午時的太陽懸在西嶺上空，山風穿過斷松林，吹得枯枝沙沙作響。松樹半截身子被雷劈焦，橫斜在坡道旁，像一具倒伏的屍骸。
核心弟子甲站在樹下，右手按在腰間劍柄，左手緩緩探入衣襟內袋，指尖觸到那支空心竹筒。他沒拿出來，只是確認它還在。
腳步聲從林外傳來，踩著碎石，不急不緩。
他抬頭。
一個灰袍人從霧中走出，身形瘦削，臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛——細長、無光，像兩口枯井。
甲沒動。
那人停在五步之外，目光掃過斷松，最後落在甲臉上。
“青葉。”聲音乾澀，像砂紙磨過木頭。
甲點頭，從袖中取出一片青翠欲滴的葉子，託在掌心。葉脈泛金，是玄天宗禁地外圍獨有的靈植。
灰袍人盯著那片葉，不動。
“舊賬未清，新利已現。”甲開口，語速平穩。
灰袍人眼縫微眯，終於抬手，揭下黑巾。
一張枯黃的臉露出來，顴骨高聳，唇色發紫。他伸手接過青葉，指尖在葉尖輕輕一劃，一絲血珠滲出，滴在葉面上。血跡瞬間被吸收，葉片金紋一閃，復歸如常。
“信了。”他把葉子收進懷裡，“你是甲。”
“你知道就行。”甲收回手，語氣不變，“我等你半天了。”
“我不信輕易涉險。”灰袍人聲音冷了些，“你說有物藏於掃塵之下，非主卻執權柄。這話太虛。我要看實證。”
甲冷笑：“你當我傻？東西在我手裡，我拿給你看，你轉身就走，我去哪找你？”
“那你憑什麼讓我信你？”灰袍人盯著他，“玄天宗核心弟子，為何要勾結外人？你不怕死？”
“我當然怕死。”甲眼神一沉，“但我更怕被人踩在腳下，一輩子翻不了身。昨夜，我敗給一個雜役。不是靠修為，不是靠劍法，是他手裡那把破掃帚，還有……某種我看不懂的東西。”
他頓了頓，壓低聲音：“那東西能引動劍冢禁制，能讓殘劍認主。我親眼看見，他在祭臺前站著，三人聯手的絕殺陣轟在他身上，他連退都沒退一步。”
灰袍人眉頭一跳：“硬接？”
“硬接。”甲咬牙，“而且毫髮無傷。之後銀白劍氣沖天而起，我們三個全被逼退，他卻站在原地，像沒事人一樣。”
灰袍人沉默片刻，忽然問：“你說‘掃塵之下’，是指那個掃地的雜役？”
“江無塵。”甲吐出名字，聲音裡帶著恨意，“他現在什麼都不是，可他手裡握著不該有的東西。只要拿到它，你的修為瓶頸未必不能破。”
“好處呢？”灰袍人直視他，“我冒死入宗門重地，你一句‘未必能破’就想打發我？”
“事成之後，那件東西歸你一半。”甲盯著他，“不是殘劍本身，是它背後的力量。我能讓你接觸到它，甚至……短暫借用。”
“一半？”灰袍人冷笑，“我要七成。”
“三成。”甲寸步不讓，“你動手，我策應。你若強奪，引來宗門大能，誰都活不了。我給你三成，已是底線。”
