第699章 蝗災驚京畿1
江南地區則是另一番令人齒冷的景象。這片素來富庶、魚米之鄉的土地，遠離北方蝗災的直接侵襲，卻也成了地主世家豪強囤積居奇的溫床。當北方蝗災肆虐、顆粒無收的訊息順著漕運商船、驛卒快報傳到江南時，那些坐擁千頃良田、家藏萬石糧食的豪強們，沒有半分惻隱之心，反而嗅到了牟取暴利的商機。他們連夜召集管家、佃戶，將各地糧倉敞開，瘋狂收購市面上流通的糧食，無論是稻穀、小麥還是雜糧，盡數囤積入庫。糧行的門板被一塊塊卸下，糧價在短短幾日之內便翻了數倍，而豪強們則躲在深宅大院中，坐等糧價暴漲到頂峰，再將糧食高價拋售，全然不顧北方百姓已陷入易子而食的絕境，也不顧此舉可能引發的連鎖動盪。
京師紫禁城，紅牆黃瓦在連日的晴空下顯得格外威嚴。崇禎皇帝朱由檢這段時日難得放下了朝堂的煩憂，帶著周皇后與田貴妃，在京畿地區四處巡查。密雲的長城烽火臺、寶坻的漕運碼頭、大興的農莊田畝、房山的採石場、通州的糧倉、良鄉的驛站，都留下了他的足跡。隨行的兩位皇后亦是大開眼界，往日困於深宮，所見皆是宮牆之內的景緻，如今親眼目睹京畿地區在太子監國後的變化，田地裡莊稼長勢喜人，百姓臉上有了久違的笑容，市集上商旅往來不絕，一派欣欣向榮的景象，心中也為皇帝略感欣慰。
今日，崇禎原本計劃前往此次巡查的最後一站，昌平。那裡有皇家陵寢，也有太子推行新政後開墾的大片紅薯、土豆田，他想親眼看看那些被太子吹得“耐旱高產”的作物，究竟長勢如何。天剛矇矇亮，宮中的太監、宮女便已忙碌起來，備好馬車、儀仗，只待皇帝一聲令下，便可啟程。崇禎身著常服，正與周皇后說著昌平的景緻，腳下剛踏出乾清宮的門檻，便見一道身影急匆匆地從宮門外奔來，衣衫略顯凌亂，神色慌張，正是錦衣衛指揮使李若璉。
李若璉一路狂奔，連宮門侍衛的阻攔都未曾理會，徑直衝到崇禎面前，單膝跪地，語氣急促地稟報道：“陛下，您暫時不能出宮！城外突發蝗災，百姓在田地裡發現了大量蝗蟲，且數量還在不斷增加，已然有蔓延之勢！”
“什麼？京畿竟然發生蝗災？”崇禎臉上的笑意瞬間僵住，取而代之的是滿臉的震驚與難以置信。他猛地攥緊了手中的摺扇，指節因用力而泛白。蝗災對莊稼的破壞力，他比誰都清楚，在他登基不久後，西北便曾爆發過一次大規模蝗災，彼時田地絕收，百姓流離失所，流寇四起，朝廷耗費了巨大的人力物力才勉強鎮壓。如今太子監國，推行新政，打土豪分土地，好不容易讓京畿地區有了起色，若是蝗災蔓延開來，那些剛種下不久的紅薯、土豆豈不是要毀於一旦？更重要的是，朝中文官本就對太子新政頗有微詞，若是抓住蝗災這件事大做文章，群起而攻之，太子監國的根基恐怕會被動搖。
崇禎只覺得心頭一陣發慌，亂如麻團。自太子監國以來，除了此前前往河南巡查，親眼目睹過赤地千里、餓殍遍野的慘狀，讓他痛心疾首之外，這大半年來他幾乎未曾為朝堂之事操過心，一切皆由太子打理得井井有條。可如今太子不在京師，偏偏遇上了蝗災這種天災，他一時竟有些手足無措。
崇禎不停地在李若璉面前來回踱步，腳下的青石板被踩得發出沉悶的聲響。李若璉與一旁侍立的司禮監掌印太監王承恩，皆是垂手站立，大氣不敢出，連呼吸都刻意放輕，生怕打擾到皇帝的思緒。殿外的宮女、太監也都噤若寒蟬，偌大的乾清宮廣場上，只剩下崇禎踱步的腳步聲。許久，崇禎猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕，對著二人沉聲道：“快，準備馬車，朕要出城檢視災情！”
李若璉急忙上前一步，再次勸阻道：“陛下不可！此次蝗災與往日不同，如今城外田野間到處都是飛蝗，百姓們驚慌失措，當地官員也已率領兵丁出動捕蝗，現場人聲鼎沸，混亂不堪。陛下萬金之軀，若是出城，恐有不測，還請陛下三思！”
話音剛落，王承恩“撲通”一聲跪倒在地，雙手緊緊抱住崇禎的大腿，老淚縱橫地勸道：“皇爺慎重啊！就算您親自出城，也不能嚇退蝗蟲。如今災情剛起，局勢尚未明朗，不如請皇爺再等幾日，看看地方官員的處置情況，再做決斷也不遲啊！”王承恩跟隨崇禎多年，深知皇帝的性子，既想有所作為，又容易衝動，此刻他唯有以死相勸，才能阻止皇帝冒險。
崇禎本就心中煩躁，被二人一勸，頓時生出幾分怒意，正欲發作，教訓這兩個“攔路”的臣子，突然聽到一陣“嗡嗡”的聲響，從天空中緩緩傳來。那聲響起初還十分微弱，如同蚊蠅振翅，可轉瞬之間便愈發響亮，彷彿千軍萬馬奔騰而來。緊接著，原本晴朗的天空驟然暗淡下來，剛剛還照射在頭頂的陽光，被一片黑壓壓的陰影迅速遮蓋，整個乾清宮廣場瞬間陷入了半明半暗的狀態，氣溫也似乎降了幾分。
“皇爺！天上全是蝗蟲！”崇禎身後一個年輕的小太監，被眼前的景象嚇得魂飛魄散，聲音顫抖著尖叫起來。崇禎、王承恩與李若璉皆是心中一緊，急忙抬頭望向天空。只見頭頂的蒼穹之上，密密麻麻的黑影遮天蔽日，如同烏雲般緩緩移動，那“嗡嗡”的聲響，正是從這些黑影中發出的，竟是不計其數的蝗蟲，正朝著紫禁城的方向飛來。
崇禎見狀，頓時怒不可遏，臉色漲得通紅，指著天空厲聲呵斥道：“該死！朕乃天子，執掌天下，爾等區區害蟲，竟敢在京城上空作怪，看朕如何收拾爾等！”他自幼便自視甚高，認為自己是天命所歸，如今被蝗蟲如此“冒犯”，心中的怒火瞬間被點燃。
