晨光斜照在雜役院東牆根下，江無塵的腳步停住了。
他沒回頭，也沒出聲，只是掃帚的竹柄微微一頓，壓在肩上的姿勢稍稍下沉。剛才那一眼，他看得清楚——那名穿褐色短褂的少年，不是路過，也不是迷路。他是蹲著繫鞋帶，可鞋帶根本沒松。他抬頭看自己的那一瞬，眼神太快，像受過訓練的探子，一觸即走。
這不是巧合。
江無塵緩緩邁步，繼續前行，步伐如常，彷彿什麼都沒發生。但心裡已經翻了一頁。
謠言從早上就開始了，傳得整整齊齊，像有人按著稿子念。說什麼“搶劍”“霸道”“不守規矩”，句句往他身上釘釘子。外門弟子議論，內門弟子附和，連練功場上的人都收了招，遠遠避開。這種統一口徑，不可能是自發。
必有源頭。
他走過小徑拐角，眼前豁然開闊。雜役院的柴堆整齊碼在牆邊，幾隻雞在泥地裡刨食，遠處傳來劈柴的悶響。一切如舊，可他知道，有些東西變了。
昨夜劍冢的事，本不該外洩。按規，入冢弟子不得言說爭鬥細節，違者重罰。可今天這些話，卻句句精準——趙元朗斷劍、三人合擊被破、禁制反噬……全都說對了。能知道這些的，要麼在現場，要麼就是參與者之一。
而那個最早放話的，是核心弟子甲。
江無塵記得這個名字。昨日在劍冢，此人敗退時滿臉羞怒，臨走前死死盯著他手裡的掃帚，像是要把那破竹枝燒穿。那時他以為只是輸不起，現在看來，是早就打算動手了。
他走到藥圃邊緣，腳步放緩。
後山這片藥田是他常來的地方。每月初七，他都要替王執事採一筐青葉藤，順道換點粗糧。雖是雜役差事，倒也結識了幾個幫工的弟子。其中有個瘦臉青年，姓李，原在丹房打下手，因手抖煉廢了一爐凝氣丹被貶出來，如今在藥圃看守藥材，訊息靈通。
那人正蹲在田埂上拔草，頭也不抬。
江無塵走過去，把掃帚靠在石墩上，蹲下身，隨手撿起一把雜草扔進筐裡。
“今日怪得很。”他開口，聲音平平的，像在說天氣。
瘦臉青年抬頭看了他一眼，又低下頭去：“怎麼？”
“一路走來，人人都躲我。”江無塵扯了扯衣袖，露出補丁，“我又沒多兩隻手。”
對方沉默片刻，手指掐斷一根草莖，低聲道：“你還不知道？都在傳你搶了殘劍，還打了內門師兄。”
“我碰都沒碰劍。”江無塵淡淡道，“我拿的是掃帚。”
“可他們說你用掃帚震斷了趙元朗的劍。”
“那是他自己用力過猛。”
“這話你跟誰說去？”瘦臉青年苦笑，“人家一口咬定是你霸道逞兇，還說你早就不安分，以前是裝老實。”
江無塵手指一緊，草葉在他掌心碎成幾截。
他沒說話，等對方繼續。
果然，那人壓低聲音：“聽說是核心弟子甲先說的。昨兒下午在演武場，當著好幾個人的面講你如何恃強凌弱，還說你不配留在宗門。”
江無塵眼皮一跳。
