內閣的李邦華、範景文等四位老臣，見群臣無人敢反對，相互對視一眼，眼中皆閃過一絲遲疑與無奈。他們心中清楚，文官們大多牴觸捕捉、食用蝗蟲，若是強行逼迫，恐怕會引發新的矛盾，可若是不遵旨，又會觸怒皇帝。思索片刻後，李邦華作為內閣首輔，只能硬著頭皮，親自出班，對著崇禎躬身行禮，語氣恭敬地說道：“陛下聖明，臣有一事不明，懇請陛下明示。若是官員們捕捉到蝗蟲後，實在不願意食用，能否將捕捉到的蝗蟲，送給百姓食用？也好為百姓增添一份食物，緩解糧荒之苦。”
站在一旁的楊廷麟，聽到李邦華的這番話，心中不禁冷哼一聲，暗自腹誹：“這些文官，平日裡喝百姓的血、吸百姓的脂膏，肆無忌憚、毫無愧疚，如今不過是讓他們吃幾隻蝗蟲，就這般推三阻四、貪生怕死，難道小小的蝗蟲，還能比百姓的死活更重要？皇太子和皇帝都親自帶頭食用蝗蟲，以身作則，他們這些文官，卻如此矯情，真是可笑又可氣！”
崇禎皇帝，其實也能理解讀書人的清高與矯情，知道他們大多愛惜自己的名聲，也實在難以接受食用蝗蟲這種“汙穢之物”。見李邦華這般發問，他並未鑽牛角尖，也沒有強行逼迫，緩緩點了點頭，語氣緩和了幾分，說道：“可以。不過，官員們每天捕捉到的蝗蟲數量，必須如實上報，朕會派戶部的官員，親自記錄在案，嚴禁有人弄虛作假、敷衍了事，更嚴禁有人趁機偷懶耍滑，逃避捕蝗之責。”
“謝陛下聖明！”李邦華連忙躬身謝恩，心中暗暗鬆了口氣。他知道，只要能不用親口食用蝗蟲，文官們心中的牴觸情緒，便能緩解不少，也不會再有人敢輕易反對皇帝的聖旨，於是，緩緩退回到了佇列之中。
就在這時，錦衣衛指揮使李若璉，快步走進了太和殿。他臉上的表情十分豐富，既有幾分無奈，又有幾分敬畏，還有一絲不易察覺的複雜。走到崇禎面前，李若璉躬身行禮，語氣恭敬地稟報道：“陛下，臣有要事稟報。方才，錦衣衛按照陛下的旨意，對那些參與詆譭太子、附議彈劾張世澤的文官御史，執行了廷杖之刑。臣原本只是下令，杖責十五下，以示懲戒，可沒想到，那些文官御史，平日裡養尊處優、體弱多病，竟然全部停止了呼吸，無一存活”
“你說什麼？都被打死了？”崇禎皇帝聽到這個訊息，頓時呆立當場，臉上的神色瞬間變得蒼白，眼中滿是震驚與難以置信。他猛地站起身，雙手扶住龍椅的扶手，身體微微顫抖，語氣中帶著幾分慌亂。他今日下令杖責那些文官御史，本意只是想教訓一下他們，殺殺他們的銳氣，讓他們不敢再隨意詆譭太子、掣肘朝廷，萬萬沒有想到，一頓十五下的廷杖，竟然直接打死了二十多個文官和御史。
崇禎心中清楚，加上方才被杖斃的三個侍郎，今日一天之內，他竟然把所有敢於在朝堂之上噴擊太子的文官，幾乎全部斬殺殆盡，這簡直就是對文官集團的“團殺”。如此狠辣的手段，與歷史上那些臭名昭著的暴君，又有什麼區別？
他心中的得意，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的，是滿滿的慌亂與手足無措。今日這一頓廷杖，雖然打掉了他多年來忍氣吞聲的憋屈，震懾了百官，卻也徹底毀掉了他多年來努力建立的“勤政愛民、寬厚仁慈”的好皇帝形象，更讓他陷入了“暴君”的輿論漩渦之中。
“怎麼辦？這可怎麼辦？”崇禎的大腦一片空白，慌亂之下，竟有些不知所措。直到此刻，他才真正明白，皇太子朱慈烺平日裡的手段，究竟有多狠辣，當初太子一次性斬殺三百多名官員及其家屬，竟然能做到毫無心理壓力，而他僅僅打死了二十多個文官，就已經心慌意亂、手足無措，兩者相比，差距甚遠。
李若璉站在一旁，見崇禎皇帝臉色蒼白、一言不發，神色慌亂，也不敢多言，只能躬身侍立，默默等待著皇帝的決斷。太和殿內，再次陷入了死一般的寂靜，文武百官們，也都察覺到了皇帝的慌亂，心中各有心思，卻也不敢輕易開口，生怕觸怒了龍顏。
就在這時，楊廷麟連忙出班，對著崇禎躬身啟奏，語氣堅定地說道：“陛下，臣以為，此事無需驚慌。那些言官文臣，目無君上、膽大包天，竟敢在朝堂之上，公然詆譭太子、汙衊殿下，更是聯名逼宮，藐視朝廷法度，他們被杖斃，乃是咎由自取、罪有應得，與陛下無關。眼下，京畿蝗災日益嚴重，百姓流離失所、無糧可食，當務之急，是全力組織百官與百姓，捕捉蝗蟲、治理蝗災，保住百姓的莊稼，安撫民心，其餘之事，皆可暫緩。”
楊廷麟說這番話時，朝中那些倖存的文官，個個義憤填膺，紛紛抬起頭，用憤怒的目光瞪著他，眼神中充滿了恨意，恨不得上前咬他幾口、撕碎他的喉嚨。在他們看來，楊廷麟這番話，簡直就是落井下石、助紂為虐，竟然為皇帝的“暴行”辯解，絲毫不顧那些死去的文官同僚的性命。
楊廷麟心中清楚，若是在太子沒有監國之前，若是在崇禎皇帝還軟弱可欺的時候，他敢說這樣的話，恐怕早就被文官集團當場群毆致死，而崇禎皇帝，也會被文官們噴得體無完膚、難以招架，最終只能妥協退讓，嚴懲他這個“諂媚逢迎”之徒。
他心中更是清楚，崇禎皇帝以前，也並非沒有殺過文官，可一旦文官集團聯合起來，集體逼宮、聯名勸諫，崇禎皇帝，終究還是會選擇讓步，他不敢與整個文官集團，進行強硬對抗。歷史上，流寇圍攻京師，崇禎皇帝想要遷都南京，躲避災禍，卻被文官集團集體拒絕，他對此無可奈何，只能被困在京師，最終走向了煤山自縊的結局，就是最好的證明。
