李寒舟揉了揉眉心，又拿起桌上的冷茶灌了兩口，想讓自己保持清醒。“本官如何不知。大虞律定御史出巡所至，地方正官嚴禁設宴迎送、嚴謹鋪設供張，以防請託賄賂 。不過今晚同本官一道喝酒的並非秦大人，餘先生莫要冤枉本官了。”
魚孟檀站在他對面七八步的地方，也不靠近，也不搭腔。李寒舟無奈地低聲誘哄道：“我嗓子疼，沒法大聲說話。你離得那麼遠，怎麼聽得見。”
魚孟檀猶豫片刻，終是冷著臉走到了他旁邊一張圈椅坐下，兩人中間隔著一張方几。
“你看，鹽引牽涉無非幾方，”李寒舟將茶壺放在小几中央，然後逐一翻開幾隻茶杯，圍著茶壺擺成一圈，“鹽運司、鹽商、灶戶......頂多再加一個地方官。”
“我們要查的首先是鹽運司，審查賬簿什麼都是過明路的；灶戶，我們在山中因禍得福知道了清浦鹽場的操作；那麼剩下來需要接觸的是.......”
“鹽商？”魚孟檀將手指放在代表鹽商的那隻茶杯杯沿上打著圈，“你晚上去見的是儀真的鹽商？”
“準確說不算“儀真”的鹽商，”李寒舟用食指蘸了些茶水，圍著魚孟檀打圈那個茶杯畫了三個三角，“大虞鹽商分為邊商、內商、水商三種，邊商人納糧或者納銀辦引，內商從邊商手中收購鹽引，持引到鹽場支取食鹽，再按官方定價轉賣給水商，水商作為銷岸商販，在指定引岸行銷。”
“朝廷在儀真設立了“批驗鹽引所”，是淮南鹽引掣驗的必經之地，有些手頭有積壓鹽引的行商也會親自到儀真尋找買家。我今晚見的，便是一位姓秦的邊商。”
“那燕兒說鳴川帶話回來，說你去赴秦大人的宴......”魚孟檀的預期已經沒有先前那麼冷靜篤定，聲音也低了些。
“燕兒那姑娘啊......鳴川多半就說了個秦字，她就以為是秦知縣了。”
李寒舟把手從几上收回，無意間碰到了魚孟檀的手，像是察覺了什麼，又著實地把那手握了握，再用手背探了探她的額頭。
帶著夜露涼氣的手碰到發燙的額頭，激得魚孟檀打了個冷顫。
“怎麼有些燙？著涼了？我讓燕兒去給你叫大夫來瞧瞧。”
李寒舟起身就要去叫人，被魚孟檀抓住袖角，“這麼晚了，別折騰人了。再說，我哪有那麼嬌氣。御史大人為個婢女半夜去找大夫不怕人間說閒話麼。”
李寒舟將抓袖子的手輕握住，“我承翁嶠安這個情，住在他的宅子裡，不就為了能隨心所欲一些麼。”
他的冰涼指節交錯插在她的滾燙之中，魚孟檀整個人頓住了，像是被什麼東西輕輕釘在原地。
她抬起頭，看到一向克己覆禮的人臉上有種少見的情動表情，像是堰塞許久的湖水終於滿溢位一些水流，終究會衝破石圍，傾瀉而出。
魚孟檀猛地抽回手，帶著一點自己都沒察覺的心虛，道：“大人醉了。”
她說完便轉身往屋裡走。腳步有些急，裙襬掃過門檻時帶起一陣細風。李寒舟站在原處，看著她的背影穿過廳堂，拐進廊下，徑直走向那間她認錯了方向的屋子——那扇門後是他的臥房。
他忍不住笑了一聲，聲音不高，卻在這安靜的夜裡格外清晰：“餘掌櫃，你確定要去那間屋？”
魚孟檀猛地剎住腳步，廊下的燈籠光把她的輪廓勾出一道柔和的邊，她頓了一瞬，才轉過身，也不看他，低著頭快步走向另一扇門。
門合上，哢噠一聲，隔著夜色，他聽見她插上門閂的聲音，乾脆利落，像是要把什麼關在外面。
院中的雨又密了些。
李寒舟沒有立刻回屋，他靠著廊柱站了一會兒，望著那扇門，想起方才她抽手時眼底那一閃而過的慌亂。方才她抬眼望過來時，眼底那一點細碎的光，是被他驚動的，還是她自己的？他不敢細想。
他又低下頭，看著自己方才握過她指節的那隻手，張開，又合攏。
若不是父親鋃鐺入獄，家道中落，她這樣的天之嬌女和自己應該是沒有什麼交集的。而如今兩人雖然朝夕相處，他卻仍覺得彼此隔著一道深如天塹的鴻溝，不知道該如何逾越。
雨聲落在青磚地上，廊下的燈籠光晃晃悠悠，把他的影子拉得很長，孤零零地投在潮溼的地面上。他走進方才魚孟檀險些誤入的房間，門在身後合上，隔絕了廊下的涼意和溼氣，黑暗裡只聽見一聲很輕的嘆息，
