江無塵走下丹房石階時，日頭正懸在山脊線上。他懷裡貼身藏著《丹材相生表》，紙頁粗糙的邊緣蹭著胸口舊傷的位置，每一步都像在提醒自己——今天必須成。
破屋在雜役院西角，牆皮剝落，窗框歪斜，爐子是撿來的廢棄殘鼎，火道堵了半邊。他進門第一件事，就是把掃帚靠在門後。帚尾禿毛垂地，柄上裂痕縱橫，和這屋子一樣，沒人看得起。
但他知道，今晚這裡會出聖藥。
藥材早備好了，藏在床板夾層裡。九死還魂草裹在油紙中，葉片泛黑，根鬚盤曲如蛇。這是他用三塊靈石從外門弟子手裡換來的邊角料，別人不要，說它藥性暴烈難控。可他知道，這種草只認一種火候：慢燃、穩壓、心不動。
他將殘鼎搬上磚臺，清理火道。手指抹過爐底，觸到一道陳年裂紋。上次試煉炸爐，熱流衝得他撞牆，肋骨處悶響了一夜。那傷沒好透，每逢陰雨就抽著疼，像是有人拿鏽刀在裡面慢慢鋸。
現在顧不上疼。
他按《丹材相生表》標的時間節點，開始投藥。第一味赤陽草入爐，火苗剛跳起，他就察覺不對——殘鼎受熱不均，左邊火旺，右邊幾近熄滅。
他閉眼，深吸一口氣。
七分火候，三分心境。
呼吸放緩，靈力順著經脈緩緩注入火令。這不是蘇婉教的原樣復刻，而是他自己摸索出來的節奏：吸氣六息，停兩息，呼氣八息。每一次吐納，都像在給身體清淤，也給火焰定調。
第二味青鱗葉落下，藥香微揚。
第三味玄霜藤，火色轉青。
第四味……第五味……
第九次投藥前，他停了三息。
九死還魂草握在掌心，冰涼刺骨。這味主藥一旦入爐，就不能有半點差池。他低頭看了眼掃帚，忽然伸手，用帚尾輕輕敲了三下爐壁。
咚、咚、咚。
震動傳入爐內，原本躁動的藥氣竟奇異地平復下來。他抓住時機，將草投入。
“成了。”他心裡默唸。
爐蓋猛地一震，一道溫潤金光自縫隙衝出，直射屋頂。他抬手一壓，掌心貼住爐蓋，硬生生將光芒壓回爐中。屋內光線驟暗，只剩爐底隱隱透出暖芒。
九粒龍眼大小的丹藥靜靜躺在爐底，表面流轉著淡金色光暈，藥香不散，凝而不溢。
成了。
他盯著那九粒丹，喉頭滾動了一下。手指伸過去，又收回。不是怕燙，是怕這不像真的。
十六歲那一劍穿心的記憶突然湧上來。鮮血順著嘴角流進衣領，他跪在演武臺上，聽見蕭雲逸說：“你太耀眼，擋了我的路。”然後是長老宣佈廢去他核心弟子之位的聲音，人群退開的腳步聲，還有老雜役把他揹回這間破屋時沉重的喘息。
那之後，每年春寒，胸口就裂開一道看不見的口子。
他咬牙，取了一粒丹藥放在舌尖。
還沒咽，身體本能就想抗拒。肌肉繃緊，喉嚨發緊，手心冒汗。這傷跟了他七年，早已成了命的一部分。真能去掉？萬一去了，他還是他嗎？
他閉上眼。
