夕陽的光從屋頂裂縫斜切下來，落在藥鼎裂口上，像一道凝固的傷疤。江無塵靠牆坐著，指尖還帶著藥香，陶瓶壓著草紙筆記，靜靜擺在床頭。
他沒動。
呼吸沉穩，體內靈氣雖耗得七七八八，但經脈通暢，舊傷未發。他知道，那一爐丹成了。哪怕醜，哪怕小，但它在手裡。
他睜開眼。
太陽還沒落盡，屋裡仍有餘光。他站起身，掃帚橫在牆角，竹條沾灰。他走過去，輕輕扶正，靠回原位。
然後蹲下身，開始清理藥鼎。
殘渣黏在內壁，乾硬如鐵。他用指甲一點點摳，指腹蹭到裂口邊緣，又劃出一道紅痕。血珠冒出來，滴在炭灰裡，黑中帶紅，很快被吸乾。
他沒擦。
繼續清。
清完，重新檢查火道口。上次堵泥的地方已通，風一吹，灰飛起一點。他伸手探進去，確認無阻。
布包開啟。
赤陽藤碎屑、青鱗葉粉末、凡火炭——還是這三樣。邊角料，沒人管。但他這次捏得更細，按自己寫的筆記：赤陽藤減半，青鱗葉先焙乾。
他投料入鼎。
火摺子劃亮，低頭吹氣。火星跳了一下，炭塊發紅。
他盯著火苗。
呼吸放慢。
吸氣壓火，呼氣提氣。一來一回，火勢穩住，不躥高，也不滅。
白氣緩緩升起。
這一次，他沒等腳步聲來打破節奏。他主動控制，每一息都卡在節點上。藥味出來時仍是焦甜混草腥，但他知道這是正常過程。
可問題來了。
藥材融合緩慢，藥液渾濁，起泡不斷。他湊近聞，潮味還在。青鱗葉受潮未除盡。
他皺眉。
不能再靠延長文火。那樣會耗盡靈氣，也難保成丹品質。
他停手。
手指貼鼎壁感知熱度，判斷溼氣殘留位置。然後取出藥液，暫置一旁。
重新處理青鱗葉。
他取少量粉末，攤在掌心，以靈力裹住，緩慢加熱。不是猛提火力，而是像曬衣一樣，一層層蒸去溼氣。掌心發燙，汗珠順著額角滑下，他不動。
一刻鐘後，粉末變幹，顏色轉深。
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