一個念頭：若南陽的流寇被李巖與滿義率軍擊敗，走投無路之下，極有可能退入大別山暫避鋒芒。而大別山周邊最為富庶的區域，便是光州與固始縣。
這兩處地方靠近南方，雨水充沛，極少受北方旱情影響，乃是河南有名的魚米之鄉，且地勢平坦開闊，良田萬頃，糧食產量極高，必然會成為流寇劫掠的首選目標。劉希堯此時率軍出沒於光州南部，顯然是在為大規模劫掠做鋪墊，或是已在謀劃向光州、固始進軍。
朱慈烺指尖重重一點光州南部與商城交界的位置，眼中閃過一絲銳利的鋒芒，對著帳外沉聲下令：“傳令各營，即刻拔營，大軍向光州南部進發！傳令前鋒部隊，搶佔光州與商城交界的咽喉地帶，若流寇試圖從商城方向前往光州，便在此處堵死他們的退路，將其一網打盡！”
“諾！”帳外將領齊聲應和，聲音洪亮，震徹帳外。軍令如星火般傳遞開來，原本休整的護國軍將士迅速行動起來，收拾行囊、牽馬備鞍，整個軍營井然有序，不見絲毫慌亂。數萬大軍如同一條蟄伏的巨龍，緩緩朝著光州南部方向挺進。
光州與羅山之間隔著一座光山縣，兩地距離不遠，且沿途路況平整，便於大軍行進。護國軍將士皆是精銳，行軍速度極快，馬蹄踏過地面，發出整齊劃一的聲響，如同驚雷滾動。夕陽西下，餘暉將將士們的身影拉得頎長，大軍在天黑之前，準時抵達了紅山寨腳下。
紅山寨以南，一條清澈的小河蜿蜒流淌，便是白露河，淮河的重要支流。朱慈烺立於山寨山腳下，極目遠眺，目光落在白露河上的雙柳樹渡口，心中已有計較。流寇若要北上劫掠光州，雙柳樹渡口是必經之地，此處河道相對平緩，且是兩岸往來的唯一捷徑，只要扼守住此處，便能輕易截斷流寇的退路。
他決心將劉希堯這部流寇，全部殲滅在光州境內的平原之上。大別山地形複雜，山高林密，若讓流寇遁入山中，屆時再想圍剿，便需與他們在山林中捉迷藏，不僅耗時耗力，還極易遭受伏擊，得不償失。紅山寨海拔僅有兩百餘米，雖是大別山餘脈，卻是光州境內唯一的小山丘，地勢險要，既能俯瞰白露河兩岸動靜，又能作為大軍安營紮寨的屏障。
朱慈烺當即下令，大軍在紅山寨下一處水源充足、地勢開闊的地方安營紮寨。營帳連綿起伏，如同繁星點點，圍繞著紅山寨鋪開，形成一道嚴密的防線。隨後，他又派出十數路夜不收，分赴白露河兩岸、光州城周邊及大別山邊緣地帶，全方位探查流寇蹤跡，確保不放過任何一絲動靜。
夜色漸深，軍營中燈火通明，將士們輪流值守，警惕性拉滿。朱慈烺在軍帳中徹夜未眠，一邊查閱情報，一邊與麾下將領推演戰局，制定應對之策，直至天快亮時，才稍作歇息。次日一早，天剛矇矇亮，一道捷報便傳入了軍帳。
“殿下！大喜！”一名夜不收渾身沾染著露水，快步闖入帳中，跪地稟報，“劉希堯麾下萬餘流寇，已出現在白露河對岸的雙柳樹鎮，正在鎮上集結休整，看其架勢，似是準備渡過白露河，進入光州境內劫掠！”
朱慈烺聞言，眼中瞬間閃過一絲狂喜，猛地站起身來，語氣激昂：“好！來得正好！這次定要讓他們有來無回！傳令各營，將士們即刻開飯，吃飽喝足，養精蓄銳，做好戰鬥準備，今日便徹底滅掉劉希堯這部流寇！”
“諾！”軍令迅速傳達，軍營中頓時響起一陣忙碌的聲響，炊煙裊裊升起，將士們有條不紊地用餐、披甲、執械，眼中滿是戰意。他們早已對燒殺搶掠的流寇恨之入骨，如今終於有了全殲敵人的機會，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
而在距離護國軍軍營十餘里的白露河對岸，雙柳樹鎮已然淪為人間煉獄。劉希堯率領的萬餘流寇，正如同餓狼般洗劫著這個僅有幾百人的小鎮。流寇們個個衣衫襤褸，面色兇悍，眼中閃爍著貪婪的光芒，揮舞著刀槍，挨家挨戶地搜尋糧食、財物。
