張粟安露出一口小白牙，“謝謝嬸子和春芽姐了。”
陳彩雲眉開眼笑，往陶罐裡添了一把米，“咱們都是一家人了，有啥困難都不怕了。鎮子上買糧限購，等下讓春芽跟著去，能多買一點也就多一點保障。”
張粟安笑著點頭，看著陶罐裡咕嘟咕嘟冒泡，米香鑽進鼻子裡，心裡也跟著甜絲絲的。
土陶罐煮了一大鍋糙米和草籽混合的乾飯，陳彩雲趁熱揉成小孩拳頭大小的飯糰，等涼了就定型了。
臨出發前，陳彩雲殷殷叮囑，“飯糰捏的小，分開裝，餓的時候塞一個進嘴裡，別當著人面兒吃，路上小心，早點回來呀。”
張粟安三人揮揮手，走進了晨光中。
上一次張粟安是夜裡去的鎮上，回來天也黑了，一直沒看清路邊有什麼，今天終於能看清了，一路走一路看，竟也不覺得累。
他們一路上看到了不少狗尾巴草和野菜，都想著快點回來，挖回家去。
巳時初，三人滿頭大汗，終於到了鎮上，鎮上人多了不少。
張粟安三人剛邁入鎮子，不少視線就掃了過來。
看到張粟安他們衣服破破爛爛、補丁摞補丁的，視線又收了回去。
張粟安蹙起眉頭，把張鐵柱父女倆拉到了牆角，壓低聲音，“叔，不對勁！我上次來沒那麼多人，那些人不像本地人，他們的眼神太奇怪了，今天儘量別分散，糧食也先不買。”
父女倆都面色凝重地點頭應下。
“我前兩天來也沒那麼多人，只怕這糧買了也帶不出城。”張鐵柱額頭的皺紋更深了。
張粟安看著街上，眼睛忽然一亮，“叔，你們跟我來。”
張粟安帶著張鐵柱和張春芽在人群裡穿梭，很快追上了一個瘦高的少年。
“小哥哥等一下，謝謝你上次幫忙。”
少年繃著臉，轉頭看見張鐵柱下意識拔腿就跑，聽到熟悉的聲音才停住腳步，“是你？你爹孃沒事了？”
張粟安帶著人去了個沒人的小巷子，“小哥哥是我，我爹孃沒事了，這是我叔和他的女兒，我好幾天沒來鎮上了，怎麼多了那麼多人？”
少年正是張粟安第一次來鎮子上遇到的小乞丐，他探頭往外面看了看，拉著張粟安往巷子深處走。
他眼睛盯著巷口，壓著嗓子，“這些都是邊關懷遠府逃難來的人，北邊乾旱更加嚴重，一個月前赤勒人攻破了懷遠府北望關，大將軍被調回京，無人守城，赤勒鐵騎長驅直下，只怕用不了多久就到永陽縣了，我也要走了。”
張粟安從懷裡摸出兩個飯糰遞給小乞丐，“小哥哥謝謝你，你知道縣城裡的訊息嗎？有賑災糧或者逃荒的訊息嗎？”
小乞丐冷笑一聲，“狗縣令才不會管百姓死活，乾旱成災，兵臨城下，縣太爺卻想著收稅，抓徭役軍役。”
張鐵柱臉色唰地白了，聲音哆哆嗦嗦，“小夥子……你說的可是真的？抓徭役軍役是怎麼個章程？”
小乞丐瞥了眼張鐵柱，“大叔你先別管章程了，不說徭役軍役，就是稅收也要命了，今年提前徵稅，稅賦增加一成，增加人口稅，小到剛出生的孩子，老到白髮蒼蒼的老人，都要繳人口稅，縣城裡早已貼了告示，周邊已經開始了，咱們這離得遠才沒聽到訊息。”
“一成？人口稅？”張鐵柱雙腿發軟，一屁股摔倒在地，“這……還讓不讓人活了？”
“若交不出稅，無論男女老少全都充軍。”小乞丐聲音冰冷，說出了最後一個訊息。
