法會第一天折騰到三更天，施食放完，百姓漸漸散了，僧尼們也各自收拾法器出了衙門。
九黃走在頭裡，身後跟著十三個和尚，個個身上藏著傢伙。他回頭看了一眼縣衙門口那兩盞燈籠，火光在夜風裡搖搖晃晃。旁邊一個徒弟湊過來壓低聲音說：“師父，今兒一天都沒事。”
九黃嗯了一聲，腳底下沒停：“再看看明天。施不全要是真沒別的意思，明天就更沒事兒。要是他別有用心，明天也該露餡了。”
說完，一行人拐過街角，消失在夜色裡。
七珠那一隊尼姑也出了衙門。七珠上了轎子，轎簾放下之後，她才把袖子裡那把短刀抽出來看了一眼，又塞了回去。
第二天一早，僧尼又按時進了衙門。經棚裡香火不斷，法事照做。
九黃進了棚子坐下，眼睛西下掃了一圈——衙門口依然是那幾個看門的衙役，後院裡傳出來施公跟書吏說話的聲音，聽著跟昨天沒什麼兩樣。他這才真正放下心來，對旁邊徒弟咧嘴一笑：“沒事。該唸經唸經，該吃齋吃齋。”
對面尼姑棚裡，七珠也放鬆了許多，唸經的時候嘴角都帶了笑。
施公坐在二堂書房裡，手裡端著一本案卷，眼睛卻盯著窗外那兩座經棚。施安端了茶進來，輕聲說：“老爺，一切照舊。”
施公點了點頭，目光沒有移開窗外。他看了好一會兒，才放下案卷，對施安招了招手：“你過來。”
施安湊到跟前。
施公壓低聲音說：“你去北關蓮花院，找英公然和張子仁。別聲張，悄悄把他們叫進衙來。有機密事交代他們。”
施安應了一聲，轉身從角門出去了。他走得不大快，步子也不重，出了門還跟門口擺攤的小販打了聲招呼，看不出有什麼急事。
一個時辰之後，英公然和張子仁悄悄從角門進了衙門。
兩人都是一身短打扮，臉上還帶著灰，顯然是剛從蓮花院那邊盯梢回來。進了書房，跪倒磕頭。
施公擺擺手：“起來說話。”
兩人站起來，垂手站在一旁。
施公端起茶碗喝了一口，慢悠悠地問：“廟裡這兩天什麼動靜？”
英公然先開口：“回老爺，那十二個響馬都在廟裡。白天不大出門，晚上聚在後院喝酒。我們跟那兩個小和尚混熟了，進出了幾回，看清楚了——後院廂房裡住了十二個人，個個帶著刀。九黃不在的時候，一個絡腮鬍子的說話算數。”
張子仁補充：“那些響馬警惕性不小。我們掃地的工夫，他們出來過兩回，盯著我們看了好一會兒。後來見我們真是幹活的，才沒再理會。”
施公聽完，手指在桌案上輕輕敲了兩下：“本縣問你們——你們倆的武藝，自己覺得怎麼樣？”
英公然和張子仁對視了一眼。英公然一挺胸脯：“老爺，小的們雖說比不上那些武林高手，可六扇門裡混了這些年，也不是吃素的。”
施公點點頭：“那好。今晚三更，你們倆去蓮花院，把那十二個響馬全給我拿了。一個不能跑，一個不能漏。”
這話一齣口，英公然和張子仁的臉色都變了。
兩人撲通又跪下了。英公然額頭上的汗先出來了：“老爺……那十二個響馬個個都有武藝，刀馬純熟，真動起手來，小的們倆怕是拿不住啊。求老爺多派些人手……”
張子仁也連連磕頭：“是啊老爺，那廟裡頭地形咱們熟，可那幫人太厲害。萬一走漏了風聲，讓他們跑了，事兒就大了。”
施公把茶碗往桌上一放，聲音不高，可每個字都砸在地上：“本縣知道他們的底細，也知道你們倆的底細。別人去反而誤事——你倆在廟裡混了這幾天，路熟、人熟、裡面的門戶清楚。換了旁人，連後院的門朝哪兒開都不知道。”
