魚孟檀在李寒舟旁邊坐下，兩人坐的位置和之前一樣，隔著半張桌子。
太子坐在主位上，今日穿了一件玄青色的圓領袍，比前幾次見他的時候精神了些。他端起酒杯先敬了在座的人，說了幾句官面上的話，語氣和之前差不太多。然後他放下酒杯，轉頭看向魚孟檀，目光在她臉上停了一下。
“餘姑娘。”他叫的還是“餘姑娘”，像是不打算改口了。“那日的事，本宮一直沒有機會當面同你說。”
桌上安靜了一瞬。魚孟檀端著面前的酒杯沒有喝。太子看著她說：“對不住。”他沒有解釋前因後果，沒有鋪墊，也沒有後續。就是那兩個字，說完了，他端起自己面前的酒杯，仰頭喝盡了。
魚孟檀看著他喝完那杯酒，低頭看了一眼自己手中的杯子。杯中是黃酒，琥珀色的，在燈下泛著溫潤的光。她端起來喝了一口，嚥下去，又喝了一口，然後放下杯子，擱在桌面上，杯底碰到桌面發出一聲輕響。
“殿下保重。”她說。
兩人一道告退出來時天已經暗透了。月亮升起來了，是下弦月，彎彎的一道，掛在廊角上頭，被簷角的燈籠光映得有些發白。夜風帶著水汽從庭院深處穿過來，把廊下的燈籠吹得微微晃動。
她走在前面一些，他在後面半步。腳步聲落在青磚地上，節奏相仿，像是兩個人不約而同選了同樣的步幅。
走到第二道月洞門前李寒舟停下來，沒有回頭，開口說了一句：“然後呢？準備如何”
李寒舟也停下來了。他站在她身後幾步的地方，月光從側面照過來，把他的影子投在她腳邊。他看著她的背影，她的肩線在月色裡顯得比平時柔和一些，髮髻上那根銀簪的尾端在暗處微微閃了一下。
他開口說了一句：“然後等你告訴我，南海那間私塾，收不收大人。”
她背對著他站了片刻，月光把她的輪廓照出一圈薄薄的亮邊。她沒有回頭，沒有回答，但她的肩微微動了一下，像是笑了一下，又像只是換了一口氣。然後她繼續往前走了。他跟上她，兩人並肩出了行宮的側門，巷子裡沒有燈，月光鋪在青石板面上，薄薄的一層，像隔夜的霜。
那幾天魚孟檀沒有出門。她把屋裡的東西一樣一樣理好，賬冊疊齊了放回櫃子裡，算盤擦乾淨收進布套中。珠還沒有回來，院子裡安靜得很，只有風穿過天井的時候帶起一陣細碎的聲響。她關了三天門，每天坐在燈下做針線。
布是她提前買好的。春夏秋冬，四身衣裳，裁好縫好的時候已經是第三天的深夜了。春裳薄青，夏衣月白，秋袍蒼葭，冬襖玄色。每一件領口內側都繡了一個小字，針腳藏得深，從正面看不出痕跡。四件衣裳疊好裝進一隻木箱裡，箱蓋合上的時候發出輕輕一聲響。她在燈下又坐了一會兒，然後吹了燈睡下了。
走那日是個晴天。渡口的風不大，水面平得像一塊磨過的銅鏡，倒映著岸邊的柳樹和遠處的山影。珠還趕在她前面到的，正在船邊同船家說話，見她來了便跳下船幫，跑過來幫她把箱子提到船上。
魚孟檀站在岸邊，行李已經上了船。她轉頭看了一眼李寒舟，他站在幾步之外，穿著一件青灰色的舊袍，領口處那道被他磨紅過的痕跡早已消了，衣料服帖地垂著，是她改過的那件。日光從側面照過來，把他整個人籠在一層溫暾的光裡。他的下頜刮乾淨了，胡茬沒了，眼窩還陷著一點，比入獄前瘦的那些還沒完全養回來。
她走到他面前，把那隻木箱遞到他手上。箱子不大，木料是尋常的松木，邊角她磨過了，不扎手。“一年四季的，”她說，“夠你穿一陣了。”他低頭看著那隻箱子，沒有開啟，雙手接過來抱在懷裡。箱子的重量不重，他能感覺到裡面疊得齊整，隔著木料能聞見一點新布的氣味，像是剛洗過又晾乾了的。
他抱著箱子沒有說話，她也站著沒有說話。渡口的風從水面上吹過來，把她的髮梢和衣襬都吹得微微拂動。她看了他一會兒，然後轉身往船上走。船板搭在岸沿，她踩上去的時候木板輕輕晃了一下，她穩住步子繼續走，頭沒有回。珠還在船艙門口等她，見她上來便掀了簾子。
船離岸的時候水波從船頭兩側分開，盪出一圈圈細長的漣漪，把岸上的人影揉碎了又攏起來。魚孟檀坐在艙裡沒有動，隔著窗板聽外面櫓聲一下一下，吱呀，吱呀。岸上的影子越來越小了，縮成一道細長的深色輪廓，像一棵栽在渡口的樹，很久都不會移開。船轉過彎去的時候，那聲音最後一次傳過來，隔著水面，隔著風，隔著漸遠漸闊的距離，被水聲和風聲濾得斷斷續續的：
“嫋嫋——南海那間私塾——”
她沒有聽清後面的話。她坐在艙裡，袖中攥著那架小算盤，指尖沿著邊框上那道魚紋描了一遍又一遍。珠還坐在對面，看了一眼她攥緊的袖口，沒有出聲，遞了一碗茶過來。她接了，低頭喝了一口，茶是溫的，不燙。
船行了一陣之後她從袖中取出那架算盤放在膝上，低頭看著它。珠子推過去還是順滑而穩當，珠軌有幾處微微的高低，打磨的人用了多少力氣，推了多少次才能磨成這個樣子，她一推就知道。她把算盤擱在膝上，側過頭去看窗外的水面。船已經出了內河，水面開闊起來，兩岸的田地一望無際，稻苗齊整地綠著，被風吹過來一陣新鮮的水草氣。日光從雲層邊緣漏下來，在河面上鋪開一道寬寬的光帶，被風吹皺了，碎成一河的金屑，隨著水波流動著、晃盪著，像是散了一把抓不住的東西。
她看著那片水面看了一會兒，然後低頭，把算盤攏進袖中。
到了南海以後魚孟檀收到過幾封信。第一封是翁嶠安寫來的，字跡一貫潦草，信紙角上沾了墨點，像是寫到一半擱筆去做了什麼又回來繼續寫的。信上說他和恩寧成了婚，恩寧在信尾添了幾行字，字跡歪歪扭扭的，擠在紙邊：“他居然會給我做早飯。難吃。但我也吃了。”第二封是李寒舟寄來的，信很短，說沈放和段朝雨的事。“她叫我李大人了，不叫姐夫了。”魚孟檀看了那行字，把信紙摺好放在桌上，低頭繼續打算盤。第三封沒有署名，字跡她認得出，是晁鈞。信上只有一行字：“主子安好。勿念。”第四封附了一包東西，松子酥的香氣隔著油紙透出來。萬柳青的字跡比上次工整了些：“春風樓新方子，給你嚐嚐。記著，你欠我一份賀禮。”
她把那些信收在紫檀木匣裡，和那張“別怕”的紙條放在一起。松子酥分給了私塾裡的學生，她自己也留了一塊，放在案角，偶爾經過的時候拿起來咬一口，又放回去。
南海的日子清淨。她租了一間臨街的小院子做了私塾，教幾個小童打算盤、記流水賬、算田畝面積。有漁民來問潮汐時辰的演算法，她也在紙上畫了圖教他們看。珠還的飯館開在隔壁街，招牌菜是松鼠鱖魚和松子酥，生意不錯，每天掌燈的時候還能聽見鍋鏟碰鐵鍋的聲響傳過來，混著煙火氣和飯菜的香味，在暮色裡慢慢盪開。
走馬燈掛在私塾的屋簷下，是烏程燈市上贏的那盞，燈面上的小魚和月亮還在轉。風一吹它就動，慢慢地轉過去，又把那一面的魚和月亮轉回來。她偶爾在黃昏收課的時候站在廊下看它一會兒，看它慢慢轉過一圈，又轉過一圈，影子投在門板上，隨著風一明一暗，像有什麼東西在裡面細細地呼吸著，一圈一圈地轉，不急不慢，像是在等一個人。
——正文完——
